El sistema de justicia penal busca llevar a la persona acusada ante la justicia mientras se proporciona el debido proceso y entregar alguien, sirviendo al público al resolver los casos de manera eficiente. Otorga derechos a todos los implicados, con el objetivo de tratar tanto al acusado como al gobierno de manera justa. El sistema de justicia penal federal puede ser confuso, especialmente si alguien se ve involucrado en el mismo debido a que se ha visto afectado por un delito por el cual no tiene ninguna responsabilidad.
Es importante entender que no todos los casos penales llegan a juicio. Algunos casos son sencillos y no conllevan cada uno de los pasos. Otros son más complejos y pueden conllevar todos o casi todos los pasos en el proceso. Infórmese sobre cargos penales, acuerdos de culpabilidad y sentencias en la Corte de Illinois.
Fases Iniciales del Proceso Penal
Un caso criminal federal usualmente comienza con un arresto. La policía puede arrestar a alguien en dos circunstancias. En primer lugar, pueden ver a alguien cometiendo un delito o tener causa probable creer que cometieron un delito para arrestarlos.
Investigación y Arresto
En el gobierno federal, las agencias emplean a agentes de investigación penal quienes recopilan y proporcionan información al Departamento de Justicia. Los investigadores de estas agencias investigan el crimen y obtienen evidencia, y ayudan a los fiscales a entender los detalles del caso. Parte de la investigación puede involucrar un registro de la residencia de una persona, su negocio, automóvil u otra propiedad. La cuarta enmienda de la Constitución por lo general requiere que los agentes del orden público obtengan una orden de registro de un tribunal, respaldada por una causa probable, antes de llevar a cabo dicho registro.
Si alguien es arrestado, tiene derecho a permanecer callado. Los oficiales que ejecutan el arresto están supuestos a leer estos derechos al sospechoso (conocidos como los Derechos Miranda o “Miranda Rights” en Inglés). La persona arrestada puede renunciar a sus derechos Miranda. Ocasionalmente es beneficioso para el sospechoso renunciar a estos derechos, pero por lo general, si usted es acusado de un crimen, es mala idea hablar con los agentes de las autoridades sin un abogado. Esperar por los concejos y asesoría de un abogado es, casi siempre, una opción inteligente, ya que cualquier cosa que usted le diga a las autoridades es, potencialmente, admisible en la corte.
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Por lo general, la policía cita o arresta a alguien y redacta un informe. Este informe resume los eventos que condujeron al arresto o citación y proporciona los nombres de los testigos y otra información relevante. Luego, el fiscal decide si presentará cargos y, de ser así, qué cargos presentará. El fiscal decide si acusa el delito como delito grave o como delito menor. Debido a que los acusados tienen derecho a un juicio rápido, el fiscal generalmente debe presentar cargos dentro de las 48 horas posteriores al arresto cuando el acusado está bajo custodia (en la cárcel).
Audiencia Inicial y Fianza
El mismo día o después de que se le acusa formalmente o se arresta a un acusado, deberá comparecer ante un juez de primera instancia para una audiencia inicial. Esta Audiencia Inicial está supuesta a tener lugar dentro de las 48 horas siguientes al arresto. En esta audiencia, al acusado se leen los cargos, y el juez menor asignará un abogado si el acusado no cuenta con uno. Si el acusado necesita un intérprete, la corte le proveerá los servicios de uno.
En muchos casos, la ley permite poner en libertad a los acusados antes del juicio si estos cumplen los requisitos de una fianza. La “fianza” es dinero o propiedad que un acusado ofrece como promesa de regresar en futuras fechas de audiencia. Antes de que el juez decida si se debe emitir una orden de libertad bajo fianza, tiene que haber una audiencia referente a dichos factores siempre y cuando el acusado haya residido en el área, si tiene familiares cerca, antecedentes penales y si hay amenazas contra las víctimas o testigos en el caso.
