La rebeldía procesal es una situación jurídica que se produce en el marco de un proceso judicial, cuando una de las partes, generalmente el demandado o acusado, no comparece en el mismo en los plazos y formas establecidos. Es una declaración procesal que tiene importantes repercusiones en el desarrollo del litigio.
Definición General de Rebeldía Procesal
En el ámbito civil, la rebeldía se define como una situación jurídica, declarada judicialmente en el proceso, en que se coloca el demandado por su inicial, total y voluntaria inactividad, al no comparecer en el mismo dentro del plazo concedido. No obstante, pudiera ocurrir que la incomparecencia sea, para el demandado, algo involuntario.
La rebeldía del demandado constituye una peculiar situación procesal que, en nuestro derecho vigente, aparece integrada por dos elementos:
- El litigante demandado ha sido “citado en forma”.
- Pese a ello reacciona “no compareciendo en juicio”.
Este es un acto voluntario de no acudir al llamado judicial para hacer valer sus derechos de manera activa. La rebeldía es la situación contraria a la comparecencia en el proceso, y comprende el reconocimiento de una situación de hecho que viene a tener repercusiones cuando ha sido declarada por el órgano competente. Para que el acto de rebeldía tenga plenos efectos debe partir de un acto de comunicación válido.
Es importante destacar que la declaración de rebeldía no será considerada como allanamiento ni como admisión de los hechos de la demanda, salvo los casos en que la ley expresamente disponga lo contrario. Esto significa que cuando una persona está en rebeldía, no reconoce tácitamente los hechos ni se opone a ellos. No se puede confundir la declaración de rebeldía con el allanamiento, pues la primera no es una admisión de los hechos, por ello, el demandante no podrá acreditar los hechos basados en sus pretensiones, por lo que cabe la posibilidad de perder el pleito.
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La Rebeldía en Distintos Órdenes Jurisdiccionales
La situación de rebeldía puede manifestarse y tener efectos particulares según el fuero en el que se desarrolle el proceso.
En el Proceso Civil
La rebeldía procesal está regulada en el artículo 496 de la Ley de Enjuiciamiento Civil y siguientes. De acuerdo con esta normativa, el Letrado de la Administración de Justicia declarará en rebeldía al demandado que no comparezca en forma en la fecha o en el plazo señalado en la citación o emplazamiento, excepto en los supuestos previstos en esta ley en que la declaración de rebeldía corresponda al Tribunal.
Una vez emplazada la parte que se cita al proceso, esta tiene un plazo de veinte días, en el caso de los procesos ordinarios, para personarse y contestar la demanda; o, si estamos frente a un proceso verbal, de presentarse a la fecha y hora de la citación para juicio para hacer valer sus derechos de defensa. Una vez precluido dicho plazo, podrá solicitarse la rebeldía, que le corresponde decretar el secretario judicial.
Como excepción a la regla general de no admisión de los hechos, caben algunos supuestos en los que sí se consideran admitidos los hechos cuando se declara en rebeldía al demandado. Por ejemplo, cuando no comparece el demandado a la vista de un juicio por desahucio de una finca urbana por haber impagado las rentas debidas. Las consecuencias de la incomparecencia de la parte al interrogatorio señalado el día de la vista vienen previstas en el artículo 304 de la LEC.
En el Proceso Penal
En el proceso penal, la rebeldía es una situación jurídica producida por la desaparición del imputado, que produce determinados efectos en los procesos por delito, como la suspensión del curso de los autos una vez terminada la fase de sumario o estando en fase de juicio oral, hasta que ausente se presente o sea habido. En el ámbito del Derecho Penal, concretamente en el procedimiento ordinario, el juicio oral no se podrá celebrar sin que asista el acusado, en la fase de sumario suspendiendo el proceso y dando lugar al archivo de los autos.
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La declaración en el procedimiento ordinario surge a partir del auto de procesamiento, en tanto en el abreviado, exigirá el auto de apertura del juicio oral. No cabe enjuiciamiento en rebeldía salvo para los delitos perseguidos con pena inferior a dos años si se trata de pena privativa de libertad o de seis años si es de otra naturaleza.
Es importante diferenciar que la rebeldía no es siempre lo mismo que un pedido de captura, ni son sinónimos. En muchos regímenes la investigación sigue, y la rebeldía es una declaración procesal que deriva de la falta de personación o comparecencia del procesado o acusado, cuando se cumpla el término fijado en requisitoria.
En el Proceso Laboral
En el orden social, la rebeldía se describe como el estado procesal de quien, siendo parte en un juicio, no acude al llamamiento que formalmente le hace el juez o deja incumplidas las intimaciones de este, y que, en la jurisdicción social, no es necesario reconocer explícitamente. No obstante, sí existe el recurso de audiencia al rebelde (LRJS, art. 185).
Declaración y Notificaciones
El Letrado de la Administración de Justicia declarará en rebeldía al demandado que no comparezca en forma en la fecha o en el plazo señalado en la citación o emplazamiento. La resolución que declare la rebeldía se notificará al demandado por correo, si su domicilio fuere conocido y, si no lo fuere, mediante edictos.
El artículo 497 de la Ley de Enjuiciamiento Civil indica que a la persona declarada en rebeldía procesal se le notifica una resolución que le declara en rebeldía. Hecha esta notificación, no se llevará a cabo ninguna otra, excepto la de la resolución que ponga fin al proceso. La sentencia o resolución que ponga fin al proceso se notificará al demandado personalmente; pero si el demandado se hallare en paradero desconocido, la notificación se hará por medio de edicto, que se publicará en el «Boletín Oficial de la Comunidad Autónoma» o en el Boletín Oficial del Estado.
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Efectos y Consecuencias de la Declaración de Rebeldía
Una de las posturas que puede asumir el demandado es la de permanecer en rebeldía, es decir sin personarse en el proceso al que fue citado. La incomparecencia del demandado no afectará el transcurso del proceso. Su alcance es tan trascendente, que el proceso proseguirá sin la presencia del demandado, pues se entiende conformada la litis. El proceso se desarrollará sin su presencia. Como consecuencia, el demandante puede actuar con toda libertad y dentro de los límites del proceso.
El hecho de que no se presente no implica que vaya a ser condenado de manera automática, pero sí pierde la oportunidad de defenderse y de recurrir posteriormente la sentencia, a excepción de que se haya cometido alguna infracción de derecho o no se hayan cumplido los protocolos procesales.
La carga de comparecer y personarse en el proceso no puede generar una limitante al derecho de acción del demandante que se ha sometido al conocimiento judicial. Hay permiso legal de declarar el desistimiento en situaciones de rebeldía, lo que resulta para el actor el derecho a declarar bajo la modalidad de desistimiento unilateral su terminación.
Mecanismos de Defensa para el Rebelde
Si la incomparecencia es para el demandado algo involuntario, dispone del remedio extraordinario de la llamada audiencia del rebelde. Además, los demandados que hayan permanecido constantemente en rebeldía podrán pretender, del tribunal que la hubiere dictado, la rescisión de la sentencia firme en los casos establecidos en la ley (arts. 496 a 501 de la L.E.C. de 2000).
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