La teoría del valor surge como respuesta a la cuestión fundamental de la naturaleza económica: dado que en una sociedad de mercado los individuos son libres y autónomos, ¿cómo puede ser que sus acciones tengan un mínimo de compatibilidad que haga posible la viabilidad de esa sociedad sin engendrar el caos?
Analizando esta cuestión, resulta lógica la resolución de la ortodoxia de adoptar un análisis real, que excluye del análisis toda institución - llámese dinero, estado, etc. - para otorgar al individuo la mencionada autonomía que requiere.
Además, la teoría del valor esta compuesta por principios que describen las relaciones que se presentan en un sistema económico y que se manifiestan exclusivamente en magnitudes, es decir, que se pueden expresar de manera cuantitativa.
Las respuestas a la cuestión económica fundamental por medio de la teoría del valor, desde los tiempos de Smith, han ido orientadas a la determinación del equilibrio y sus condiciones que, ipso facto, daría solución al interrogante. Pero la teoría ortodoxa no ha dado una respuesta completamente satisfactoria en términos de teoría del valor y de los precios, ya sea vista desde el análisis clásico, marxista o neoclásico.
Orígenes y Fundamentos de la Teoría del Valor
La construcción de la teoría del valor y los precios de Adam Smith y en general de la visión ortodoxa parte de la existencia de un mundo de bienes y agentes económicos: el análisis se hace por fuera de cualquier realidad institucional, lo que implica la ausencia del dinero, razón por la cual a dichos bienes se les concede la cualidad de tener poder de compra sobre los demás.
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Así, con esta propiedad intrínseca que les permite enfrentarse directamente sin necesidad de un medio de cambio - institución dinero - que actúe como intermediario entre ellos, se trató de explicar el funcionamiento de la sociedad mercantil como regida por leyes naturales.
A través de los primeros capítulos de su obra, Smith describe ciertas características de la sociedad comercial que le servirán para fundamentar los conceptos de mercado y equilibrio; éstas se pueden resumir en cinco puntos esenciales:
- Primero, la división del trabajo crea una sociedad de intercambios.
- Segundo, los intercambios se basan en el egoísmo y no en la benevolencia.
- Tercero, la sociedad egoísta promueve el bienestar.
- Cuarto, el dinero mejora el funcionamiento de la sociedad comercial.
- Quinto, el poder individual en la sociedad de mercado se mide por el poder de compra de su riqueza personal.
Planteadas estas condiciones, Smith enuncia una importante premisa sobre el funcionamiento del mercado en la sociedad comercial, según la cual los precios de mercado son atraídos - gravitan - hacia un precio natural a través de un mecanismo de oferta y demanda.
La Teoría del Valor Trabajo de Smith
La única teoría del valor trabajo en Smith se presenta cuando el autor analiza la sociedad ruda y primitiva y establece que allí el único determinante del valor de un objeto es el trabajo que costó adquirirlo a su poseedor, caso que ilustra con su famoso ejemplo del castor y el ciervo.
Pero el eje central sobre el cual se basa su estudio no es aquella sociedad ruda, sino más bien la sociedad civilizada, donde los medios de producción y el capital han sido apropiados por agentes privados.
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Allí, dice Smith, el trabajo no mide sólo aquella parte del precio que se resuelve en él, sino también el que se resuelve en beneficios y rentas. Así, el trabajador incorpora valor a la mercancía, pero no recibe el total de éste sino la parte correspondiente a salarios y el valor restante va destinado a pagar los beneficios del capital y la renta.
La forma asistemática del análisis reproducido por Smith en su obra, trajo como consecuencia la carencia de una teoría del valor y la distribución de carácter formal y general. Es así como hasta 1817, año de publicación de los Principios de Economía Política y Tributación de David Ricardo, no existía un sistema teórico de economía política de aceptación general; los folletos publicados por los economistas ingleses iban destinados a debatir cuestiones como La ley de los Granos, el manejo monetario en tiempos bélicos y la restricción a las importaciones.
