El exproductor de Nickelodeon, Dan Schneider, se pronunció al respecto del documental Quiet on Set, en el que algunos actores y miembros de producción lo señalaron de conductas inapropiadas, como acoso, durante las grabaciones de shows como iCarly (2007) y Victorious (2010). Schneider fue la mente detrás de varias producciones icónicas de Nickelodeon, como Drake & Josh (2004), All That, The Amanda Show y Kenan & Kel, y como productor ejecutivo en programas como Zoey 101, iCarly y Victorious. Este documental ha reabierto el debate sobre el ambiente en los sets de grabación de programas infantiles y las acusaciones que han rodeado a Schneider durante años.
El Documental "Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV"
En Estados Unidos, el pasado 17 de marzo, se estrenó una serie documental de dos capítulos llamada Quiet on Set, en la que varios intérpretes, entre ellos Drake Bell y Alexa Nikolas, hablaron sobre los abusos y acoso que sufrieron cuando eran estrellas en Nickelodeon. El documental Quiet On set: The Dark Side of Kids TV, abrió una caja de pandora en la industria del entretenimiento. La nueva docuserie, que se estrenará en Latinoamérica el próximo 16 de abril, revela los múltiples abusos que sufrieron los actores infantiles de las series más exitosas de Nickelodeon en la década de los 90 y los 2000. También es una figura clave de “Quiet on Set”, que se emitió en el canal de cable sobre crímenes reales ID en marzo y actualmente se encuentra disponible en Max y ha causado gran revuelo entre las exestrellas de los programas y espectadores de Nickelodeon. La serie muestra el ambiente de trabajo tóxico al que estaban expuestos niños desde los 9 años en los estudios de grabación de las series creadas por Dan Schneider. El documental incluye entrevistas con el elenco y el equipo de producción para describir la sexualización de los menores que trabajaban en los programas y un ambiente laboral tóxico y abusivo del que muchos dijeron que Schneider era responsable.
Acusaciones contra Dan Schneider
Comportamientos inapropiados generales
Dan Schneider es un productor de televisión que saltó a la fama con la creación de varios shows de Nickelodeon. En años recientes, había sido señalado por algunas estrellas de comportamientos inapropiados, pero Quiet on Set indagó más a fondo en las acusaciones. De acuerdo con USA Today, el documental acusa a Dan Schneider de varias cosas. La serie de cuatro partes sugiere que los programas de Schneider tenían una tendencia a poner a mujeres jóvenes en situaciones cómicas con implicaciones sexuales, y lo representa como un jefe enojado y emocionalmente abusivo. El escándalo de Dan Schneider ha reflotado recientemente. En su momento, Schneider fue acusado de "problemas de temperamento durante años", así como de postear fotos de pies de las jóvenes actrices de sus series en sus redes sociales. Según lo expuesto en el documental, los programas de Schneider cuentan con chistes en doble sentido, a pesar de que son producciones infantiles; además de que fue señalado de provocar un ambiente tóxico en los sets de grabación, sexualizar a los actores y pedir masajes a los miembros de la producción.
Entre las acusaciones destacadas se incluyen:
- Discriminación de género en programas como El show de Amanda (1999).
- Racismo en All That (1994).
- Acciones inapropiadas hacía varias actrices.
- Poner chistes inapropiados en programas para niños, donde varios de los actores, como Alexa Nikolas, mencionan que no se sentían cómodas grabando algunas escenas que escribió.
- Acusaciones directas de acoso sexual y discriminación de género por parte de mujeres que trabajaron como guionistas bajo su dirección en “All That”. Las mujeres señalaron que mostró pornografía en su computadora en su presencia en la sala de guionistas y pidió masajes, bromeando que esto llevaría a los sketches que las mujeres hacían para el programa, lo que Schneider ha negado.
