En el ámbito del vocabulario relacionado con la comida, comprender la distinción entre sustantivos contables y no contables es esencial. Esta diferencia es fundamental tanto en inglés como en español, y guía cómo expresamos las cantidades. La base para entender esto es que los alimentos contables son aquellos que pueden ser cuantificados en unidades individuales.
¿Qué son los Sustantivos Contables y los Alimentos Contables?
Para iniciar con esta clase debemos entender la diferencia entre sustantivos contables y no contables. Nombres o sustantivos contables son aquellos que se pueden contar.
Los sustantivos contables (alimentos contables) se refieren a elementos que se pueden contar individualmente, a menudo teniendo formas singulares y plurales (e.g., 'an apple'/'apples', 'una manzana'/'manzanas').
Alimentos contables en inglés y español son aquellos que se pueden contar en unidades individuales, como "apples" (manzanas) o "manzanas".
Aquí presentamos las reglas gramaticales clave para los sustantivos contables:
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- Nombres contables tienen una forma plural: egg → eggs (huevo/s) bicycle → bicycles (bicicleta/s) dress → dresses (vestido/s).
- Se puede usar “a” o “an” con nombres contables en singular: an apple (una manzana) a house (una casa).
- Se pueden usar números delante de un contable: three apples (tres manzanas) five houses (cinco casas).
Alimentos Incontables: El Contraste Necesario
Para comprender mejor los alimentos contables, es útil contrastarlos con los incontables. Los nombres o sustantivos incontables son aquellos que no podemos contar porque no los podemos delimitar individualmente, sino que forman parte de un todo. Son tratados como singulares (no se pueden hacer plurales añadiendo “-s”), como en el caso de: salt (sal), wood (madera), tea (té), wine (vino), sugar (azúcar), bread (pan), furniture (muebles), hair (pelo), information (información), money (dinero), weather (tiempo), time (tiempo), rice (arroz).
Nombres incontables no tienen una forma plural: rice (arroz) “rices” no existe… es siempre “rice” milk (leche) “milks” no existe…
Alimentos incontables son aquellos que no se pueden contar en unidades individuales, como "milk" (leche) o "leche".
No podemos usar “a” o “an” con nombres incontables.
No podemos usar números delante de un incontable.
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De Incontable a Contable: El Rol de los Partitivos y Contenedores
Sin embargo, en el momento que los delimitamos, estos mismos nombres o sustantivos pasan a ser contables. Deberán ir precedidos, si quieren individualizarse, de alguna palabra con valor partitivo.
Para hablar de cuánto es que necesitamos de un sujeto no contable, generalmente señalamos cuantificadores o contenedores, puesto que no podemos cuantificar cosas como la leche, pues es imposible contar gases, líquidos… y por ello señalamos el contenedor en el que se encuentra; así podemos pedir un vaso o un galón de leche.
Algunos ejemplos de cómo un sustantivo incontable se vuelve contable mediante un partitivo o contenedor son:
- a gram of salt (un gramo de sal).
- a piece of wood (un trozo de madera).
- two cups of tea (dos tazas de té).
- three glasses of wine (tres vasos de vino).
Los cuantificadores y contenedores / Quantifiers and containers también nos ayudan a especificar la cantidad de alimentos. Algunos de ellos son: Some, any, a lot of, much, many, several, lots of, plenty, hardly any, a little, little, both, a number of, a few, few, each, every, a couple of, no, bar, slice, box, loaf, carton, jar, piece, can, bottle, bag, package, plastic container, a pinch, a dash, a bunch, a spoonful, a teaspoon, tablespoon, a cup, dices, a bowl.
Ejemplos de Cuantificadores y Contenedores con Alimentos
La siguiente tabla ilustra cómo los cuantificadores y contenedores se aplican a los alimentos, permitiendo medir o contar porciones específicas:
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| Cuantificador/Contenedor | Alimento (Ejemplo) |
|---|---|
| a slice of (una rebanada de) | bread (pan), ham (jamón), cake (pastel) |
| 100g (= 100 grams) of (100 gramos de) | cheese (queso), meat (carne), olives (aceitunas) |
| a loaf of (una barra de) | bread (pan) |
| half a (media) | baguette (baguette), kilo (kilo) |
Preguntas sobre Cantidad: ¿How Many…?
Estos conceptos son esenciales para entender las expresiones: How much…? /How many…?. Cuando queremos saber la cantidad de algo, hacemos preguntas que empiezan con How much y How many.
La expresión How many se usa cuando queremos saber la cantidad de algo. Se utiliza únicamente con sustantivos contables en plural.
La estructura para estas preguntas es:
HOW MANY + PLURAL NOUN
Algunos ejemplos de su uso con sustantivos contables son:
- How many days are there in January?
- How many people work in your company?
- How many cousins do you have?
- How many books did you buy?
- How many countries are there in the world?
- How many students are in the class right now?
- How many chairs are there in this room?
- How many pieces of chocolate would you like?
Ejemplos de Alimentos Contables
A continuación, una lista de alimentos que generalmente se clasifican como contables:
- Tomatoes (Tomates)
- Potatoes (Patatas)
- Carrots (Zanahorias)
- Onions (Cebollas)
- Peppers (Pimientos)
- Garlic (Ajo)
- Mangoes (Mangos)
- Pineapple(s) (Piñas)
- Strawberries (Fresas)
- Melon(s) (Melones)
- Apples (Manzanas)
- Pears (Peras)
- Cherry/cherries (Cerezas)
- Shrimp (Camarones)