En el ámbito laboral, el salario mínimo es un pilar fundamental de los derechos de los trabajadores. La pregunta sobre si se puede devengar menos del salario mínimo y las posibles excepciones a esta norma es crucial para empleadores y empleados. Diversas legislaciones alrededor del mundo establecen el salario mínimo como un derecho irrenunciable, buscando asegurar que los trabajadores reciban una remuneración justa por su labor.
El Salario Mínimo en México: Un Derecho Irrenunciable
En México, el salario mínimo es un derecho irrenunciable. La Ley Federal del Trabajo es clara en este punto. El artículo 90 establece que el trabajador tiene derecho a recibir en efectivo su salario mínimo. No hay excepciones ni interpretaciones alternativas. Aunque una empresa ofrezca prestaciones que, en teoría, tengan un valor equivalente o incluso mayor al salario mínimo, eso no cambia la obligación legal. "Ninguna empresa te puede pagar menos del salario mínimo, porque el salario mínimo debe ser pagado en efectivo", explica Vanessa Díaz Vázquez, abogada especialista en derecho del trabajo. La legislación laboral establece restricciones muy específicas sobre el salario mínimo.
El artículo 101 va más allá. Señala que el salario debe pagarse precisamente en moneda de curso legal. Incluso si el trabajador aceptara un pago combinado entre efectivo y prestaciones, la empresa estaría violando la ley. El salario mínimo es un derecho que no se puede renunciar. Esto significa que ningún acuerdo individual puede anularlo o reducirlo.
De acuerdo con el artículo 90 de la Ley Federal del Trabajo, el salario mínimo debería ser suficiente para cubrir las necesidades básicas de una familia: comer, vestir, tener un lugar para vivir, enviar a los hijos a la escuela y tener actividades de esparcimiento. Para que los ingresos se ajusten mejor a lo que dice esta ley, en los últimos años se han hecho ajustes al salario mínimo.
Para el año que comienza, el salario mínimo varía según la región geográfica. De 2023 a 2024 se incrementó en un 20% quedando en $374.89 pesos diarios ($11,402.90 mensuales) para la zona libre de la frontera norte y $248.93 pesos diarios ($7,468.00 mensuales) para el resto del país.
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A partir del 1 de enero de 2026, el salario mínimo general incrementará 13% para quedar en 315.04 pesos diarios, mientras que en la Zona Libre de la Frontera Norte (ZLFN) el alza será 5% para llevarlo a 440.87 pesos diarios. Mensualmente, el referente mínimo general será de 9,582.47 pesos y en los 46 municipios que abarcan la región fronteriza norte ascenderá a 13,409.80 pesos.
“El salario mínimo deberá ser suficiente para satisfacer las necesidades normales de una o un jefe de familia en el orden material, social y cultural, y para proveer a la educación obligatoria de las y los hijos”, de acuerdo con la Ley Federal del Trabajo. En 2026, ese ingreso equivaldrá al costo de 2 canastas básicas alimentarias. La meta del gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum es que en 2030 alcance para 2.5 canastas.
La Comisión Nacional de Salarios Mínimos (Conasami) también fija salarios mínimos profesionales. Esta categoría de salarios engloba 61 trabajos, oficios o profesiones que requieren un mayor nivel de especialización. Por ejemplo, el monto más alto de ese listado corresponde a la profesión de reporteros y reporteros gráficos, quienes para 2026 deberán recibir como mínimo un salario de 705.46 pesos diarios. Con apenas un 0.6% más o 1.81 pesos arriba del general, el último lugar de la lista lo ocupa el oficio de manejador de granja avícola con un monto de 316.85 pesos diarios.
¿Pago en Especie en México?
Muchos trabajadores se enfrentan a una situación incómoda: reciben su salario mínimo dividido en dos partes. Una parte llega en efectivo y otra llega en forma de despensas, bonos, vales o lo que las empresas llaman "prestaciones". La pregunta que surge naturalmente es si esto es legal. En México, el salario mínimo debe ser pagado completamente en efectivo. Aunque el salario mínimo debe pagarse completamente en efectivo, las empresas tienen opciones para ofrecer compensaciones adicionales a sus trabajadores. Un ejemplo común son los vales de despensa. Se trata de una prestación laboral que puede alcanzar aproximadamente 3,450 pesos mensuales en muchas empresas. Las empresas también pueden ofrecer otros beneficios: bonos por puntualidad, incentivos por productividad, o compensaciones por asistencia.