Si el Juez fija fianza, puede que se establezcan restricciones sobre el cliente mientras el caso esté pendiente. Estas restricciones podrán incluir restricciones de viaje, de horas de salida y llegada durante el día y la noche, órdenes para reportarse periódicamente a la Oficina de Servicios Previos al Juicio, pruebas de drogas o tratamiento, pruebas de salud mental o tratamiento, y monitoreo electrónico, entre otras. Si, estando libre bajo fianza, un cliente desobedece las condiciones fijadas por el Juez, éste podrá ser arrestado nuevamente. La fianza podría revocarse y nuevos cargos podrían levantarse, basado en la violación de las condiciones de fianza. Una vez liberado bajo fianza, un cliente debe comparecer para todas las audiencias en la corte. Si el cliente no lo hace, el Juez puede emitir una orden para su arresto.
Acusación Formal y Lectura de Cargos
Después de que los fiscales estudian la información de los investigadores y la información que recopilan de las personas involucradas, deciden si presentarán el caso ante un gran jurado. Un gran jurado es un grupo de ciudadanos imparciales que escucha el testimonio de testigos y examina otras pruebas. Posterior a ello, el gran jurado delibera y vota en secreto si cree que hay suficientes pruebas para acusar a la persona por un delito. Cuando eso sucede, el gran jurado dicta una acusación formal. Una acusación formal es un aviso que le indica al acusado que ha sido acusado de un delito.
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Si el caso procede por Acusación del Gran Jurado o Información, la siguiente audiencia en la corte será la Lectura de Cargos. En esta audiencia, al cliente se le leen o se le entrega una copia de los cargos y se le pregunta si se declara culpable o no culpable. La mayoría de la gente se declara no culpable en esta audiencia, incluso aunque se sepa que es probable que se disponga del caso, eventualmente, con una declaración de culpa. No culpable significa que el acusado dice que no cometió el delito. Culpable significa que el acusado admite que cometió el delito. No impugnar significa que el acusado no impugna (no está de acuerdo) con el cargo.
La Declaración de Culpabilidad y su Impacto
Qué Implica Declararse Culpable
Una declaración de culpabilidad pone fin a un caso penal. Declararse culpable es una decisión seria con consecuencias a largo plazo que deben considerarse cuidadosamente. Cuando se declara culpable, elige cerrar el caso sin cuestionar las pruebas en el Juicio. Renunciar a su derecho a un Juicio es una decisión seria.
Un acusado puede declararse culpable solo si en efecto cometió el delito y admite haberlo hecho en audiencia abierta ante un juez. Por medio de una negociación de culpabilidad, un acusado admite culpa y acepta ser sentenciado por el juez que preside en el caso sin ir a juicio.
Derechos a los que se Renuncia y Consecuencias
En el momento de su declaración, el juez revisará los derechos a los que está renunciando. Esto incluye:
- El derecho a un Juicio por juez o jurado
- El derecho a impugnar las pruebas en su contra
- El derecho a presentar pruebas y llamar a testigos
El juez también se asegurará de que usted comprenda las consecuencias de declararse culpable. Esto incluye consecuencias que el juez no impone, pero que resultan directamente de declararse culpable:
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- Consecuencias migratorias si no es ciudadano estadounidense
- Pérdida de privilegios de conducción
- Pérdida de derechos de armas de fuego
- Efectos en el empleo o la vivienda
El juez preguntará si entiende los derechos a los que está renunciando y si ha considerado las consecuencias. Se le pedirá que confirme que entiende estos derechos y que los está renunciando de forma libre y voluntaria. El juez también preguntará si alguien le ha obligado o amenazado a declararse culpable. Estas preguntas se hacen para asegurarse de que su declaración sea informada y voluntaria.
Negociaciones de Culpabilidad: Estrategias y Riesgos
Es importante entender que los tribunales no quieren que se retiren las declaraciones de culpabilidad. El sistema de justicia penal valora la finalización, es decir, una vez que un caso está cerrado, está destinado a permanecer cerrado. Por ello, puede ser difícil retirar una declaración de culpabilidad, y la mayoría de las solicitudes son denegadas.
