Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los nombres contables se refieren a cosas que podemos contar utilizando números. Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades.
Los nombres contables tienen una forma para el singular y otra para el plural. El singular puede emplear el determinante "a" o "an".
Ejemplos:
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- I have a book.
- She bought three apples.
- There are many books on the table.
- How many chairs do you need?
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar. Los sustantivos incontables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc.
Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.).
Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres. Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo.
Ejemplos:
- I need water.
- She gave me good advice.
- I don’t have much time.
- How much water do you drink per day?
Expresar cantidades de sustantivos incontables
Para expresar una cantidad de un nombre incontable, usamos palabras o expresiones como some, a lot of, much, a bit of, a great deal of , o unidades de medida como a cup of, a bag of, 1kg of, 1L of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of.
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- She has a lot of friends.
- There is a lot of sugar in this coffee.
"Some" y "Any"
- Some se usa en afirmaciones: I have some books.
- Any se usa en preguntas y oraciones negativas: Do you have any sugar? (¿Tienes azúcar?) / I don’t have any water.
Sustantivos que cambian su clasificación
Algunos nombres son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables. Tenga cuidado con el nombre hair: en principio, es incontable en inglés y no se usa en plural.
Ejemplos:
- My father is getting a few grey hairs now.
- I found a hair in my soup!
Dominar el uso de countable and uncountable nouns es clave para hablar y escribir en inglés de manera precisa. Recuerda la regla básica: “many” para contables y “much” para incontables. ¡Sigue practicando y verás resultados rápidos!
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