Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa.
Los nombres contables se refieren a cosas que podemos contar utilizando números. Tienen una forma para el singular y otra para el plural. El singular puede emplear el determinante "a" o "an". Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar.
Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.). Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres.
Para expresar una cantidad de un nombre incontable, usamos palabras o expresiones como some, a lot of, much, a bit of, a great deal of, o unidades de medida como a cup of, a bag of, 1kg of, 1L of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of.
Algunos nombres son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables.
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Tenga cuidado con el nombre hair: en principio, es incontable en inglés y no se usa en plural.
Ejemplos:
- My father is getting a few grey hairs now.
- I found a hair in my soup!
Much y many son dos palabras en inglés con las que muchos alumnos se equivocan y confunden con regularidad. Para ayudarte con tu aprendizaje de inglés, vamos a echar un vistazo a cómo utilizar cada palabra.
‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables.
‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables.
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Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables. Los sustantivos contables se pueden utilizar con un número y tienen forma plural y singular. Los sustantivos incontables sólo se pueden utilizar en singular y no se pueden utilizar con un número.
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
How much: cuánto
How many: cuántos
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
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Espera un momento! Sé lo que estás pensando. Podemos contar dinero, ¿no? Sí, tienes razón, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’.
No decimos: “I have 100 money”. Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
Ejemplos:
- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Tipos de Sustantivos en Inglés
Los sustantivos en inglés integran uno de los elementos fundamentales de un vocabulario amplio. Hay muchos tipos diferentes de sustantivos y todos estos tienen sus características particulares. Además, los sustantivos pueden tener diferentes usos en una oración, ya sea como sujeto, objeto directo o indirecto, modificador, etc.
Primero que nada, déjame contarte que hay 10 tipos de sustantivos en inglés:
- Common nouns
- Proper nouns
- Singular nouns
- Plural nouns
- Concrete nouns
- Abstract nouns
- Collective nouns
- Compound nouns
- Countable nouns
- Uncountable nouns
Adicionalmente, existe una forma de posesivo que se considera un possessive noun o también llamado genitivo.
1. Common Nouns (Sustantivos Comunes)
Los sustantivos comunes, o common nouns, se utilizan para referirnos a personas, lugares o cosas indefinidas, es decir, es la palabra general para designarlas. Este tipo de sustantivo se escribe con minúscula, excepto cuando va al inicio de una oración.
Ejemplos: house (casa), car (carro), table (mesa), girl (niña), boy (niño), computer (computadora).
Ejemplos de oraciones con sustantivos comunes son:
- I want to buy a car - Quiero comprar un auto
- I am going to a concert tomorrow - Iré a un concierto mañana.
2. Proper Nouns (Sustantivos Propios)
En segundo lugar, tenemos a los sustantivos propios o proper nouns, los cuales forman el nombre de una persona, lugar o cosa de manera específica.
Ejemplos: Frank, Firulais, Johnny, Italy.
- My dog is called Firulais - Mi perro se llama Firulais.
- Johnny went on vacation to Italy - Johnny fue de vacaciones a Italia.
3. Singular y Plural Nouns (Sustantivos en Singular y Plural)
La manera más fácil de recordar lo que es un singular noun es que esa palabra denomina a una sola persona, cosa, animal, lugar, etc. En el caso de los plural nouns, estos van a denominar a dos o más de cualquier tipo.
Es importante que el sustantivo y el verbo concuerden. Para formar el sustantivo en plural, por lo general añadimos algunas terminaciones al sustantivo en singular: “s”, “es”, “ies” o “ves”. Sin embargo, siempre hay excepciones como en el caso de fish o sheep, que se quedan exactamente igual.
- There is a girl in the classroom - Hay una niña en el salón.
- There are 3 girls in the classroom - Hay tres niñas en el salón.
4. Concrete Nouns (Sustantivos Concretos)
Concrete nouns, no, no se tratan de sustantivos hechos de cemento u hormigón, pero el concepto es fácil de comprender, ya que son sustantivos tangibles, o sea, que puedes tocar, oler y ver, eso los vuelve concretos. Básicamente, los que identificas con tus 5 sentidos.
Ejemplos: train, windows, water.
- Timmy goes to school by train. - Timmy va a la escuela en tren (aquí tenemos 3 sustantivos: Timmy, school y train, los tres son concretos y además Timmy es un sustantivo propio; school y train son comunes)
- They opened the windows - Ellos abrieron las ventanas.