Excepciones al Salario Mínimo en Colombia
La ley laboral establece un salario mínimo en Colombia, de manera que el empleador debe pagar a un trabajador como mínimo ese salario, pero hay excepciones a esta regla general. Un salario inferior al mínimo legal es posible en los casos en que la jornada laboral es inferior a la que considera la ley. Es con base en esta norma que se puede pagar, por ejemplo, medio salario mínimo por un contrato de trabajo de medio tiempo. El salario mínimo aplica para la jornada laboral legal, así que quien no labore esa jornada máxima legal, su salario puede ser proporcional a la jornada laboral. Pero si el trabajador trabaja tiempo completo, no puede tener un salario inferior al mínimo, y lo único que se permite es un pago parcial en especie, es decir, que en efectivo puede recibir menos de un mínimo, y la otra parte en especie.
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Preguntas Frecuentes en Colombia
- ¿Qué pasa si me pagan menos del salario mínimo en Colombia?
Si le pagan menos de un salario mínimo por una jornada laboral completa, puede, en primer lugar, denunciar al empleador ante el Ministerio del Trabajo y, en segundo lugar, demandar al empleador ante un juez laboral. Naturalmente, lo ideal es no aceptar un trabajo donde le paguen menos de lo que la ley exige, pero si por necesidad debe hacerlo, entonces puede elegir una de las opciones anteriores o ambas. - ¿Es legal pactar un salario inferior al mínimo en el contrato de trabajo?
No es legal pactar dentro del contrato de trabajo el pago de un salario inferior al salario mínimo legal mensual vigente si se requiere la prestación del servicio durante la jornada laboral máxima legal. Es posible hacerlo siempre que se trate de una jornada inferior, como medio tiempo, por ejemplo. - ¿Se puede hacer un contrato por menos del salario mínimo?
Sí, se puede hacer un contrato por menos de un salario mínimo, siempre que se pacte una jornada laboral de medio tiempo, por ejemplo. - ¿Es obligatorio pagar el mínimo?
Sí, es obligatorio pagar el salario mínimo cuando se contrata a un trabajador para que labore una jornada completa. Además, téngase presente que los aportes a seguridad social se deben hacer como mínimo sobre el salario mínimo.
Implicaciones Legales por Pagar Menos del Salario Mínimo
Multas y Sanciones para Empleadores en México
Los empleadores en México pueden ser sancionados con multas económicas o hasta cárcel en caso de pagar a los trabajadores por debajo del salario mínimo vigente. La Ley Federal del Trabajo fija las sanciones económicas y de prisión para los empleadores que pagan menos del mínimo, e incrementan en función del monto no pagado.
Los montos de las sanciones económicas establecidos por la LFT son los siguientes:
- 90,512 pesos (800 UMAS), cuando el monto omitido no excede el valor mensual de un salario mínimo.
- 181,024 pesos (1,600 UMAS), si la omisión es mayor al importe de treinta veces la UMA, pero no excede tres meses de salario mínimo general.
- 362,048 pesos (3,200 UMAS), cuando la omisión excede a los tres meses de salario mínimo general del área geográfica.
Adicional a esto, la Ley Federal del Trabajo contempla prisión. Las penas van de los seis meses a los cuatro años de cárcel, dependiendo la cantidad que no se pagó. La decisión sobre cómo aplicar la pena a la empresa que viole la LFT dependerá de qué tan debajo del monto legal se encuentra el salario real que da a los empleados. “Juega el que tanto menos pagas. Si no pagas menos del equivalente a un mes de salario mínimo, pues te aplica la primera multa”, dice Diego García Saucedo, abogado especialista en relaciones laborales y socio director en García Velázquez Abogados. “Estas sanciones pueden ser por persona trabajadora, es decir, pueden ser acumulativas”, dice Vanessa Díaz Vázquez, abogada especialista en derecho del trabajo.
La fundadora de LaboralMx recuerda que las penas se agravarán si la omisión del empleador ocurre en sectores específicos como el campo y otros. “El artículo 1004 de la Ley Federal del Trabajo establece que cuando esto aplica únicamente para diversos sectores como son sector de campo, agrícola, minera, comercial o de servicios, que este entregue cantidades menores al salario mínimo fijado como general, se puede sancionar con agravantes”, dice Vanessa Díaz.
