Tras un extenso proceso histórico que comenzó con la Carta Magna de 1215 y continuó con la Petición del Derecho de 1628, Inglaterra vivió una transformación política decisiva. Mientras en la mayor parte de Europa triunfaba el modelo de monarquía absoluta en el siglo XVII, en Inglaterra se produjo una Revolución que enfrentó al Parlamento con la Corona, culminando en la proclamación del Bill of Rights en 1689, la primera Declaración de derechos que limitó el poder de la Monarquía.
Considerando que, tras la abdicación del rey Jacobo II, el gobierno y el trono quedaron vacantes, el Parlamento reunido en Westminster presentó a Guillermo y María, príncipes de Orange, una declaración escrita para asegurar sus antiguos derechos y libertades. Los Lores espirituales y temporales y los Comunes declararon los principios fundamentales que debían regir la nación:
- Limitación del poder real: Es ilegal el pretendido poder de suspender las leyes o su aplicación sin el consentimiento del Parlamento.
- Control fiscal: Toda cobranza de impuesto en beneficio de la Corona sin consentimiento del Parlamento es ilegal.
- Independencia parlamentaria: Las libertades de expresión, discusión y actuación en el Parlamento no pueden ser juzgadas ni investigadas por otro Tribunal.
- Derechos individuales: Es un derecho de los súbditos presentar peticiones al Rey y los súbditos protestantes pueden poseer armas para su defensa.
- Justicia: No se deben exigir fianzas exageradas, ni imponerse multas excesivas, ni aplicarse castigos crueles.
Resumen de principios fundamentales
El Bill of Rights estableció una estructura donde el Parlamento adquirió facultades exclusivas. En la siguiente tabla se resumen los aspectos clave del nuevo ordenamiento:
| Ámbito | Disposición principal |
|---|---|
| Legislación | Facultad exclusiva del Parlamento; el Rey no puede dispensar su cumplimiento. |
| Impuestos | Solo el Parlamento puede autorizar la recaudación de tributos. |
| Ejército | Prohibición de mantener un ejército en tiempo de paz sin autorización parlamentaria. |
| Elecciones | Las elecciones de los miembros del Parlamento deben ser libres. |
Evolución del sistema político
Al acceder al trono Guillermo III y María II, se consolidó un sistema donde el poder real quedaba bajo supervisión parlamentaria. En el sistema político inglés nacieron los primeros partidos: los whigs, que defendían los derechos del Parlamento frente a la Corona, y los tories, más favorables a los intereses de la Corona. Este equilibrio de poderes es considerado un triunfo de la democracia y del parlamentarismo frente al abuso de poder.
Asimismo, se estableció que cualquier Rey o Reina que profesara la religión papista o se casara con un papista sería excluido de la Corona. Por todo ello, el Parlamento insistió en que estas peticiones fueran libertades indiscutibles, evitando que los procedimientos realizados en perjuicio del pueblo pudieran servir de precedente en el futuro.
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