El maltrato animal en España no es un problema marginal. Cada año, los registros oficiales recogen miles de casos denunciados, y los expertos calculan que la cifra real puede multiplicar varias veces lo que llega a las autoridades. Si has llegado a este artículo, probablemente es por una de estas tres razones: has presenciado un caso de maltrato y no sabes cómo actuar, te estás informando sobre la legislación actual, o estás buscando cómo ayudar a las organizaciones que rescatan animales maltratados. El maltrato, el abandono y el abuso sexual de animales son delitos con graves repercusiones tanto para las víctimas como para el conjunto de la sociedad.
Qué se considera maltrato animal según la ley
La Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales -la primera ley estatal con este enfoque en España- considera maltrato cualquier conducta que cause sufrimiento físico o psicológico injustificado a un animal. A nivel penal la regulación es estatal, un único Código Penal de aplicación a todo el Estado. En España, el maltrato animal en el código civil español aparece tratado como un delito en los artículos 337 y 337 bis.
El art. 337 del Código Penal recoge una serie de requisitos para la aplicación del tipo de maltrato animal: que se trate de un animal domestico o amansado, de los habitualmente domesticados, que se encuentre bajo control humano o que no viva en estado salvaje; y que se le hayan causado por cualquier medio o procedimiento (cabe por tanto la comisión por omisión) injustificadamente lesiones que menoscaben gravemente su salud o se le haya sometido a explotación sexual. Por su parte, el art. 337.4 establece el supuesto específico de maltrato en espectáculos no autorizados y el art. 337 bis el delito de abandono, que requiere que el mismo haya tenido lugar en condiciones en que pueda peligrar su vida o integridad.
A nivel administrativo no existe una normativa única para todo el Estado, de manera que tendremos que atender a lo que regula cada una de las Comunidades o Ciudades Autónomas. Es importante conocer el marco normativo en el que nos encontramos.
Cómo identificar un caso de maltrato
En una comunidad de vecinos/as, en materia de maltrato animal, la falta de espacio, soledad, malas condiciones higiénico-sanitarias o maltrato físico son algunas de las causas más habituales por las que se denuncia a los propietarios/as de animales. Cualquier actuación u omisión que suponga un menoscabo a un animal puede ser susceptible de denuncia.
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Podemos estar ante casos de maltrato físico o psicológico y, dentro de estos tipos, el maltrato puede ser activo o pasivo. Lógicamente, la violencia física contra los animales suele ser la forma más evidente de maltrato, así como desnutrición y falta de higiene o condiciones salubres en su entorno. Pero no siempre la violencia o la crueldad se expresan de forma física o evidente, mediante golpes, mutilaciones, castigos o por el desentendimiento de sus necesidades básicas, sino que el maltrato psicológico y la humillación son extremadamente dañinos para la salud física, cognitiva y emocional de los animales.
Además, existen otros tipos de maltrato:
- Abandono: dejar al animal sin garantizar su cuidado.
- Tauromaquia: es un tipo de maltrato animal explícito que continua siendo legal en España por motivos de tradición.
- Humanización: humanizar un animal significa privarlo de la libertad de expresarse y comportarse como su especie.
- Caza: en España, la "caza deportiva" está regulada, pero sigue siendo un motivo de debate ético.
Pasos para denunciar maltrato animal
Es importante saber que todos tenemos obligación de denunciar hechos delictivos como el maltrato, el abandono y el abuso sexual de animales. Si miramos para otro lado e ignoramos que un animal es víctima de crueldad o trato indigno, nos convertimos en cómplices.
La importancia de la obtención de pruebas
La obtención de pruebas que permitan dilucidar la existencia de un ilícito resulta clave en este tipo de casos, en primer lugar para lograr la incoación del correspondiente procedimiento penal aportando indicios suficientes de la gravedad de los hechos; y en segundo, para fundamentar en su momento una sentencia condenatoria.
Documenta lo que veas (con seguridad) mediante fotografías y vídeos con fecha y hora, ubicación exacta, número de animales implicados, descripción del estado. Si has hablado con testigos, anota sus datos. No obstante, la obtención ilegal de pruebas, con invasión de la propiedad privada, puede implicar su inadmisión y además alertar de la investigación al maltratador.
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Resulta sumamente importante la cadena de custodia de la prueba, consistente en la documentación y trazabilidad de la misma. El art. 13 de la LECrim establece como primeras diligencias “la de consignar las pruebas del delito que puedan desaparecer, la de recoger y poner en custodia cuanto conduzca a su comprobación”.
Vías para interponer la denuncia
Al presentar una denuncia nos debemos identificar. No existe la posibilidad de presentar una denuncia de forma anónima de forma personal. Se necesitan aportar los siguientes datos:
- Identificación de la persona denunciada (o facilitar toda la información disponible para su identificación posterior).
- Pruebas concretas de la situación en que se encuentra el animal (fotos, vídeos o testimonios).
- Dirección del domicilio en que ocurre el maltrato.
La denuncia se puede tramitar a través de las siguientes vías:
- De oficio: A través de la intervención de los agentes de las fuerzas y cuerpos de seguridad, los cuales levantarán acta.
- En comisaría: Se presentará la denuncia de forma verbal y un agente la recogerá por escrito.
- En el Juzgado de Guardia: Se presentará la denuncia de forma escrita ante el Juzgado que esté en funciones de guardia.
- Vía administrativa: En el caso de que los hechos sean constitutivos de infracción administrativa por no alcanzar los requisitos para la vía penal, la denuncia deberá interponerse ante la Policía Local o el Ayuntamiento competente.
A quién acudir según el caso
Antes de decidir cómo y dónde denunciar, debemos ser capaces de valorar la urgencia de la situación. Si es una situación que se está produciendo en un momento concreto, lo mejor será avisar a los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado:
- Llamando al teléfono de emergencias 112, donde te redirigirán a la policía competente más cercana.
- Llamando directamente a la policía competente (Policía Nacional, Policía Local o Guardia Civil / SEPRONA).
- Cuerpo de Agentes Rurales (Cataluña) para funciones de vigilancia e inspección en el medio natural.
Para obtener asesoramiento o referencias, existen entidades que cuentan con abogados y otros operadores jurídicos especializados:
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- Servicio de Justicia gratuita en Islas Baleares para casos de maltrato animal: Servicio de orientación jurídica gratuita y específico.
- DAP (Defensa Animal Professional): Ofrece orientación jurídica gratuita en Catalunya, principalmente en la provincia de Barcelona.
- Justicia Animal: Asociación que lucha por los derechos de los animales en el ámbito jurídico.
- UMA, Unidad de Medio Ambiente de la Policía Local de Valencia: Respuesta e intervención en casos de avisos de maltrato.