La Ley de Trata de Personas contempla un apartado sobre explotación laboral. Será considerado un delito “si paga un salario por debajo de lo legalmente establecido”, entre otras situaciones. Las sanciones por el delito de explotación laboral son penas que van de 3 a 10 años de prisión y de 5,000 a 50,000 días multa.
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Consecuencias en España
Pagar a tus trabajadores menos del Salario Mínimo Interprofesional (SMI) no solo es ilegal, sino que puede acarrear serias consecuencias para tu negocio. Las empresas que no cumplen con el SMI pueden enfrentarse a multas, reclamaciones y una mala reputación que puede hacer difícil atraer y retener al mejor talento. El Salario Mínimo Interprofesional (SMI) es la cantidad mínima que cualquier trabajador en España debe recibir, y se revisa anualmente para asegurar una retribución justa. Este salario afecta tanto a contratos a tiempo completo como parcial, ya que se ajusta proporcionalmente. No cumplir con esta normativa puede derivar en sanciones, y es importante conocer las implicaciones para evitar problemas futuros.
Si tu empresa paga por debajo del SMI, puede enfrentar varios problemas que pueden afectar su estabilidad y reputación. Estos son los más importantes:
- Multas y Sanciones Administrativas: La Inspección de Trabajo es la encargada de supervisar que todas las empresas cumplan con el SMI. Si detectan que pagas por debajo de este mínimo, pueden multarte con sanciones que van desde los 626 hasta los 6.250 euros, dependiendo de la gravedad. Además, tendrás que abonar al trabajador la diferencia correspondiente.
- Reclamaciones Salariales de los Trabajadores: Tus empleados tienen derecho a reclamar el salario que les corresponde. Si sienten que han sido mal remunerados, pueden presentar una demanda. Los tribunales no solo exigirán el pago de la diferencia, sino que también podrían imponerte intereses de demora.
- Problemas con las Cotizaciones a la Seguridad Social: Las cotizaciones que haces a la Seguridad Social se calculan en base al salario que pagas a tus empleados. Pagar por debajo del SMI significa que también estarías cotizando menos de lo requerido, lo cual puede llevar a que la Seguridad Social te imponga una sanción adicional por las cotizaciones impagas.
- Daños en la Reputación y el Clima Laboral: Pagar menos del SMI no solo es un problema legal, sino que afecta directamente a la moral de tus trabajadores y a la imagen pública de tu empresa. En un mercado donde la transparencia es clave, estas prácticas pueden alejar a posibles talentos y crear un ambiente laboral negativo.
- Riesgo de Auditorías y Revisiones Laborales: Las empresas que incurren en prácticas ilegales como el pago inferior al SMI suelen ser objeto de revisiones exhaustivas por parte de la Inspección de Trabajo. Este proceso puede resultar en sanciones adicionales, además de causar una gran interrupción en el día a día de tu negocio.
Leyes de Salario Mínimo en California, Estados Unidos
California tiene algunas de las leyes laborales más favorables a los trabajadores de Estados Unidos, sobre todo cuando los empresarios tienen que pagar a los empleados el salario mínimo. Las leyes sobre salarios y horarios en California garantizan que los empleados reciban el salario mínimo (al menos) por su trabajo. Las leyes también pueden proporcionar protecciones si a los empleados se les paga menos del salario mínimo. Algunas ciudades y condados de California han establecido sus propios requisitos de salario mínimo, que son incluso más elevados que los establecidos por el Estado.
¿Es ilegal pagar por debajo del salario mínimo? Sí. Un empresario está obligado a pagar a sus empleados al menos el salario mínimo por cada hora que trabajen.
Algunos empleados en California están exentos de los requisitos de salario mínimo, aunque las exenciones son limitadas. Entre ellos se incluyen determinados becarios, aprendices, vendedores externos y empleados que reciben propinas.
Derechos del Trabajador y Cómo Denunciar
Los trabajadores que reciben su salario mínimo dividido entre efectivo y "prestaciones" tienen protección legal. Incluso si el empleador argumenta que el trabajador "aceptó" recibir una parte en especie, la ley lo protege. El salario mínimo es un derecho irrenunciable.
