Un video viral comenzó un falso rumor sobre un orfanato dirigido por monjas que maltrataba a los niños. Pero todo se salió de control cuando la historia se distorsionó tanto que incluso se dijo que 13 menores fueron rescatados de ese lugar, tres de ellos muertos. El mensaje que acompañó el video decía: “Acusan a monjas de maltratar a una niña en una casa ubicada en Tenayo 129 y Montevideo colonia Tepeyac Insurgentes. Ayer por la noche acudió una patrulla por los gritos de una menor, pero no los dejaron pasar”.
Días después la página “empleos cuautla”, que en otras ocasiones ya ha difundido información falsa, publicó una nueva historia. En realidad, el domicilio de Tenayo 129 ni siquiera corresponde con un orfanato. Respecto al video que inició el rumor, fuentes de la PGJ de la Ciudad de México informaron a Animal Político que al realizar la investigación pertinente, verificaron que el lugar no es un orfanato sino una escuela para formación religiosa. Entonces, ni es un orfanato, ni hay huérfanos rescatados vivos ni muertos. Todo se trató de una noticia falsa que alimentó un discurso de odio.
Si bien esta noticia en particular, difundida en el contexto de la GAM (Gustavo A. Madero), resultó ser un rumor, el tema del abuso sexual de menores por parte de hermanas y monjas católicas merece una atención seria y profunda.
La Realidad Oculta: Abuso por Parte de Monjas
El tema merece más atención, dicen. El abuso sexual de menores por parte de hermanas y monjas católicas se ha visto eclipsado por informes mucho más comunes de abuso por parte de clérigos. Si bien las mujeres en órdenes religiosas también han sido víctimas de abusos, también han sido perpetradoras. “Hemos escuchado tanto sobre sacerdotes que abusan y tan poco sobre monjas que abusan, que es hora de restablecer el equilibrio”, dijo la fundadora del grupo, Mary Dispenza, exmonja, en un discurso ante los sobrevivientes de abusos el año pasado.
Dispenza, quien sufrió abusos tanto por parte de un sacerdote en su infancia, como de una monja en su antigua orden, inició el grupo de apoyo en línea hace cinco años con la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, o SNAP por sus siglas en inglés. Muchas víctimas se pusieron en contacto con ella a raíz del movimiento #MeToo, mientras reevaluaban abusos sexuales en el pasado. Desde entonces, ha visto una creciente conciencia sobre las monjas abusivas en antiguos orfanatos católicos e internados de nativos americanos.
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“El público en general preferiría no considerar el hecho de que las mujeres religiosas violan, abusan y torturan a niños”, dijo Dispenza a The Associated Press. Las mujeres son vistas como cuidadoras, una suposición que sólo se acentúa con el "halo espiritual" de las mujeres religiosas. “Es algo que la mayoría de nosotros no queremos considerar ni creer realmente”, agregó.
Los miércoles, el grupo de apoyo se reúne por Zoom. Las integrantes hablan de sus vidas, de sus familias religiosas y de sus antiguas escuelas parroquiales. Pero sobre todo están allí para hablar sobre los abusos sexuales que sufrieron a manos de monjas católicas. Antes de encontrar el grupo de apoyo y sus aproximadamente 10 miembros, Gabrielle Longhi había pasado años buscando a alguien con una historia como la suya, y en una ocasión publicó en los comentarios del sitio web de SNAP: “Nunca he escuchado sobre abusos por parte de monjas”.
Casos de Abuso y Búsqueda de Justicia
La experiencia de las víctimas a menudo implica un largo y doloroso proceso de reconocimiento y una lucha por la justicia, a menudo facilitada por cambios en la legislación.
Una Nueva Ley Ofrece Oportunidad de Justicia
Gabrielle Longhi, quien ahora tiene 66 años y vive en Los Ángeles, era estudiante de segundo año en la Escuela del Sagrado Corazón Stone Ridge en Bethesda, Maryland, cuando alega que una maestra, que entonces era una hermana católica de la Sociedad del Sagrado Corazón, abusó sexualmente de ella en una oficina. A diferencia de la mayoría de las víctimas de abuso sexual infantil, ella habló de inmediato. Les dijo a otros maestros, a su hermana y a sus amigos que la hermana Margaret Daley había tratado de abusar sexualmente a Longhi. Ni sus padres ni la policía fueron notificados. “Ella se recluyó después de eso. Se volvió más cerrada”, dijo su hermana, Carol O’Leary, quien entonces era estudiante en la escuela secundaria de Stone Ridge. Las hermanas dicen que poco después se les pidió que abandonaran la escuela.