Testimonios específicos
Lori Beth Denberg
Entre las figuras que recientemente levantaron la voz se encuentra Lori Beth Denberg, ex celebridad infantil conocida por salir en la serie de comedia All That, quién acusó al famoso productor de Nickelodeon, Dan Schneider, de comportamiento inapropiado. Según relató la mujer, los hechos sucedieron entre 1994 y 1998, cuando ésta tenía alrededor de 19 años. En su testimonio, Denberg acusa a Schneider de ponerla en “innumerables situaciones incómodas”, que van desde rabietas en los sets de filmación y muestras de contenido para adultos, además de iniciar llamadas telefónicas subidas de tono. Las declaraciones de Beth coinciden con antiguos testimonios de exempleados, específicamente escritores, que señalan a Schneider de exhibir contenido explícito en su ordenador mientras trabajaban. Denberg asegura que, después de aquellos actos, su relación con Schneider se volvió “extraña y abusiva”. La mujer señala que, con el paso del tiempo, su relación se volvió sexual y acusa a Schneider de obligarla a esconder un arma dentro de su falda en diversas ocasiones.
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Acusaciones de Racismo y Sexismo en los sets
Además de las acusaciones de abuso sexual, varias personas involucradas en las series de Nickelodeon que participan en el documental relatan que vivieron racismo y sexismo en las producciones creadas por Dan Schneider.
- Bryan Hearne, quien hizo parte del elenco de “Todo eso”, denuncia que en la serie que le obligaron a participar en sketches que reforzaban estereotipos racistas, como uno en el que se sugería que era un vendedor de drogas.
- Otro actor, Leon Frierson, cuenta que le pusieron un disfraz en el que “no puedes evitar notar que parece un pene y testículos en mis hombros”.
- Christy Stratton y Jenny Kilgen, dos guionistas de “El show de Amanda”, cuentan que se veían obligadas a repartirse un solo salario entre las dos cuando eran las únicas dos escritoras mujeres del programa.
La Respuesta de Dan Schneider
Disculpas y Reconocimiento
En diversas ocasiones, Dan Schneider ha negado la mayoría de señalamientos, pero en un reciente video publicado en YouTube habló sobre el documental. Schneider se disculpó ampliamente en un video de YouTube por “comportamientos pasados, algunos de los cuales son vergonzosos y de los que me arrepiento”. “estuvo mal que haya puesto a cualquier persona en esa posición... estoy avergonzado de mis acciones”, explicó al inicio del video el productor. Schneider aseguró que sus acciones en los sets de grabación se deben a que era un productor nuevo en la industria, sin experiencia, con mucha presión. “Deje que la presión de hacer 40, o más, episodios al año llegará a mí, algo que un buen jefe no dejaría que pase...”
Semanas atrás, Dan Schneider afirmaba, en una entrevista publicada en su canal de YouTube, que se sentía avergonzado por algunos de sus comportamientos del pasado y que les debía una disculpa a algunas personas. "Enfrento mis comportamientos pasados, algunos de los cuales son vergonzosos y de los que me arrepiento. Definitivamente le debo a algunas personas una disculpa bastante fuerte", mencionó. "Ver los últimos dos episodios ha sido difícil. El enfrentarme a mi actos del pasado. Me avergüenzo y me arrepiento de muchos de ellos. Definitivamente, le debo una disculpa a mucha gente. (...) Estuvo mal poner a alguien en esa tesitura. No debí hacerlo, ni lo volvería a hacer hoy. Me avergüenzo de haberlo hecho." En el video de poco más de 19 minutos, el creador de Zoey 101 aseguró que hoy en día no actuaría de la misma manera y reiteró su disculpa a aquellos que pudieron sentirse ofendidos por su comportamiento pasado. "Estuvo mal que alguna vez pusiera a alguien en esa situación. Fue algo incorrecto. No lo haría hoy. Pido disculpas a cualquiera que alguna vez haya puesto en esa situación".
Negaciones y Defensa
Respecto a las acusaciones de Lori Beth Denberg, Schneider desmintió las acusaciones a través de una declaración para Business Insider, argumentando que el testimonio de Beth es “exagerado” y “, en la mayoría de los casos, falso”. “Como dije anteriormente, hubo momentos, particularmente en los primeros años de mi carrera, en los que cometí errores y mostré poco juicio como líder”, señaló Schneider. “Si hice eso con respecto a Lori Beth, le pido disculpas sinceramente.
