Es importante saber qué es el sistema de archivos de un disco duro a la hora de formatear uno. No existe una definición tipo de «sistema de archivos», pero podría definirse como un conjunto de normas y procesos que se utilizan para almacenar la información. En conclusión, el sistema de archivos de un sistema operativo es el que organiza todos los datos contenidos en el disco duro de una forma determinada.
Toda unidad de almacenamiento requiere de un sistema de archivos para poder funcionar. Cuando conectas un USB, disco duro o tarjeta SD a tu ordenador, hay un sistema invisible que se encarga de que todo funcione. Para hacer una analogía fácil, podemos imaginarlo como la estructuración de una biblioteca al almacenar libros. El sistema de archivos en ese caso sería la ordenación de los libros, todo lo necesario para que el bibliotecario (el sistema operativo) sepa dónde está el libro que le estás pidiendo (el archivo en cuestión).
FAT32: El sistema de archivos universal
FAT son las siglas de File Allocation Table (tabla de asignación de archivos) y fue desarrollado por Microsoft en 1977. En 1996 llegó FAT32 como un sistema ideal para dispositivos portátiles porque contiene una limitación de tamaño por archivo de 4 GB, independientemente de que nuestro pendrive tenga 128 GB.
Su principal baza es la altísima compatibilidad que presenta en cualquier sistema operativo o medios de reproducción. Es famoso por ser un sistema de archivos viejo, robusto y algo anticuado. Si lo único que quieres es tener un USB en el que únicamente vayas a llevar documentos o archivos multimedia pocos pesados, la mejor opción sigue siendo formatear tu unidad con el sistema FAT32.
- Ventaja: Plena compatibilidad con todos los sistemas operativos, como Windows, Linux, Mac, cámaras digitales y consolas.
- Desventaja: Su mayor y más popular limitación es que sólo permite guardar archivos de hasta 4 GB.
NTFS: Potencia y seguridad para Windows
NTFS son las siglas de New Technology File System (sistema de archivos de nueva tecnología) y fue diseñado por Microsoft para Windows NT en 1993. Actualmente, es el sistema de archivos que Windows utiliza por defecto en los discos duros cuando instalamos su sistema operativo en un SSD o HDD.
Lea también: Contabilidad o Administración: Descubre tu vocación
Teóricamente, NTFS ofrece un tamaño de archivo de 16 EB, que equivalen a 16.000.000.000 GB. Además, incorpora un sistema robusto ante posibles archivos corruptos, de manera que es menos propenso a este tipo de fallos. Esto suele pasar cuando se corta la corriente del ordenador y estaba haciendo algún proceso que implica el movimiento o escritura de archivos. Otro punto a favor del NTFS es que añade un completo sistema de permisos de usuarios.
Sin embargo, el problema viene con la incompatibilidad que presenta en otros sistemas operativos. Al conectar una unidad de almacenamiento formateada en NTFS a un ordenador con MacOS, tan solo se podrán ver los archivos que hay en su interior, pero no se podrán modificar, eliminar ni escribir nada adicional; será una unidad de almacenamiento de solo lectura.
exFAT: El sucesor moderno
Podríamos referirnos al sistema exFAT como una actualización al FAT32 introducida por Microsoft en Windows Vista con la intención de acabar con los quebraderos de cabeza que provoca la limitación de 4 GB de su hermano mayor. Nace en 2006 y se creó específicamente para memorias flash.
Es la evolución de FAT32 porque se elimina las limitaciones que tenía su antecesor. El tamaño máximo de archivo para exFAT es de 512 terabytes. Es la opción más práctica: amplia compatibilidad, sin límite de tamaño y buena velocidad.
Comparativa de los sistemas de archivos más comunes
| Característica | FAT32 | NTFS | exFAT |
|---|---|---|---|
| Tamaño máx. archivo | 4 GB | 16 TB (Teóricos 16 EB) | 512 TB |
| Compatibilidad | Muy alta (Universal) | Media (Solo lectura en Mac) | Alta (Windows, Mac, Linux) |
| Seguridad | Básica (Sin permisos) | Alta (Permisos y cifrado) | Media (Permisos básicos) |
Recomendaciones para elegir el formato ideal
Habiendo visto las ventajas e inconvenientes de cada sistema de archivo, podemos plantearnos ya en qué situaciones puede ser mejor uno u otro. La movilidad y su uso en distintos ordenadores hace que la mejor opción para pendrives sea FAT32 o, mejor dicho, exFAT, porque así eliminamos la limitación de 4 GB por archivo.
Lea también: Contabilidad simplificada para tu pyme en México
Si vas a compartir archivos de más de 4 GB entre equipos con sistemas operativos Windows, GNU/Linux y macOS, tu mejor opción es formatear en formato exFAT. Sin embargo, para los discos duros internos de Windows, NTFS es el formato nativo y más potente. Recuerda que elegir mal el sistema de archivos es como usar un martillo para apretar tornillos: puede funcionar, pero no es lo ideal.
Lea también: Contabilidad y facturación simplificada