Los sustantivos son palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Para comprender su uso gramatical es fundamental distinguir entre los sustantivos contables y los incontables.
¿Qué son los sustantivos contables?
Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar o enumerar. Estos sustantivos deben ser tangibles y deben poder separarse o dividirse en unidades, formar grupos, etc. Los sustantivos contables hacen alusión a unidades separables, que son fáciles de concebir de manera aislada, y de las que se puede indicar su número exacto.
Los nombres contables se pueden usar en plural, sea con determinantes definidos, con numerales cardinales (tres mesas, dos ideas, cuatro palabras), con indefinidos, igualmente en plural (muchos viajes, varias actitudes), con adjetivos, y sin modificador alguno.
Ejemplos de sustantivos contables
- Botella, televisor, árbol.
- Manzana, silla, niño, mesa.
¿Qué son los sustantivos incontables?
Los sustantivos incontables designan entidades que no se pueden dividir, separar o contar en unidades. Se refieren a objetos difíciles de precisar en unidades, a los que normalmente se designa de manera imprecisa e indeterminada, porque nunca se puede señalar su cantidad de elementos. Si bien es posible medirlos (fraccionarlos), no se pueden cuantificar como unidades ni formar grupos o conjuntos.
Los nombres no contables se denominan también medibles, porque designan magnitudes que se interpretan como sustancias, por tanto conceptos mensurables. Los sustantivos no contables se construyen en singular con los siguientes indefinidos: mucho, poco, bastante, demasiado, tanto, cuanto, cuánto.
Lea también: Dominio de los cuantificadores en inglés
Ejemplos de sustantivos incontables
- Mucho frío, poca sal, bastante paciencia, demasiada arena, tanto esfuerzo, cuánta agua.
- Información, leche, aire.
Cuadro comparativo: características principales
| Característica | Sustantivos Contables | Sustantivos Incontables |
|---|---|---|
| Cuantificación | Se pueden contar (unidades). | No se pueden contar directamente. |
| Forma plural | Tienen número (singular o plural). | Solo tienen número singular. |
| Numerales | Admiten numerales cardinales. | No admiten numerales cardinales. |
| Pregunta de cantidad | ¿Cuántos? | ¿Cuánto? |
Diferencias clave y puntos a considerar
Para diferenciar los sustantivos contables de los incontables, se deben tener en cuenta las características del elemento que designan. Además, se diferencian porque los contables pueden ser modificados por adjetivos que indican su cantidad exacta, mientras que los incontables no.
En ocasiones, puede resultar útil emplear la noción de "mitad". Esto significa que cuando los sustantivos son incontables, podemos combinarlos con la idea de "mitad" sin que pierdan su identidad. Por ejemplo, la mitad del agua sigue siendo agua, la mitad de la gente sigue siendo gente, la mitad del dinero sigue siendo dinero, etc. En cambio, no sucede lo mismo con los sustantivos contables, ya que la mitad de una mesa ya no es una mesa.
En algunos casos los sustantivos incontables se convierten en contables. Hemos comprado tres panes: ¿será suficiente? También puede pasar al revés, que los sustantivos contables se convierten en incontables, pero es menos habitual. Estos cambios de categoría convierten la noción de sustantivo contable e incontable en una noción resbaladiza.
Lea también: ¿Qué son los sustantivos no contables?
Lea también: Sustantivos contables e incontables: Ejemplos y explicación