- I drank three bottles of water after the marathon. - Me bebí tres botellas de agua después de la maratón. (Water es un sustantivo incontable pero también concreto)
5. Abstract Nouns (Sustantivos Abstractos)
Este tipo de sustantivo abstracto es aquel que no puede percibirse usando nuestros 5 sentidos. Por ejemplo, los sentimientos son un tipo de sustantivo abstracto, así mismo, cosas como ideas intangibles, estados, conceptos filosóficos o características de la personalidad también entran en esta categoría.
Ejemplos: love, honour, life, death, pain, trust, hatred, sadness, loyalty, compassion, ethics.
- Love is the most beautiful feeling - El amor es el sentimiento más hermoso.
- Honour was one of the core values for Medieval knights - El honor era uno de los principals valores de los caballeros medievales
6. Collective Nouns (Sustantivos Colectivos)
En español son los sustantivos colectivos, lo cual quiere decir que este tipo de sustantivo denomina a un grupo de animales, objetos o personas, como en el caso de crew (tripulación), o flock (rebaño o bandada), o fleet (flota).
- Emily bought a bouquet of flowers. - Emily compró un ramo de flores.
- That man owns a fleet of cars. - Ese hombre es dueño de una flota de autos.
- A pod of dolphins followed our boat. - Una manada de delfines siguió a nuestro bote.
7. Compound Nouns (Sustantivos Compuestos)
Los sustantivos compuestos son aquellos que constan de dos o más palabras diferentes, por ejemplo: French fries (papas a la francesa), travel agent (agente de viajes), bathroom (baño), mother-in-law (suegra).
- The teacher wrote the examples on the blackboard - La profesora escribió los ejemplos en el pizarrón.
- Sunsets are always a pleasant sight.
8. Countable and Uncountable Nouns (Sustantivos Contables e Incontables)
Como su nombre lo dice, los primeros, countable, son los sustantivos que podemos contar de uno en uno. Los segundos, uncountable, son aquellos que no pueden contarse individualmente o que pueden medirse con una unidad de medida como kilogramos, gramos, tazas, etc. Se incluyen aquí tanto sustantivos concretos como abstractos.
Countable Nouns
- I bought a new fantasy book - Compré un nuevo libro de fantasía.
- Remy has 10 colours - Remy tiene 10 colores.
- The bus has 20 available seats - El camion tiene 20 asientos disponibles.
Uncountable Nouns
- There is no more water in the pond - No hay más agua en el estanque (no podemos contar cada una de las gotas de agua, por ello es uncountable)
- I need to research some information for my presentation - Tengo que buscar información para mi presentación (no contamos 1, 2, 3, 4 informaciones)
Es común que usemos una “medida” para los uncountable nouns: a piece of, a bottle of, a grain of, a cup of, X millilitres, X kilos, X grams, a slice of, etc.
- I usually drink two cups of coffee every day. - Usualmente tomo dos tazas de café al día.
9. Possessive Nouns (Sustantivos Posesivos)
Para concluir, rápidamente déjame explicar el genitive. Este tipo de possessive noun se utiliza para indicar posesión o una relación. Se forma agregando un apóstrofo y la letra “S” al final de un sustantivo (ya sea común o propio). Por ejemplo: el hermano de María sería: Mary’s brother.
- The New York Times’ editorial staff did an amazing job in the last publication - El equipo editorial de The New York Times hizo un gran trabajo en la úlima publicación. (En este ejemplo no agregamos S al final del sustantivo puesto que ya termina con S, solo es necesario colocar el apóstrofo)
- William Shakespeare’s plays are my favourite. - Las obras de teatro de William Shakespeare son mis favoritas.
- The responsibility to ensure the safety of the patient is the hospital’s. - La responsabilidad de garantizar la seguridad del paciente es del hospital
Para recapitular, recordemos que existen diversos tipos de sustantivos en inglés, como son los propios, comunes, colectivos, contables, incontables, compuestos y colectivos. Incluso también tenemos sustantivos en singular y plural.
Como pudiste ver, son muy variados y en algunas ocasiones un mismo sustantivo puede pertenecer a diferentes categorías.
Ejercicios de Práctica
OK, ¡es hora de practicar con el siguiente ejercicio de inglés!
- How _____ euros do you have on you?
- How ____ was the car?
- He has too _____ problems.
- She is in so _____ trouble.