Hoy hablaremos de los sustantivos contables e incontables en inglés, un tema esencial para expresar cantidades y cuantificar el mundo que nos rodea con claridad. Recordemos que los sustantivos son palabras que utilizamos para nombrar:
- Objetos, como car
- Personas, como friend
- Conceptos abstractos, como happiness
- Lugares, como Colombia
- Animales, como dog
En este episodio exploraremos ejemplos claros y detallaremos de cómo usar estos sustantivos de manera adecuada. A su vez, hablaremos sobre casos especiales que son excepciones a la regla, es decir, palabras que pueden ser contables e incontables según el contexto. Además, descubrirás algunos tips que te ayudarán a recordar estas diferencias con mayor facilidad.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Como su nombre lo indica, son aquellos sustantivos que pueden contarse como unidades individuales. Una forma en que puedes identificarlos es considerando que estas palabras pueden tomar formas en singular y plural, como:
- Banana - bananas
- Pencil - pencils
- Country - countries
Los sustantivos contables suelen ir acompañados de números o de los artículos indefinidos a y an. Veamos algunos ejemplos:
- A dolphin - three dolphins
- An orange - four oranges
- A chair - two chairs
Analicemos cómo funcionan estos sustantivos en una oración:
Lea también: Aprende sobre Sustantivos Contables e Incontables
- I want to buy a car - quiero comprar un carro
- My brother has two cars - mi hermano tiene dos carros
- The recipe includes two eggs, one boiled and one fried - La receta incluye dos huevos, uno hervido y el otro frito
Otro aspecto importante para mencionar sobre los sustantivos contables es el caso de los plurales irregulares en inglés, es decir, palabras que se refieren al plural de un sustantivo, pero que no siguen la regla escrita de añadir una letra “s” o “es”. Aquí hay algunos ejemplos:
- Man - men
- Foot - Feet
- Wolf - wolves
Observa su función como plurales irregulares de sustantivos contables en las siguientes oraciones:
- Only one man attended the meeting - un solo hombre asistió a la reunión
- There was a total of 20 men in the meeting - hubo un total de 20 hombres en la reunión.
- I hurt my left foot during the game - Me lastimé el pie izquierdo durante el juego
- Both of my feet hurt - Mis dos pies me duelen
- The wolf is the villain in the story of Little Red Riding Hood - El lobo es el villano en la historia de Caperucita roja
- The wolves live in packs - Los lobos viven en manadas
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
A diferencia de los anteriores, estos adjetivos se refieren a sustancias, conceptos, materiales que no pueden contarse individualmente, por lo que no tienen forma plural. Aunque se pueden cuantificar, no se usan con números directamente.Algunos ejemplos son:
- Sustancias y materiales: water, sugar, paper.
- Conceptos abstractos: advice, happiness, knowledge.
- Otros ejemplos: forniture, information, news.
En este caso, te diremos lo que gramaticalmente sería incorrecto usar al tratarse de sustantivos incontables:
- Water: I want one water, please. - Quiero un agua, por favor.
- Advice: Can you give me an advice on my first English course? - ¿Me das un consejo sobre mi primer curso de inglés?
- Sugar: I like coffee with two sugars. - Me gusta el café con dos azúcares.
Estos fueron algunos ejemplos, pero si quieres ampliar tu vocabulario y conocer más sobre estos sustantivos, aquí encontrarás más de 70 ejemplos de sustantivos contables e incontables.
Lea también: Aprende sobre sustantivos contables e incontables
Los sustantivos incontables pueden ser confusos, especialmente con interferencia del idioma materno. Estos sustantivos podrían contarse en otro idioma o admitir la forma plural.
Quantifiers (Cuantificadores)
Se refiere a palabras que se usan para indicar cantidades. Se pueden emplear tanto para sustantivos contables e incontables. Haremos especial énfasis en los quantifiers para sustantivos incontables:
- Much: se usa principalmente en oraciones negativas e interrogativas.
- I don’t like it much - No me gusta tanto
- How much information do you have about the suspect? - ¿Qué tanta información tienes sobre el sospechoso?
- There isn’t much water left in the water tank - No queda mucha agua en el tanque.
- A little: se refiere a una cantidad pequeña de algo.
