La capacidad que tienen las personas para asimilar la información que les rodea mediante la observación, el estudio y la experiencia es conocida como aprendizaje. El psicólogo estadounidense David A. Kolb diseñó en 1984 un modelo sobre estilos de aprendizaje en el que se teorizaba que existen tres grandes agentes que modulan los estilos de aprendizaje de cada persona. Kolb (1984) también se refiere a los estilos de aprendizaje proponiendo un modelo de aprendizaje experiencial y cíclico.
La teoría de aprendizaje experiencial se centra en la importancia del papel que desempeña la experiencia en el proceso del aprendizaje. Desde esta perspectiva, el aprendizaje es el proceso por medio del cual construimos conocimientos mediante un proceso de reflexión de nuestras propias experiencias. Esta está basada en las teorías del aprendizaje propuestas por Dewey, Lewin y Piaget, muy bien señalados por Pickworth y Schoeman (2000). El modelo de estilos de aprendizaje creado por David Kolb distingue cuatro tipologías de aprendizaje según la forma en la que las personas prefieren tratar con la información de su entorno. Según este modelo, cada individuo tiene un estilo de aprendizaje preferido.
Los estilos de aprendizaje fueron descritos por Kolb, e incluyen dos formas opuestas de adquirir información (cómo pensamos acerca de las cosas) y dos maneras de usarla (cómo hacemos las cosas), las cuales dan origen a cuatro estilos de aprendizaje: Divergente, Acomodador, Convergente y Asimilador.
El Ciclo de Aprendizaje Experiencial de Kolb
Según el modelo de estilo de aprendizaje desarrollado por Kolb cuando una persona quiere aprender algo esta debe procesar y trabajar la información que recoge. Para que este procesamiento de la información se realice de manera óptima deben completarse cuatro fases distintas. Kolb (1984), citado en Labatut (2005), subraya que el aprendizaje necesita cuatro habilidades o capacidades que tienen lugar en un ciclo de cuatro estadios. Su diseño, en forma de círculo, debe entenderse la progresión cognitiva como una espiral que va pasando sucesivamente por cada uno de los cuatro tipos de actividades. También describió dos tipos opuestos (y complementarios) de percepción (concreta y abstracta) y procesamiento (activo y reflexivo) por las que podemos entender que el aprendizaje se produce como resultado yuxtapuesto de ambas formas. Para aprender, las personas deben pasar por las cuatro etapas del ciclo de Kolb:
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Experiencia Concreta (EC): El primer estadio es la habilidad de experimentación concreta. En esta etapa, el aprendiz dispone de las habilidades para involucrarse por completo, abiertamente y sin prejuicios de experiencias. En esta etapa, los alumnos se involucran en experiencias directas en un entorno nuevo.
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Observación Reflexiva (OR): El segundo estadio propuesto por Kolb para que el aprendizaje se produzca es la observación reflexiva. El aprendiz debe ser hábil para reflexionar acerca de las experiencias y para observarlas desde muchas perspectivas. En esta etapa, los estudiantes toman distancia de sus observaciones e interacciones, analizando la experiencia desde varias perspectivas.
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Conceptualización Abstracta (CA): El tercer estadio indicado por Kolb es la conceptualización abstracta que alerta al sujeto que quiere aprender, quedando este atento a todas las cuestiones que envuelven la situación de aprendizaje. En esta fase, se utilizan habilidades cognitivas para establecer conexiones lógicas entre los diferentes aspectos de la experiencia.
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Experimentación Activa (EA): El último estadio de aprendizaje sugerido por Kolb solicita la habilidad de experimentación activa. El sujeto debe ser capaz de utilizar las teorías para tomar decisiones y solucionar problemas que pueden conducir a nuevas experimentaciones concretas. La etapa final implica deducir hipótesis basadas en observaciones e interacciones previas. Ya sea en capacitación práctica presencial o en modalidad e-learning, los alumnos pueden poner a prueba sus suposiciones a través de nuevas experiencias.
Los Cuatro Estilos de Aprendizaje de Kolb
Los cuatro estilos de aprendizaje derivados de las dos dimensiones planteadas por Kolb, la percepción y el procesamiento de la información, son estilo de aprendizaje divergente, estilo de aprendizaje asimilador, estilo de aprendizaje convergente y estilo de aprendizaje acomodador. Del cruce de ambos ejes, surgen cuatro tipos de estudiantes: convergente (que se sitúa en el espacio entre la experimentación activa y la conceptualización abstracta), acomodador (experimentación activa-experiencia concreta), asimilador (observación reflexiva-conceptualización abstracta), y divergente (observación reflexiva-experiencia concreta).
