Es la primera vez que a un cardenal se le retira su título por acusaciones de abuso sexual. Durante mi infancia, mi adolescencia y mi juventud no se sospechaba siquiera que algunos sacerdotes, aprovechando el aprecio y la confianza que los padres de familia les dispensaban por su investidura, abusaran sexualmente de niñas y niños. El impacto sicológico del descubrimiento fue tremendo. De pronto se desvela una verdad terrible como un tsunami: entre esos seres que transmiten la palabra y descifran los designios de Dios, y proclaman el valor indudable de la castidad, hay, bajo la piel de cordero, lobos sedientos no de la gloria del Señor, sino de los cuerpos de sus criaturas más tiernas.
Miles de casos se han conocido en Estados Unidos -a partir de los reportajes de The Boston Globe-, Europa y América Latina. La mayor cantidad de juicios y condenas ha tenido lugar en el país norteamericano. El padre Thomas Doyle advirtió sobre el abuso sexual por parte del clero en un informe dado en la conferencia de obispos de los Estados Unidos. Gilbert Gauthe en Louisiana se convirtió en el primero en obtener atención nacional en un caso de un sacerdote acusado de abuso sexual.
Casos emblemáticos y medidas institucionales
El cardenal y arzobispo emérito de Washington, Theodore McCarrick, octogenario, presentó su renuncia como miembro del colegio cardenalicio. En julio de 2018, el papa Francisco aceptó la renuncia del cardenal Theodore McCarrick, de 88 años, luego de una acusación de abuso sexual a un monaguillo durante décadas. McCarrick también fue acusado tres veces de conducta sexual inapropiada con adultos “décadas atrás” mientras se desempeñaba como obispo en Metuchen y Newark, Nueva Jersey, dijeron los obispos actuales de esas ciudades en junio. El exsacerdote John Geoghan se convirtió en una figura central en la crisis de abuso sexual del clero en Boston, junto con el cardenal Bernard Law, quien admitió haber recibido una carta en 1984 en la que describía las denuncias de abuso infantil contra Geoghan.
En el ámbito internacional, el Comité de Protección de los Derechos de los Niños de las Naciones Unidas (CRC) dio a conocer un informe en el que critica fuertemente el comportamiento del Vaticano por adoptar "políticas y prácticas que llevaron a la continuación de abusos a menores y a la impunidad de los responsables". El informe, basado en los registros de la iglesia, encontró que 6.700 de las 11.000 denuncias fueron investigadas y fundamentadas, y otras 1.000 no fueron confirmadas.
Tabla de contextos históricos y medidas
- 1927: El papa Pío XI acepta la renuncia del cardenal Louis Billot tras un conflicto ideológico.
- 1985: Gilbert Gauthe admite haber abusado de 37 niños en Louisiana.
- 2002: John Geoghan es declarado culpable y condenado a prisión.
- 2011: El cardenal Hans Hermann Groër se ve obligado a renunciar tras acusaciones de acoso.
- 2013: El papa Francisco establece comisiones para reformar la Iglesia y trabajar en la "tolerancia cero".
Distinciones necesarias en el debate moral
Una precisión necesaria. Los casos de abusos sexuales y violaciones contra menores cometidos por sacerdotes son múltiples e inocultables. Pero ha sido frecuente que en la prensa y en los libros sobre el tema se mezcle y se dé el mismo tratamiento reprobatorio a la actividad sexual no abusiva de los curas y a los verdaderos crímenes sexuales. Los sacerdotes que han tenido relaciones sexuales libremente consentidas con personas que ya no son infantes y tienen capacidad de otorgar su anuencia válidamente no son violadores ni autores de abuso sexual. Han infringido el voto de castidad al que se comprometieron al ser consagrados, pero eso no constituye abuso contra persona alguna, sino tan sólo la inobservancia de un deber religioso sumamente cuestionable y cada vez más cuestionado, aun dentro de la propia Iglesia católica.
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Mirando hacia el futuro, el pontífice dijo que la iglesia estaba trabajando en una política de “tolerancia cero” en materia de abuso y encubrimientos. El Vaticano acepta el informe en la mayoría de sus contenidos y afirma: "Estamos comprometidos con la defensa y la protección de los derechos de los niños en el mundo. El informe será sometido a un exhaustivo análisis".
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