Obviamente, las diferentes posiciones que se tomaran frente a ellos tendía a defender un interés particular, ya fuera de terratenientes, capitalistas o el mismo estado.
David Ricardo y la Teoría del Valor
Aunque no es el asunto que nos concierne en la presente unidad de estudio, es importante aclarar la posición inicial de Ricardo con respecto a la renta y el excedente, que como veremos, es de gran importancia en la construcción de la teoría del valor: el excedente resulta de la diferencia residual entre la cantidad de trabajo requerida para producir las subsistencias para la fuerza de trabajo - salarios - y la cantidad total producida por esta fuerza - producto.
Lo anterior implica que la producción y el consumo se miden en términos cantidades de trabajo incorporado, magnitud dada en términos de grano y por lo tanto, independiente de las variaciones monetarias.
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Así, Ricardo expresa la renta y el beneficio como magnitudes deducibles de un excedente total y, además, se sale del escollo de la determinación de los precios por medio de ellos mismos introduciendo el concepto de cantidades de trabajo incorporado en términos de grano.
Ricardo en un comienzo concuerda con Smith cuando afirma que las cantidades de trabajo incorporado son las determinantes del valor, en aquella sociedad ruda y primitiva, pero se muestra en desacuerdo desde el momento en que Smith invalida este principio al introducir los beneficios y la renta como nuevos componentes del precio como resultado de la acumulación de capital y la propiedad privada, cualidades de la sociedad capitalista.
Para Ricardo, la forma en que se distribuya el producto no afecta las proporciones de cambio y afirma que, en consecuencia, la única causa de variación del valor en cambio de una mercancía es un aumento o disminución en la cantidad de trabajo requerido en la producción, o expresado en términos mas generales, el valor en cambio depende de la dificultad o condiciones de producción.
Así, en condiciones de igual proporción entre capital fijo y salarial y con el supuesto de que la escala salarial esta dada - trabajos privados están previamente homogeneizados -, una variación en los salarios tiene un efecto inversamente proporcional sobre el beneficio; además, un cambio en estos últimos afecta a todos los sectores por igual y como se trata de precios relativos, el efecto sobre el valor en cambio es nulo.
¿Pero que pasa cuando existen diferentes composiciones de capital? ¿ Sigue siendo la cantidad de trabajo incorporado la única variable determinante del valor en cambio? Cuando existen diferentes proporciones entre capital fijo y salarial, es decir, cuando a uno de los dos capitales se le da un mayor peso en la producción.
El efecto de compensación entre las variaciones salariales y los beneficios no es completo. Se deduce entonces que en estas condiciones, además de las cantidades de trabajo incorporado la variable de distribución también influirá sobre el precio.
Ricardo tiene que aceptar la posición que en un principio quería demostrar como inválida, pero demuestra que son las composiciones de capital y no en realidad la variable de distribución como tal lo que tiene influencia sobre el nivel de precios.
Teoría del Valor Trabajo y la Empresa Capitalista
Se desarrolla una interpretación microeconómica de la empresa capitalista a partir de la teoría del valor-trabajo.
Utilizando los conceptos centrales de esta teoría y la estructura de la teoría ortodoxa de la oferta mostramos: a) la importancia de la relación teórica que existe entre el trabajo que tiene lugar al interior de la empresa, la dimensión social del valor, el beneficio y la acumulación, y b) que es posible construir un análisis micro alternativo.
En este sentido explicamos la tecnología, la producción, los costos y los precios. Sin embargo, el resultado no es el equilibrio estable neoclásico, sino procesos de crecimiento y acumulación. La empresa aparece como una organización dinámica que crece y evoluciona en el tiempo a través de procesos de innovación, competencia, acumulación y concentración.
El resultado histórico de esta dinámica se presenta en el hecho de que son las grandes corporaciones las que dominan tanto el escenario económico nacional como el internacional. Concluimos que la empresa capitalista no es "una caja negra", sino un espacio económico complejo que como organización gestiona la creación del valor, los beneficios y la acumulación de capital.
