La asimilación es una parte importante del proceso de adaptación descrito por Piaget. El psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980) desarrolló la teoría conocida como “teoría del desarrollo cognitivo”, que es un modelo sobre cómo se forma la inteligencia en los seres humanos. La asimilación y la acomodación funcionan conjuntamente como parte del proceso de aprendizaje.
Definición de asimilación
La asimilación es la integración de información nueva que se adquiere a través de la experiencia y se interpreta con los esquemas mentales con los que cuenta una persona. A través de la asimilación, se incorporan elementos externos a estructuras preexistentes, es decir, que se responde a un evento desconocido acudiendo a experiencias previas como referencia, con el fin de darle un sentido.
De este modo, usted no estaría revisando su concepto acerca de algo, simplemente está agregando nueva información a sus esquemas existentes. Los elementos nuevos son reelaborados según las estructuras ya existentes. El resultado de los procesos de asimilación y acomodación es la adaptación al medio, y esa adaptación es la inteligencia.
Diferencias entre asimilación y acomodación
La acomodación es la modificación de los esquemas preexistentes a raíz de una información o vivencia recién adquirida. Sucede cuando los nuevos elementos hacen que los esquemas previos se reorganicen porque no resultan útiles para incorporarlos. Cuando la información que recibe ya no puede ser asimilada, el esquema mental debe modificarse. Se reestructura y crea nuevos instrumentos para asimilar los elementos nuevos.
Ejemplos prácticos de asimilación y acomodación
A continuación, se presentan ejemplos que ilustran cómo estos mecanismos operan en la vida cotidiana:
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- Aprendizaje de idiomas: Una joven empieza a aprender un idioma nuevo y utiliza como referencia el que ya conoce para “traducir” todo a esquemas mentales ya concebidos. Cuando avanza en su aprendizaje, sus estructuras se han modificado.
- Objetos cotidianos: Un niño juega con un muñeco de felpa; lo toca, lo succiona, lo tira y lo golpea. Al ofrecerle un muñeco de plástico, en un primer momento intenta realizar las mismas acciones que con el de felpa, es decir, asimila el muñeco a sus esquemas previos.
- Clasificación animal: Un niño aprende el concepto de perro a partir de ilustraciones de perros grandes. Cuando ve un perro pequeño, lo llama “gato”, porque no responde a su esquema previo de lo que es un perro. El niño recibe información y logra sumar características a cada uno y reconocer más diferencias.
- Interacción cultural: Un grupo de personas visita un país que tiene una cultura muy distinta a la suya. Algunas costumbres le resultan incomprensibles porque las compara con las propias. Entiende que para comprender esa cultura debe modificar su forma de pensar.
Tabla: Comparativa de procesos cognitivos
La siguiente tabla resume los procesos fundamentales definidos por Piaget:
- Asimilación: Se incorporan nuevos elementos a estructuras preexistentes.
- Acomodación: Los esquemas previos se reorganizan ante información nueva.
- Adaptación: Es el resultado de la asimilación y la acomodación, constituyendo la inteligencia.
La importancia de la interacción
La idea de interacción es importante porque significa que tanto las personas como el mundo son activos en el proceso de aprendizaje. Los esquemas se construyen a partir de las experiencias. La teoría del desarrollo cognitivo afirma que así como la realidad siempre cambia, también lo hace la inteligencia. Según la teoría de Piaget, las personas siempre aprenden mediante estos mecanismos, que se complejizan con el crecimiento y constituyen la base para la construcción de la inteligencia.
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