Estilo de Aprendizaje Divergente
Las capacidades dominantes en este estilo de aprendizaje son la experiencia concreta y la observación reflexiva. Su punto más fuerte reside en su capacidad imaginativa. Prefieren observar en lugar de hacer. Gustan de reunir información y utilizar la imaginación para resolver problemas. Son los mejores visualizando situaciones concretas desde diferentes puntos de vista. Kolb llama a este estilo divergente debido a que estas personas se desempeñan mejor en situaciones que requieren generar ideas. Se interesan en las personas, tienden a ser imaginativos y sensibles. Los divergentes se enfocan en la observación y los sentimientos personales, destacando en el análisis de experiencias desde múltiples perspectivas. Disfrutan del aprendizaje social y de las actividades en grupo. Kolb (1984) describe las características del estilo de aprendizaje divergente, en el sentido en que con ella el estudiante prioriza más la experiencia concreta y la observación reflexiva, destacándose por la imaginación, la creatividad y la resolución de problemas desde diversas perspectivas y utilizando el razonamiento inductivo. Se destaca porque tiende a considerar situaciones concretas desde muchas perspectivas.
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Estilo de Aprendizaje Asimilador
Las capacidades de aprendizaje dominantes en este estilo son la conceptualización abstracta y la observación reflexiva. Su punto más fuerte se encuentra en su capacidad para crear modelos teóricos. Se destacan en el razonamiento inductivo, en la asimilación de observaciones dispares a una explicación integral. Se interesan poco por las personas y más por los conceptos abstractos, pero menos por la aplicación práctica de las teorías, ya que para ellos es más importante que estas sean lógicamente sólidas y precisas. Los asimiladores prefieren analizar conceptos abstractos de manera lógica. Las actividades de aprendizaje individual les resultan más efectivas, siendo ideales para profesiones científicas y educativas. Predomina en esta persona la conceptualización abstracta (CA) y la observación reflexiva (OR). Su punto más fuerte lo tiene en la capacidad de crear modelos teóricos. Se caracteriza por un razonamiento inductivo y poder juntar observaciones dispares en una explicación integral.
Estilo de Aprendizaje Convergente
Las capacidades de aprendizaje dominantes en este estilo son la conceptualización abstracta y la experimentación activa. Su punto más fuerte reside en la aplicación práctica de las ideas. Kolb califica este estilo de convergente porque se desempeñan mejor en situaciones como las de pruebas convencionales de inteligencia, en las que hay una sola respuesta o solución correcta para una pregunta o problema. Sus conocimientos están organizados de manera tal que puede concentrarlos en problemas específicos mediante el razonamiento hipotético-deductivo. Las personas con este estilo de aprendizaje son relativamente insensibles y prefieren tratar con cosas antes que con personas. Tienen intereses técnicos limitados y optan por especializarse en las ciencias físicas. Los convergentes aplican teorías nuevas para resolver problemas prácticos, utilizando el razonamiento lógico en la experimentación. Este estilo es ideal para alumnos técnicamente enfocados, como ingenieros. Esta persona se desempeña mejor en las pruebas que requieren una sola respuesta o solución concreta para una pregunta o problema. Organiza sus conocimientos de manera que se pueda concretar en resolver problemas usando razonamiento hipotético deductivo. Estas personas se orientan más a las cosas que a las personas.
Estilo de Aprendizaje Acomodador
Los acomodadores tienen los puntos fuertes opuestos a los de los asimiladores. Se desempeñan mejor en la experiencia concreta y la experimentación activa. Su punto más fuerte reside en hacer cosas, en llevar a cabo proyectos y experimentos e involucrarse en nuevas experiencias. Suelen ser más arriesgados que las personas de los otros tres estilos de aprendizaje. Se califican como "acomodadores" porque tienden a destacarse en las situaciones en las que deben adaptarse a circunstancias inmediatas y específicas. En aquellas situaciones en las cuales la teoría o el plan no se aviene a los hechos, es muy probable que descarten la teoría o el plan (opuesto al asimilador que probablemente dejaría de lado los hechos o los reconsideraría). El acomodador se siente cómodo con las personas, aunque a veces se le vea impaciente y "atropellador". Los acomodadores aprenden a través de prueba y error, aceptando fácilmente la guía de otros. Tienen habilidades de trabajo en equipo y se destacan en proyectos colaborativos. Es pragmático, en el sentido de descartar una teoría sobre lo que hay que hacer, si ésta no se aviene con los “hechos”.
