Si eres contador o estudiante de finanzas, seguro ya te has encontrado con documentos, reportes o software en inglés. Y ahí es donde empieza el lío. Porque una cosa es saber qué significa "asset" con un diccionario genérico, y otra muy distinta es entender cómo se usa ese término dentro de un balance general real, con todas sus subcategorías y matices. Hoy vamos a desglosar el vocabulario de contabilidad en inglés que realmente necesitas dominar, centrándonos en el concepto de activo contable.
La palabra assets se traduce como activos. En contabilidad, un activo es cualquier recurso con valor económico que una empresa posee o controla, y del cual espera obtener beneficios futuros. Un activo es cualquier cosa que posea una empresa y que tenga un valor medible. Además, debe ser propiedad o estar controlado por la empresa y proporcionar un beneficio económico ahora o más adelante.
Clasificación de los activos (Types of Assets)
Los activos vienen en diferentes formas y los contadores los clasifican para facilitar el seguimiento y la presentación de informes financieros. Los activos se pueden clasificar según una serie de criterios:
Current Assets (Activos Circulantes o Corrientes)
Los current assets son aquellos que se pueden convertir en efectivo en un plazo menor a un año. Son la liquidez inmediata de la empresa. Algunos ejemplos comunes de esta categoría son:
- Cash: dinero en caja o en cuentas bancarias.
- Cash equivalents: inversiones a muy corto plazo, como certificados de depósito a 90 días.
- Accounts receivable: dinero que los clientes le deben a la empresa. Las cuentas por cobrar son uno de los activos circulantes más importantes para evaluar la salud financiera de un negocio.
- Inventory: los goods (bienes o mercancía) que la empresa tiene para vender.
- Prepaid expenses: pagos hechos por servicios que aún no se han recibido, como un seguro anual pagado en enero.
Fixed Assets (Activos Fijos o No Corrientes)
Los fixed assets, también llamados non-current assets, son recursos a largo plazo que la empresa usa para operar. No se espera venderlos dentro del año. Estos activos tangibles incluyen:
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- Property: terrenos y edificios.
- Plant: instalaciones de manufactura o producción.
- Equipment: maquinaria, computadoras, vehículos.
- Furniture and fixtures: mobiliario y accesorios fijos.
Intangible Assets (Activos Intangibles)
Los activos intangibles carecen de presencia física, pero aún así tienen valor económico. Algunos ejemplos de estos activos no físicos son:
- Goodwill: el valor extra que se paga al adquirir una empresa por encima de sus activos netos.
- Patents: derechos exclusivos sobre una invención.
- Trademarks: marcas registradas protegidas legalmente.
- Copyrights: derechos de autor sobre obras creativas.
Depreciación de activos (Depreciation of assets)
En inglés, la depreciación se llama depreciation, y es el proceso contable de distribuir el costo de un activo fijo a lo largo de su vida útil. La depreciación se define como el gasto de un activo involucrado en la producción de ingresos a lo largo de su vida útil. Los métodos más comunes para calcular la depreciación son:
- Straight-line depreciation (depreciación en línea recta).
- Declining balance method (método de saldo decreciente).
- Units of production method (método de unidades de producción).
Los activos en el Balance Sheet
El balance sheet es el balance general, uno de los tres estados financieros principales (junto con el income statement y el cash flow statement). Muestra la posición financiera de una empresa en un momento específico. La ecuación fundamental del balance sheet es:
Assets = Liabilities + Equity
O en español: Activo = Pasivo + Capital Contable. El balance general enumera y contabiliza todos tus activos y los agrupa por liquidez (es decir, la rapidez con la que se pueden convertir en efectivo). Los activos más líquidos (como el efectivo y las cuentas por cobrar) se encuentran en la parte superior del balance. Por debajo de los activos corrientes se encuentran los menos líquidos, como propiedades, equipos y marcas.
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