- He wants a little milk with his coffee - Él quiere un poco de leche en su café.
Quantifiers para ambos tipos de sustantivos
- Any: mayormente utilizado en oraciones negativas y preguntas.
- Is there any butter left? - ¿Sobra algo de mantequilla?
- We don’t have any apples for the apple pie - No tenemos manzanas para el pay de manzana.
- Some: en el caso de los sustantivos contables, se utiliza para expresar una cantidad no específica.
- He bought some plants - Él compró algunas plantas. Las plantas son contables, una planta, tres plantas, sin embargo, en el ejemplo no se especificó cuántas se compraron.
- I need some fresh air - Necesito un poco de aire fresco.
- A lot of / Lots of: ambas expresiones por separado se pueden utilizar con sustantivos contables e incontables.
- I have a lot of toys - Tengo muchos juguetes.
- They don’t have a lot of patience - Ellos no tienen mucha paciencia.
- She eats lots of veggies - Ella come muchos vegetales.
- You have lots of homework to do - Tienes mucha tarea por hacer.
Quantifiers para sustantivos contables
- Many: There are many glasses on the table - Hay muchos vasos sobre la mesa.
- A few: I’ve only got a few dollars - Solo tengo unos pocos dólares.
- Any: Do you have any pets? - ¿Tienes alguna mascota?
Units of measurement
Además de los cuantificadores, puedes usar unidades de medida para expresar cantidades de sustantivos incontables. Estas pueden ir con números o artículos definidos e indefinidos en inglés, algunas de ellas son:
- A bottle of: water, wine, juice
- Two glasses of: milk, lemonade, punch
- 1/2 cup of: sugar, flower, chocolate chips
- A package of: cookies, dough
- Two cans of: soda, soup, puree
- A bowl of: rice, sugar, lentils
- The piece of: furniture, chocolate, cheese, advice
- A slice of: cake, bread, ham
Excepciones a la regla
Como en esta vida no todo es blanco o negro, existen sustantivos que son excepciones a las reglas descritas anteriormente y que pueden ser contables e incontables al mismo tiempo. Todo dependerá del contexto de la oración.
Hair
Al hablar del cabello, nos podemos referir en dos sentidos, como conjunto, en cuyo caso se trata de un sustantivo incontable, o como hebras individuales, siendo así sustantivo contable.
Lea también: Dominando los sustantivos contables e incontables: ejemplos y ejercicios
- La fecha de entrega para este papel es hoy, ¡apresúrate!
Time
El tiempo como concepto abstracto es un sustantivo incontable; sin embargo, la palabra tiempo en inglés también se refiere a ocasiones o veces individuales, en cuyo caso, es un sustantivo contable.
- The time flies when you’re having fun - El tiempo vuela cuando te diviertes.
- I’ve been to Chile two times - He estado en Chile en dos ocasiones.
Light
Similar al ejemplo anterior, light tiene una connotación de referirse a fuentes de luz específicas, por ejemplo, a focos, series navideñas, incluso a lámparas en ciertas situaciones, por lo que en este contexto, light es un sustantivo contable. Al contrario del caso cuando se refiere al fenómeno de la luz en general, donde es un sustantivo incontable.
- Let’s go around to see the Christmas light - Vamos a dar una vuelta a ver las luces navideñas.
- There’s too much artificial light in this house - Hay mucha luz artificial en esta casa.
Vamos a recapitular. Los sustantivos contables pueden ser contados individualmente y tienen forma plural. Por otro lado, los incontables rara vez se dividen en unidades, manteniendo la forma singular de la palabra.
Para los sustantivos contables generalmente se emplean los artículos en inglés, así como los números para contarlos. Sin embargo, si quieres expresar cantidades de los sustantivos incontables, puedes hacer uso de los cuantificadores y unidades de medida en inglés.
Quantifiers: Much vs. Many
‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos alumnos se equivocan y confunden con regularidad. Para ayudarte con tu aprendizaje de inglés, vamos a echar un vistazo a cómo utilizar cada palabra. Recuerda que siempre puedes mejorar más rápido con cursos de inglés en línea.
Diferencias entre much y many
‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables.
‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables.
Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables.
Los sustantivos contables se pueden utilizar con un número y tienen forma plural y singular.