Aplicaciones y Relevancia del Modelo de Kolb
Es interesante resaltar que los estilos de aprendizaje según Kolb son situacionales, o sea, la persona puede utilizar, hoy, uno u otro estilo de aprendizaje, pero puede que mañana no se sirva del mismo. Teniendo en cuenta estas cuatro fases y el concepto de especialización, sería necesario que los educadores presenten la información de cada una de las materias de tal forma que se aseguren de estar cubriendo todas las fases del modelo de Kolb. El sistema educativo actual no suele tener esto demasiado en cuenta, otorgando más valor y priorizando la fase de conceptualización y teorización.
En una revisión para la aplicación educativa del modelo, muchos docentes hemos visto su potencia como esquema de diseño "activo". El ciclo de Kolb es valioso en educación y desarrollo personal. Actividades específicas como salidas de campo, juegos de rol o lluvias de ideas ayudan a identificar habilidades para desarrollar basadas en experiencias cotidianas. Las estrategias y técnicas didácticas utilizadas en la educación superior podrían ser mejor aprovechadas por el estudiante, dependiendo de su estilo de aprendizaje y de las preferencias que muestre en sus enfoques para aprender. Para el estudiante conocer cómo es su estilo de aprendizaje puede ayudarlo a encontrar la mejor manera de adaptarse a las formas de enseñanza de los docentes y obtener ventajas mediante la utilización de estrategias que le faciliten el aprendizaje. Usar el ciclo de Kolb permite crear programas de formación que fomentan la creatividad y la innovación. Este proceso también ayuda a desarrollar la inteligencia en el trabajo y las habilidades interpersonales.
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Evaluación de Estilos de Aprendizaje: El Inventario de Kolb
El Test de Kolb explica cómo los seres humanos aprenden de diferentes maneras de acuerdo a su estilo predominante. El test de estilos de aprendizaje fue creado por David A. Kolb. Se usó el inventario de estilos de aprendizaje de Kolb (1975), cuyo propósito es determinar el estilo de aprendizaje en estudiantes universitarios, para lo cual se plantean 9 ítems. Cada ítem es una frase que expresa una situación de aprendizaje cotidiana, seguido de 4 diferentes estilos de aprendizaje codificados con las letras A, B, C y D, en las que el estudiante identifica el estilo de aprendizaje según su grado de preferencia. Le asigna 4 puntos al de su mayor preferencia, 3 puntos al de su mediana preferencia, 2 al de su escasa preferencia y 1 punto a aquel estilo de aprendizaje que no le merece ninguna preferencia.
Para obtener el puntaje parcial en el inventario, se procede a sumar de manera vertical los puntajes asignados por el encuestado en cada columna de los 9 ítems. Las cuatro columnas codificadas son A, B, C y D, de manera que en cada una se obtiene un puntaje parcial. Enseguida, se procede a hacer la operación de sustracción entre la columna (C-A) y la columna (D-B), respectivamente. Por último, el resultado de la operación (C-A) se ubica en el eje vertical de cuadrante estilos de aprendizaje y el resultado de la operación (D-B) se ubica en el eje horizontal del cuadrante. La intersección de los puntajes de ambos resultados en el cuadrante, considerando los signos (positivos o negativos obtenidos en los resultados parciales), determina el estilo de aprendizaje del encuestado.
Investigación sobre Estilos de Aprendizaje: Un Caso de Estudio
En un estudio realizado con estudiantes que egresan de diversas carreras profesionales en la Universidad Nacional Hermilio Valdizán en 2012, se obtuvieron resultados significativos respecto a la prevalencia de los estilos de aprendizaje y su relación con las actitudes ante la investigación científica. Los hallazgos principales se resumen a continuación:
| Variable de Estudio | Resultado Predominante | Porcentaje (%) del total de la muestra |
|---|---|---|
| Estilo de Aprendizaje | Divergente | 47.2 |
| Actitud ante la Investigación Científica | Neutra o Indiferente | 46.7 |
| Estudiantes con estilo Divergente y actitud positiva ante la investigación | Actitudes Positivas | 28.72 |
De acuerdo con los resultados, se tiene, por un lado, la preferencia mayoritaria de los estudiantes por el estilo de aprendizaje divergente con 47.2 %. Por otro lado, predomina el tipo de actitud neutra o indiferente ante la investigación científica con 46.7 %. En tal sentido, en el resultado de este estudio, se puede destacar que los estudiantes que evidencian una preferencia por el estilo de aprendizaje divergente muestran, a su vez, actitudes positivas ante la investigación científica quienes alcanzan 28.72 % (el mayor porcentaje) del total de la muestra. En consecuencia, se rechaza la hipótesis que afirma que entre estilos de aprendizaje y actitudes ante la investigación científica no existe relación en estudiantes que egresan de las diversas carreras profesionales de la Universidad Nacional Hermilio Valdizán en 2012.
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