Conceptos Clave de la Teoría del Valor-Trabajo
No existe una interpretación única de la teoría del valor (Dobb 1981); más aún, en realidad podemos encontrar varias interpretaciones de una misma teoría del valor, en particular existe una amplia polémica sobre la teoría marxista del valor-trabajo.
Sin embargo, existe un conjunto de conceptos básicos de la teoría del valor sobre los cuales se puede construir una explicación micro de la empresa capitalista. Entre estos conceptos destacan: la definición y distinción entre fuerza de trabajo y trabajo, las formas del valor, el trabajo abstracto incorporado (TAI), el trabajo socialmente aceptado (TASA), el carácter social del valor, el dinero como equivalente general, el precio del mercado, el valor como proceso social del valor.
Precio de Mercado y Valor Social
Definimos el 'precio de mercado' como la forma dineraria del valor. Este no es igual al valor, es su expresión monetaria y manifiesta una sanción social al nivel de circulación de las mercancías. Hay dos momentos importantes de la transformación del valor.
El primero consiste en la transformación del trabajo abstracto incorporado en el proceso de producción por cada unidad productora i a trabajo abstracto socialmente validado (TASV) en su forma precio, y cuya relación no es de igualdad sino de equivalencia. Y el segundo momento es la decisión de continuar o no el proceso de producción que abre dos opciones: una, su utilización para continuar o ampliar el proceso de la producción si se canaliza a la compra de los recursos productivos (D-M); y otra, la posibilidad de que parte o todo el capital pueda ser retirado del ciclo y entre al mercado financiero, donde se puede observar un conjunto de transacciones de tipo puramente monetario (D-D).
Las empresas producen mercancías las cuales son portadoras de un valor individual, o TAI. En el mercado éste se transforma en valor social que posteriormente se expresa como un valor monetario o precio. Por ejemplo, la mercancía c producida por j empresas expresa su valor social o TASV, en el precio Pc.
Aquí reside la aprobación social del lado de la producción (Valle 1991). El asentimiento del lado del mercado involucra a la demanda y se expresa en la determinación de la cantidad vendida (Qdc). Con esta información se pueden representar las magnitudes monetarias promedio (precio, beneficios, costos) asociadas a la producción de la mercancía c.
A partir de esta representación de la mercancía se pueden clasificar las empresas que compiten en esa rama y en ese mercado. Mostramos cómo el valor de las mercancías (a,b, ..., n) se expresa en sus correspondientes precios, los cuales están asociados con su estructura de costos y el beneficio correspondiente.
Tomamos a la mercancía c como la representante de las condiciones medias y suponemos que su precio es el de mercado, por lo que dados los costos totales medios correspondientes, el beneficio medio es el área señalada en la gráfica 1b. Las empresas que tienen precio de mercado superior obtienen beneficios extraordinarios por unidad vendida, en tanto las que están por abajo tienen un beneficio unitario menor.
Presentamos la relación entre precios y el valor de mercado de las mercancías y la cantidad realizada en la circulación de cada una de las mercancías, Q. En igualdad de circunstancias, un producto con las mismas características que se venda a un precio mayor implica una cantidad demandada menor, Qda, y a la inversa.
El Valor como Proceso Social
Este proceso social de transformación de valores en precios involucra un conjunto de factores y fuerzas que actúan directa e indirectamente sobre la determinación de los beneficios y en particular sobre la tasa media de ganancia.
En el diagrama 1 presentamos el proceso de determinación social del valor, el cual muestra el movimiento del valor como un proceso cíclico del capital que se repite y da lugar a un proceso de carácter acumulativo, pues la naturaleza del valor requiere que éste se valorice de forma constante.
La empresa como un agente económico de ese proceso se convierte en objeto y sujeto de esa dinámica. Este sistema no debe interpretarse como el de un equilibrio general, pues en cada una de sus fases existen tensiones, contradicciones y sobre todo una evolución y transformación continua en el tiempo.
