En el ámbito de las finanzas y la contabilidad empresarial, comprender el concepto de activo fijo es crucial para una gestión patrimonial eficaz. Antes de controlar activos fijos hay que entender qué son y cómo se clasifican. Los activos fijos son fundamentales para el funcionamiento de cualquier empresa. Representan bienes duraderos como maquinaria, edificios o vehículos que se utilizan en la actividad diaria. En este artículo te contamos qué es un activo fijo, cuáles son sus principales características, los tipos que existen y cómo hay que proceder para su amortización.
¿Qué es un Activo Fijo?
Un activo fijo es un bien de larga duración que la empresa usa para operar y que no está destinado a la venta. El activo fijo representa todos los bienes y derechos que tiene una empresa y que no puede transformar en líquido en menos de un año. En contabilidad, se asume que los activos fijos permanecerán en la empresa a largo plazo, aunque esto no siempre tiene que suceder. Un activo fijo incluye los bienes y derechos que utiliza la empresa a largo plazo y que no espera convertir en efectivo en menos de un año, como los edificios, terrenos, maquinaria, material de oficina o derechos de patente. Otros elementos que se pueden incluir los bonos o las acciones de empresas filiales o participadas. Todos estos elementos no están concebidos para hacerse líquidos antes de un año.
Diferencia entre Activo Fijo y Activo Circulante
El sistema de contabilidad moderno obliga a diferenciar entre activo fijo y circulante, según el tiempo necesario para convertir cada uno en líquidos. El tiempo es un elemento fundamental porque sirve para conocer cuál es el estado real de una empresa.
Activo Circulante
Se distinguen de los activos corrientes -inventario de mercancía, efectivo, cuentas por cobrar- que sí rotan en el corto plazo. El activo circulante engloba los bienes o derechos que se pueden convertir en dinero antes de un año. Este apartado incluiría la mercancía de la empresa, el dinero de caja, cuentas corrientes o las deudas que tengan los clientes. Los activos circulantes son fundamentales para que la empresa pueda responder. La idea es que el activo circulante sea mayor al pasivo a corto plazo.
Relevancia de la Distinción
Los activos fijos, en principio, tardarían más de un año, cosa que no sucede con el circulante. Una empresa endeudada es aquella que no puede responder a sus deudas con activos fijos.
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Clasificación de los Activos Fijos
Para una correcta gestión y control, los activos fijos se clasifican en diversas categorías. Si no sabes qué tipo de activo es cada cosa, no puedes definir qué control le corresponde.
- Tangibles: Tienen existencia física. El control físico -etiquetas, inventarios, RFID- aplica a los tangibles.
- Intangibles: No tienen cuerpo físico pero sí valor.
- Activos productivos: Intervienen directamente en la producción.
- Activos no productivos: Dan soporte pero no producen directamente.
- Activos depreciables: Pierden valor con el uso y el tiempo.
- Activos no depreciables: No pierden valor por uso.
Clasificar no es un ejercicio académico. Muchas empresas tienen una "lista de activos" que es solo eso: una lista. Sin clasificación, sin estructura. Empezar bien el control de activos no es comprar tecnología.
El Activo Fijo en el Marco de la Contabilidad por Partida Doble
La contabilidad por partida doble obliga a dividir las masas patrimoniales en dos bloques: activo y pasivo. El activo incluye los bienes y derechos, mientras que el pasivo son las deudas y obligaciones. Cada apunte contable debe de tener, además, una contrapartida. Para que esté equilibrado, la suma del activo debe de coincidir con la del pasivo. El método de contabilidad de partida doble, tal y como lo conocemos, proviene del Renacimiento. La primera Globalización, que se originó en el siglo XV, extendió este sistema en el Mediterráneo y, posteriormente, en el Atlántico. El documento de referencia de hoy es el Plan General de Contabilidad (PGC) de 2007.
Amortización y Depreciación de Activos
La amortización de los activos tiene una pauta determinada marcada por la Administración. Es sumamente importante no confundir amortización con depreciación, aunque el error es frecuente.
Amortización
La amortización se establece con unos criterios fijos anuales que estable el Gobierno. Lo habitual es que el Ministerio de Hacienda publique cada año tablas de amortización. El cálculo hay que hacerlo en función del valor de adquisición, su vida útil y el valor residual. Es posible que, en función de hechos excepcionales, estas variables puedan cambiar.
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Depreciación
La depreciación se aplica en los activos fijos intangibles y, como principio general, afectará a las patentes. El sistema de cálculo sería similar, pero ten presente que en este apartado suele haber más cambios.
Importancia de un Buen Entendimiento del Activo Fijo
Conocer qué es un activo fijo, la diferencia con los circulantes y la manera de amortizar es fundamental para tener unas bases de contabilidad. Esta es la manera de no tener problemas.
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