Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los nombres contables se refieren a cosas que podemos contar utilizando números. Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Tienen una forma para el singular y otra para el plural. El singular puede emplear el determinante "a" o "an".
Ejemplos:
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- I have a book.
- She bought three apples.
- There are many books on the table.
- How many chairs do you need?
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar. Los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo.
Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.). Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres.
Para expresar una cantidad de un nombre incontable, usamos palabras o expresiones como some, a lot of, much, a bit of, a great deal of, o unidades de medida como a cup of, a bag of, 1kg of, 1L of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of.
Ejemplos:
- I need water.
- She gave me good advice.
- I don’t have much time.
- How much water do you drink per day?
Algunos nombres son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables. Tenga cuidado con el nombre hair: en principio, es incontable en inglés y no se usa en plural.
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- My father is getting a few grey hairs now.
- I found a hair in my soup!
'Much' y 'Many': Cuantificadores
‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos estudiantes se equivocan y confunden con regularidad. ‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables. ‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables.
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
- How much: cuánto
- How many: cuántos
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
Podemos contar dinero, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’.
- No decimos: “I have 100 money”.
- Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
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Ejemplos:
- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Otros Cuantificadores
Muchos, pocos, algunos... en inglés puede parecer un reto utilizar la palabra correcta. Los quantifiers nos ayudan a expresar una cantidad indeterminada de algo. Los utilizaremos en función de la cantidad (mayor o menor) y del tipo de sustantivo (contable o incontable).
Gran Cantidad
- Much: Se expresa que hay una gran cantidad de algo, utilizándolo con nombres incontables para indicar mucha cantidad. Lo usamos en oraciones negativas y preguntas. Puede utilizarse en frases afirmativas precedido por la partícula too, la traducción sería demasiado/a; o utilizando la partícula so, que en este caso se traduciría por tanto/tanta o muchísimo/a , y se usa con innumerables sustantivos.
- I don’t have much time. No tengo mucho tiempo.
- Is there much soda in the bottle? ¿Hay mucho refresco en la botella?
- Is there much ice cream in the fridge?.
- I have much money. (Incorrecto porque la frase es positiva / afirmativa)
- I have a lot of money. (Correcto)
- Many: Aquí se expresa que hay un gran número de algo, precede a nombres contables en plural. Se utiliza en oraciones negativas e interrogativas, aunque se puede utilizar en oraciones afirmativas en un lenguaje menos coloquial. En el caso de las oraciones afirmativas, many puede utilizarse precedido por la partícula too cuya traducción sería demasiados/as; o por la partícula so, que se traduciría por tantos/tantas o muchísimos/as.
- There aren’t many mirrors on the wall. No hay muchos espejos en la pared.
- Are there many tables in the room?
- I don't have many DvDs in my collection. No tengo muchos DvD en mi colección. (Sustantivo cuantificable)
- How many sisters do you have? ¿Cuántos hermanas tienes? (Sustantivo cuantificable)
Pequeña Cantidad
- Few: Expresamos un número pequeño de algo, precede a nombres contables en plural. Se utiliza en oraciones afirmativas. (A) few no precede a un nombre cuando ya sabemos a qué nos referimos.
- I have a few coins. Tengo unas pocas monedas. (son suficientes)
- There are few books in the library. Hay pocos libros en la biblioteca. (son insuficientes)
- There are only a few days left until Christmas. Solo quedan unos pocos días de navidad.
- I have a few crazy friends. Tengo algunos amigos locos.
- He is sad because he has few dogs. Ésta triste porque tiene pocos perros.
- There are few honest politicians.
- Little: Se usa con nombres incontables para indicar poca cantidad. La diferencia entre “a little“ (un poco/una poca) implica que la cantidad es pequeña, pero suficiente, es una idea positiva, por el otro lado “little“ (poco/poca)indica que la cantidad es pequeña e insuficiente, implicando una idea negativa.
- I have a little free time today. Hoy tengo un poco de tiempo libre. (es suficiente)
- John has very little ice cream. John tiene muy poco helado. (es insuficiente)
- I would like a little sugar for my coffee. Me gustaría un poco de azúcar para mi café.
- There is little hope of finding your car.
Uso de 'Some' y 'Any'
- Some se usa en afirmaciones: I have some books.
- Any se usa en preguntas y oraciones negativas: Do you have any sugar? (¿Tienes azúcar?) / I don’t have any water.
Tabla de Ejemplos
| Sustantivo Contable | Sustantivo Incontable |
|---|---|
| Book (Libro) | Water (Agua) |
| Apple (Manzana) | Advice (Consejo) |
| Friend (Amigo) | Time (Tiempo) |
| Dollar (Dólar) | Money (Dinero) - en general |
Ejercicios de Práctica
- How _____ euros do you have on you?
- How ____ was the car?
- He has too _____ problems.
- She is in so _____ trouble.
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