Entre otras características del sistema podemos señalarlas siguientes:
- la naturaleza misma del trabajo como creador de un valor excedente implica un proceso no estático;
- la transformación del TAI en TASV y en precios supone un juego de fuerzas y tensiones entre las unidades productoras, que hemos representado como las seis fuerzas de la competencia en las cuales agrupamos a las que provienen de: compradores, competidores actuales, potenciales, proveedores, productores de sustitutos y complementarios;
- la forma dinero del valor implica la posibilidad de una interrupción del ciclo del valor.
El dinero puede o no regresar a la producción, retornar en la misma magnitud o en una reducida o incrementada, lo cual puede dar lugar a la acumulación, auge o crisis del sistema.
Para la empresa, además, el dinero como reserva del valor implica la posibilidad de la acumulación y concentración de capital en esa misma o cualquier otra actividad de la economía que prometa ser rentable; d) la matriz de relaciones económicas y sociales que envuelve este proceso también crea una serie de fuerzas que detienen o aceleran y modelan el proceso de formación del valor.
Destacan al menos:
- la estructura económica, tanto interna como la inserta en la economía mundial,
- el estado de la ciencia y la tecnología;
- las instituciones y condiciones políticas y legales y
- la estructura social y cultural.
La influencia y solución de las tensiones señaladas configurarán las características estructurales del modelo general de formación de valor y de acumulación, así como su magnitud y tasa de crecimiento. Este es el marco general en que la empresa se desarrolla y el cual modela con su dinámica.
Por tanto, la dinámica de la empresa proviene de los cambios en los procesos y condiciones de producción que ocurren al interior de ella misma, y de su relación con los cambios en la naturaleza de la reproducción del valor social que involucra el proceso social de producción y circulación.
En la representación del proceso de formación de valor, la matriz de intercambios de trabajo destaca que la aceptación social del precio para una mercancía supone el conjunto de transacciones posibles de una mercancía por el resto de las mercancías.
El ambiente nacional se representa por la estructura económica y social en el cual se desenvuelven todas las unidades productivas y las diferentes industrias. Esta estructura influye de forma general en la transformación de valores en precios y con ello afecta los beneficios de las empresas; está formada por las fuerzas sociales, culturales, económicas, políticas, legales e institucionales y las capacidades tecnológicas.
El sistema financiero y sus relaciones con la producción es una parte importante en el ciclo del capital pues no sólo garantiza los flujos monetarios requeridos por la empresa sino los costos financieros de operación de la misma.
Finalmente, cada vez más importante es la inserción de la economía nacional en la economía global que puede analizarse con el modelo de la Triada de la estructura económica mundial (Castaingts 2004). El sistema anterior expresa, por una parte, la formación y crecimiento del valor, y por otra, la formación de expectativas para la inversión y la dinámica de crecimiento de una economía.
La empresa privada aparece en este contexto, como un agente económico dinámico que gestiona la creación de beneficios actuales y probables en el proceso general de formación social del valor.
El beneficio es una expresión monetaria del plusvalor, y consideramos la relación valor precio en términos de equivalencia. Esta relación trata de expresar una congruencia general compleja y no lineal o proporcional. Dada esta consideración, la importancia de expresar el valor en términos de dinero permite abordar su papel como un medio fundamental para la reinversión y la acumulación de capital que tiene lugar en los procesos que involucra el funcionamiento y el crecimiento de la empresa.
Teoría de la Oferta a partir de la Teoría del Valor
A partir de los conceptos de la teoría del valor-trabajo podemos definir que: la empresa es un espacio económico que gestiona el proceso de creación de valor, plusvalor y acumulación de capital. En términos monetarios podemos decir que es el espacio donde se gestiona la producción de beneficios privados. En general, es donde tiene lugar la producción y acumulación de valor a nivel privado.
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