Por último, destacó que el contenido de cada uno de sus programas fue hecho exclusivamente para niños y que si algunos de los chistes son considerados de mal gusto, la cadena es libre de censuralos; incluso, los invitó a hacerlo: "Todos estos chistes de los que estás hablando fueron escritos para una audiencia infantil, porque los niños pensaban que eran divertidos. Ahora tenemos algunos adultos que los miran 20 años después y dicen: 'No creo que eso sea apropiado'. No tengo ningún problema con eso. Si alguien se siente así, eliminemos esos chistes".
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La respuesta que dio quien fuera la cabeza de estas producciones, Dan Schneider, frente a las acusaciones de la serie es que “todo lo que ocurría en los programas era cuidadosamente examinado por docenas de adultos implicados”. "Todo lo que ocurría en las series de Dan era cuidadosamente examinado por docenas de adultos y aprobado por la cadena. Todas las historias, diálogos, vestuario y maquillaje tenían que ser aprobados por la cadena. Un grupo de supervisión leía y aprobaba cada guion, y los ejecutivos de programación revisaban y aprobaban todos los episodios. Además, cada día en el set había padres, cuidadores y amigos que asistían a los rodajes y ensayos. Si hubiera habido alguna escena o ropa que fuera inapropiada, se hubiera señalado y bloqueado en esa múltiple supervisión."
Demanda por Difamación de Dan Schneider
El exproductor y guionista de Nickelodeon Dan Schneider demandó el miércoles a los creadores de “Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV”, alegando que los creadores de la serie documental insinuaron erróneamente que abusó sexualmente de actores menores de edad con los que trabajó. Schneider presentó la demanda por difamación contra Warner Bros. Discovery y otras compañías detrás de la serie en el Tribunal Superior de Los Ángeles.
Schneider, quien se separó de Nickelodeon en 2018, dijo en la demanda que el adelanto de “Quiet on Set” y los episodios del programa mezclan y yuxtaponen deliberadamente imágenes y menciones de él con los abusadores sexuales para dar a entender que estuvo involucrado. “La representación de Schneider en ‘Quiet on Set’ es un acto criminal premeditado”, dice la demanda. “Si bien es indiscutible que dos abusadores sexuales de menores de edad trabajaron en programas de Nickelodeon, también es indiscutible que Schneider no tenía conocimiento de su abuso, no fue cómplice del abuso, condenó el abuso una vez que se descubrió y, lo que es más importante, no era un abusador sexual de menores”.
La demanda nombra como acusados a Warner Bros. Discovery, la empresa matriz de ID y Max, y a las productoras del programa, Sony Pictures Television y Maxine Productions. El creador de 'iCarly' y 'Drake & Josh' aseguró "no tener conocimiento" de los presuntos abusos sexuales que se cometieron en sus programas en Nickelodeon. A pesar de reconocer que hubo dos trabajadores acusados de abusos sexuales en sus programas (como el caso de Brian Peck contra Drake Bell), Dan Schneider asegura, en su demanda, que “no tuvo conocimiento de los abusos” por lo que negó ser partícipe de los mismos “condenando los abusos una vez que lo descubrió". En el documento, el productor sostiene que "fue ciego ante el dolor que algunos de sus comportamientos causaron en sus colegas" y que "lamentará" dicho comportamiento el "resto de su vida". La demanda dice que el programa y especialmente su tráiler lo implican injustamente en abuso sexual infantil al mostrar imágenes de él, incluidas algunas con su brazo alrededor de actores jóvenes, sobre discusiones sobre un entorno que no era seguro para ellos. La demanda pide una indemnización por determinar en un juicio tras lo que califica como “la destrucción de la reputación y el legado de Schneider” a través de “declaraciones e implicaciones falsas”.
Otros Abusos Revelados en las Producciones de Schneider
El documental Quiet on Set también sacó a la luz acusaciones de abuso que no involucran directamente a Dan Schneider, pero que ocurrieron dentro de las producciones bajo su supervisión.