Los sustantivos incontables sólo se pueden utilizar en singular y no se pueden utilizar con un número.
Diferencias entre how much y how many
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
- How much: cuánto
- How many: cuántos
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
¡Espera un momento! Sé lo que estás pensando. Podemos contar dinero, ¿no? Sí, tienes razón, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’.
No decimos: “I have 100 money”.
Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
Ejemplos:
- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Otros Cuantificadores
Muchos, pocos, algunos... en inglés puede parecer un reto utilizar la palabra correcta. Hoy vamos a aprender como los quantifiers nos ayudan a expresar una cantidad indeterminada de algo. Los utilizaremos en función de la cantidad (mayor o menor) y del tipo de sustantivo (contable o incontable).
Gran Cantidad
Much: Utilizándolo con nombres incontables para indicar mucha cantidad. Lo usamos en oraciones negativas y preguntas.Puede utilizarse en frases afirmativas precedido por la partícula too, la traducción sería demasiado/a; o utilizando la partícula so, que en este caso se traduciría por tanto/tanta o muchísimo/a , y se usa con innumerables sustantivos.
Veamos algunos ejemplos:
- I don’t have much time. No tengo mucho tiempo.
- Is there much soda in the bottle? ¿Hay mucho refresco en la botella?
- Is there much ice cream in the fridge?.
- I have much money. (Incorrecto porque la frase es positiva / afirmativa)
- I have a lot of money. (Correcto)
Many: Aquí se expresa que hay un gran número de algo, precede a nombres contables en plural. Se utiliza en oraciones negativas e interrogativas, aunque se puede utilizar en oraciones afirmativas en un lenguaje menos coloquial.
En el caso de las oraciones afirmativas, many puede utilizarse precedido por la partícula too cuya traducción sería demasiados/as; o por la partícula so, que se traduciría por tantos/tantas o muchísimos/as.
- There aren’t many mirrors on the wall. No hay muchos espejos en la pared.
- Are there many tables in the room?
Many se usa con sustantivos contables
- I don't have many DvDs in my collection. No tengo muchos DvD en mi colección. (Sustantivo cuantificable)
- How many sisters do you have? ¿Cuántos hermanas tienes? (Sustantivo cuantificable)
Con la palabra "times" usamos many times más que a lot of times / lots of times. Algunas veces tiene el significado de frecuencia o a menudo.
That is my favorite magazine. Esa es mi revista favorita.
Pequeña Cantidad
¿Qué pasa si quiero hacer mención a cosas pequeñas? Bueno, veamos que tan pequeño se vuelve este problema para ver la diferencia entre “Few” y “Little”
Few: Expresamos un número pequeño de algo, precede a nombres contables en plural. Se utiliza en oraciones afirmativas. (A) few no precede a un nombre cuando ya sabemos a qué nos referimos.
Ejemplo:
- I have a few coins. Tengo unas pocas monedas. (son suficientes)
- There are few books in the library. Hay pocos libros en la biblioteca. (son insuficientes)
- There are only a few days left until Christmas. Solo quedan unos pocos días de navidad.
- I have a few crazy friends. Tengo algunos amigos locos.
- He is sad because he has few dogs. Ésta triste porque tiene pocos perros.
- There are few honest politicians.
Little: Se usa con nombres incontables para indicar poca cantidad. La diferencia entre “a little“ (un poco/una poca) implica que la cantidad es pequeña, pero suficiente, es una idea positiva, por el otro lado “little“ (poco/poca)indica que la cantidad es pequeña e insuficiente, implicando una idea negativa.
Ejemplo.
- I have a little free time today. Hoy tengo un poco de tiempo libre. (es suficiente)
- John has very little ice cream. John tiene muy poco helado. (es insuficiente)
- I would like a little sugar for my coffee. Me gustaría un poco de azúcar para mi café.
- There is little hope of finding your car.
Tabla de Sustantivos Comunes en Inglés
| Sustantivo en Inglés | Tipo | Traducción al Español |
|---|---|---|
| Car | Contable | Coche |
| Friend | Contable | Amigo |
| Happiness | Incontable | Felicidad |
| Water | Incontable | Agua |
| Advice | Incontable | Consejo |
| Sugar | Incontable | Azúcar |