Longhi siempre se preguntó si habría otras víctimas. Daley, su presunta abusadora, dejó la orden en 1980 y murió en 2015. El año pasado, Longhi se enteró por otro miembro del grupo de apoyo que Maryland estaba eliminando su estatuto de prescripción civil para las víctimas de abuso sexual infantil. Después de que la nueva ley entró en vigor, Longhi demandó a su antigua escuela y a la orden religiosa. Stone Ridge, que ha tenido alumnas de la familia Kennedy, y a las hijas de otras luminarias de Washington, envió una carta a su comunidad sobre las acusaciones el otoño pasado. La escuela se negó a hacer más comentarios sobre el litigio en curso. La Sociedad del Sagrado Corazón se negó a discutir las acusaciones, pero emitió un comunicado diciendo que la orden y sus escuelas han implementado políticas sólidas de protección infantil. "Estamos profundamente entristecidos", decía el comunicado. "Nuestras oraciones están con todos los involucrados en este asunto y con todos los sobrevivientes de abuso sexual". Está pendiente una impugnación constitucional prevista a la ley de Maryland, pero el cambio de política “hace toda la diferencia del mundo”, dijo Longhi. “Antes no tenías caso y ahora sí”.
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"Fue Abuso. Lo Interpreté como Amor"
Paige Eppenstein Anderson todavía espera su día en la corte. Como muchos miembros del grupo, le tomó décadas darse cuenta de que lo que le sucedió era abuso, y una vez que lo hizo en 2020, a los 40 años, el plazo de prescripción de su reclamo en su estado natal de Pennsylvania había pasado. “Fue un abuso. Lo interpreté como amor”, dijo sobre la relación sexual que tuvo cuando era estudiante con una maestra de una escuela católica, quien luego se unió a una orden religiosa. Cuando era adolescente, pasaba gran parte de su tiempo libre con su profesora. Su vínculo era tan notable que una entrada del anuario de una amiga la llamó la “compañera” de la mujer. “Fue muy confuso para mí”, dijo Eppenstein Anderson.
Anne Gleeson también tenía casi 40 años y estaba en terapia antes de comprender que había sido abusada sexualmente durante años, desde los 13 años, por una monja que era 24 años mayor que ella. Recibió una indemnización de las Hermanas de San José de Carondelet en 2004. “La monja me lavó el cerebro haciéndome creer que estábamos perdidamente enamoradas”, dijo. “El amor de Dios, por eso nadie más podía saberlo, porque era tan especial”. Gleeson, activista de SNAP desde hace mucho tiempo en St. Louis, había sentido que el nombre del grupo de defensa, que solo mencionaba a aquellos que sufrieron abusos por parte de sacerdotes, descuidaba a víctimas como ella. El grupo de abuso de monjas trajo “una gran sensación de alivio”, dijo.
Falta de Rendición de Cuentas y Esfuerzos Actuales
A pesar de la creciente conciencia, la transparencia y la rendición de cuentas por parte de las instituciones religiosas siguen siendo un desafío significativo.
Poco Seguimiento de Monjas Abusadoras
Pocas diócesis u órdenes religiosas enumeran públicamente a monjas abusivas, un hecho que los miembros del grupo quieren cambiar. El grupo de defensa Bishop Accountability enumera 172 hermanas católicas que han sido acusadas de abuso sexual. “Siento que no se denuncia en gran medida”, dijo Marya Dantzer, miembro del grupo que resolvió su caso de abuso de monjas en Michigan en 1996. Dantzer señaló que las monjas, especialmente como maestras, posiblemente pasan más tiempo con los jóvenes que los sacerdotes.
Durante años, Dispenza y otros han estado pidiendo sin éxito que la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas, que representa a dos tercios de las hermanas católicas de Estados Unidos, permita a las sobrevivientes de abusos de monjas hablar en su reunión anual. “Estamos de acuerdo con SNAP en que las religiosas deben seguir trabajando para la sanación de las víctimas y la prevención de mayores abusos y que escuchar directamente a los sobrevivientes es esencial”, dijo la hermana Annmarie Sanders, portavoz de LCWR, en un correo electrónico. Sanders agregó que la reunión de la LCWR no era “el lugar adecuado para discutir este tema”. En cambio, las víctimas deberían comunicarse con la orden religiosa de su abusadora. Cada uno de los más de 400 institutos religiosos para mujeres de Estados Unidos es relativamente autónomo. En un discurso de 2019 sobre el abuso sexual católico, la entonces presidenta de LCWR, Sharlet Wagner, reconoció “que en algunos casos, nuestras propias hermanas han sido las perpetradoras del abuso”. Ese discurso siguió a una disculpa por los abusos por parte de una organización internacional de hermanas católicas, así como a la creación por parte del Papa Francisco de un sistema de denuncia de abusos, que incluye a las monjas.
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A los miembros del grupo de apoyo les gustaría que la iglesia aceptara más responsabilidad y que todas las órdenes religiosas expulsaran de sus filas a los abusadores conocidos. Mientras tanto, el grupo de apoyo continúa dando la bienvenida a nuevos miembros, incluso cuando otros se van. La mayoría son mujeres, muchas de ellas mayores de 60 años. Dispenza recientemente dejó de facilitar el grupo y Dantzer asumió el cargo de líder. Después de ver una necesidad creciente, Dispenza abrió un segundo grupo en 2022 que incluye a víctimas internacionales de abuso de monjas, y centrará sus esfuerzos allí. Los miembros de la cohorte internacional están contemplando el lanzamiento de grupos de apoyo al abuso de monjas en Perú y los Balcanes.