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El Caso de Drake Bell y Brian Peck
El documental incluye descripciones de abuso sexual de actores menores de edad, incluyendo a Drake Bell de Drake & Josh por parte de integrantes del equipo de producción que luego fueron declarados culpables por ello. El pasado 17 de marzo, Investigation Discovery estrenó el documental "Quiet On Set: The Dark Side Of Kids TV", en el que Drake Bell habló sobre el abuso sexual que vivió a manos de Brian Peck, un extrabajador de Nickelodeon. Drake Bell contó que fue abusado por Brian Peck cuando iniciaba su carrera en Nickelodeon. La mayor revelación de la docuserie llega en el tercer capítulo, cuando se da a conocer por primera vez que Drake Bell, protagonista de Drake & Josh, fue víctima repetidamente y a lo largo de un año de abuso sexual por parte de su entrenador de diálogos en Nickelodeon, Brian Peck.
“No tenía salida. El abuso era extenso y llegó a ser bastante brutal”, expresa el actor en la serie documental. El actor conoció a Peck en el año 2000, cuando ambos trabajaban en “El show de Amanda”. Entonces, surgió entre ellos una aparente amistad. Peck se ganó la confianza de la madre de Drake, quien le permitía a su hijo quedarse en su casa cuando tenía audiciones en Los Ángeles. Y logró sacar del camino al padre del joven, quien sospechaba que no tenía las mejores intenciones. La relación amistosa entre el actor y su entrenador cambió para siempre una mañana, cuando Drake tenía 15 años. “Estaba durmiendo en el sofá, donde normalmente dormía. Me desperté, abrí los ojos y él estaba abusando sexualmente de mí”, cuenta la víctima en “El lado oscuro de la fama infantil”. Peck convenció a Drake de mantener la situación en secreto y el abuso se prolongó por meses. Justo para ese momento, la carrera de Drake estaba en un ascenso meteórico y él no quería arriesgarla por lo que estaba pasando. “Estaba haciendo lo que amaba hacer, así que me lo guardé”, cuenta el actor en la serie documental. Tiempo después, se lo confesó todo a su madre y luego a las autoridades.
En 2003, Brian Peck fue arrestado tras ser acusado de 11 cargos relacionados con abuso sexual infantil y meses después condenado a 16 meses de prisión. La identidad de la víctima se había mantenido en secreto hasta ahora, cuando el propio Bell ha dado a conocer que fue el demandante del caso. La docuserie revela que, durante el juicio, Peck contó con el apoyo de decenas de colegas del mundo del espectáculo, que asistieron a las audiencias o enviaron cartas al jurado defendiendo al presunto abusador. Pocas semanas después del arresto de Peck, comenzó el rodaje de Drake & Josh, la serie que lanzó definitivamente a la fama a Bell.
El Caso de John Handy
En otro de los episodios de la serie, se revela que un asistente de producción de “El show de Amanda”, llamado John Handy, le envió fotos suyas masturbándose a una niña que hacía parte del elenco. Según la madre de la niña, “él decía que se la había enviado porque quería que viera que estaba pensando en ella”. En 2003, una redada policial en casa de Handy encontró más de 10.000 imágenes de niños, 1.768 imágenes de niñas en poses eróticas y 238 imágenes de niñas en poses sexualmente explícitas. También había algunas fotos de niñas sometidas a bondage y un disco con videos de niñas participando en actividades sexuales explícitas.
Postura de Nickelodeon
Nickelodeon, que no está involucrado en la demanda de Schneider, dijo en un comunicado sobre la serie que no puede “corroborar o negar” las acusaciones de hace décadas, pero investiga todas las quejas formales y tiene protocolos rigurosos para los menores que trabajan. “Nuestras principales prioridades son el bienestar y los intereses no sólo de nuestros empleados, elencos y equipo, sino de todos los niños”, dijo un portavoz del canal en un comunicado, “y hemos adoptado numerosas salvaguardas a lo largo de los años para ayudar a garantizar que estamos a la altura de nuestros propios estándares altos y las expectativas de nuestra audiencia”. Después del estreno del documental Nickelodeon se disculpó con Bell y reconoció su valentía para sacar a la luz su caso. La estrella de Drake & Josh calificó la respuesta del canal de “bastante vacía”. El canal agregó para BBC Culture que “Nickelodeon investiga todas las quejas formales como parte de nuestro compromiso de fomentar un entorno de trabajo seguro y profesional, libre de acoso u otros tipos de conductas inapropiadas. Nuestra máxima prioridad es el bienestar y el interés superior no sólo de nuestros empleados, sino de todos los niños”.