En México
En caso de que enfrentes problemas con el pago del salario que te corresponde o este sea inferior al que establece la ley como mínimo, tienes derecho de solicitar asesoría especializada gratuita o presentar una demanda ante las autoridades. ¿Qué hacer si no te pagan el salario mínimo?
Los trabajadores pueden denunciar ante la Secretaría del Trabajo y Previsión Social, incluso de manera anónima, que en su centro laboral se paga menos que el salario mínimo vigente. Una vez presentada, la dependencia ordenará una inspección en el centro de trabajo para verificar si existe una violación a los derechos de los empleados. Hecha la denuncia, la dependencia ordenará una inspección a la empresa señalada para corroborar el incumplimiento. “Lo primero que debe de pasar es que exista una denuncia, ya sea anónima o firmada, ante la Secretaría de Trabajo y Provisión Social que deriva en una inspección en materia de condiciones generales de trabajo y que esta inspección detecte precisamente esa violación”, explica el abogado García Saucedo.
La PROFEDET (Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo) te ayudará a proceder de la siguiente manera:
- Presentar una queja formal ante la PROFEDET: En la PROFEDET, un especialista en derecho laboral analizará tu caso y te apoyará para presentar una queja formal. Este proceso se hace en el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (CFCRL) y la PROFEDET intercederá por ti para intentar llegar a un acuerdo con tu patrón, sin tener que ir a juicio.
- Contactar a las autoridades laborales: En caso de que el problema no se resuelva de forma amistosa, la PROFEDET te asignará de manera gratuita a un representante legal para presentar una demanda ante los tribunales laborales.
Si las empresas no pagan la multa correspondiente, entonces puede iniciarse la investigación penal ya como un posible delito; sin embargo, es poco frecuente pues con el cumplimiento del castigo económico ya no hay delito a perseguir. El dinero cobrado al empleador multado no va al bolsillo de los trabajadores. La Secretaría del Trabajo no es la encargada de recibir el monto de la multa, sino Hacienda a través de su Tesorería. “Paradójico, porque el trabajador no se llevó un peso de ello”, destaca García Saucedo.
Si el empleado busca recibir una reparación del daño económico el recurso con el que cuenta es solicitar rescisión de contrato y una indemnización. “Eso implica llevar una controversia jurisdiccional ante un tribunal laboral y dos, evidentemente que es por lo que luego no se ven muchos casos de demandar la alteración de las condiciones generales de trabajo, el hecho de romper el vínculo laboral, el trabajador dice, ‘pues sí, a lo mejor voy a ganar el juicio, pero implica quedarse sin trabajo al menos de inmediatez’”, detalla.
En California
Los trabajadores pueden presentar una reclamación ante la División de Cumplimiento de Normas Laborales de California (DLSE) (también conocida como la Oficina del Comisionado Laboral), o ponerse en contacto con un abogado laboralista para obtener ayuda y orientación a la hora de recuperar la remuneración que se les debe. Si un trabajador gana su demanda, podría tener derecho a los salarios atrasados, que son la diferencia entre su salario real y lo que debería haber recibido.
La ley de California prohíbe a los empresarios tomar represalias contra los empleados que presenten reclamaciones salariales o planteen inquietudes sobre el hecho de que se les pague por debajo del salario mínimo. Si un empleador toma medidas adversas contra un empleado -como despedirlo, degradarlo o reducirle las horas de trabajo-, los trabajadores pueden presentar una demanda independiente por represalias.
Recomendaciones para Empleadores
Los especialistas llaman a las empresas a apegarse a la ley y no pagar menos de lo que indica para evitar sanciones. “Que el patrón no deje de lado esto, que no busque figuras extrañas y que trate a todo lugar de dar cumplimiento a la ley porque para este caso sí se prevén cuestiones privativas de la libertad y eso es de lo más grave que podríamos tener en la legislación laboral”, advierte Diego García Saucedo. Para evitar sanciones, las empresas pueden ajustar los contratos desde la entrada en vigor del nuevo salario mínimo. “Una de las obligaciones es el pago de salario. Si éste se actualiza también deben actualizar el contrato. Se puede hacer una actualización integral del contrato, se puede hacer mediante una adenda. Va a depender mucho de lo que sea más eficiente para el empleador”, explica Vanessa Díaz Vázquez.