Cuando decimos que la mayoría de los casos se resuelven por negociaciones de una declaración de culpabilidad, decimos que la persona acusada de un delito acepta la responsabilidad en un tribunal abierto, en lugar de ir a juicio. Para obtener una negociación de declaración de culpabilidad, la defensa y la fiscalía empiezan las negociaciones. Esas negociaciones pueden empezar en cualquier momento durante el enjuiciamiento de un caso y pueden iniciarse por cualquier parte.
Como un resumen rápido, una negociación de una declaración de culpabilidad es cuando un fiscal le permite a una persona declararse culpable por un cargo con un castigo menor que por el cargo máximo. La declaración de culpabilidad es a cambio de ir a juicio. Solamente los fiscales pueden ofrecer una negociación de una declaración de culpabilidad y los jueces tienen el poder de rehusarse a aceptarla.
El fiscal también tiene más ventaja. Después de todo, el fiscal fija los términos de las negociaciones de una declaración de culpabilidad porque es él quien determina los cargos y la sentencia máxima permisible en el caso. Por lo general, en estas negociaciones el fiscal querrá mantenerse lo más cerca posible al cargo mayor. Los fiscales siempre presentarán el mayor cargo posible e incluso presentarán cargos por delitos que saben que no pueden probar en el juicio. Ellos hacen esto para tener una ventaja en las negociaciones de declaración de culpabilidad.
Cuando una persona lleva su caso a juicio, esa persona es enjuiciada por los cargos máximos que el fiscal escoja. En la mayoría de los estados, si la persona pierde en el juicio, depende del juez tomar la decisión definitiva sobre la sentencia. En general, los jueces imponen sentencias más severas si la persona lleva su caso a juicio. Esto se llama la pena por juicio.
Por ejemplo, a Pat Howard, una madre de cinco viviendo en Indiana, se le presentaron cargos por allanamiento de morada después de subirse por la ventana de su mejor amiga para recuperar una botella con sus propios medicamentos. El monitoreo de Howard no sólo fue costoso ($115/semana) sino que también afectó a toda su familia. A diferencia de Bresha (y de la mayoría de las personas), el neoyorquino Robert Rose decidió rechazar la negociación de una declaración de culpabilidad que conllevaba a una sentencia entre 3 y 9 años de prisión, para tomar el riesgo con un juicio, confiando en que el jurado creería sus declaraciones de defensa propia. Desafortunadamente no fue así: él fue declarado culpable y el juez imputó una sentencia de 25 años a cadena perpetua, una sentencia mucho más severa que la oferta de negociación de pena que pudo haber negociado. Si la persona completa un programa alternativo al juicio de manera exitosa, los cargos se podrían reducir o desestimar completamente.
Retirada de la Declaración de Culpabilidad
También se le informará que tiene 30 días desde la fecha de su declaración para solicitar su retirada. Este plazo de 30 días es muy importante. Después de 30 días, se vuelve mucho más difícil retirar su declaración.
Para solicitar la retirada de su declaración, debe Presentar una moción por escrito con la Corte. En la moción, debe explicar por qué su declaración no se presentó correctamente e incluir los hechos que respaldan su demanda. El fiscal normalmente se opondrá a su solicitud y argumentará que la declaración se presentó correctamente. El juez programará una Audiencia, donde ambas partes pueden presentar argumentos. El juez decidirá entonces si le permite retirar su declaración.
Si tiene éxito, no habrá ganado su caso. En cambio, su caso se reabrirá y volverá al punto en el que estaba antes de declararse culpable. Antes de intentar retirar su declaración, debería tener claros sus motivos. Por ejemplo:
- ¿Quería ir a Juicio pero se declaró culpable y ahora se arrepiente?
- ¿No le gustan los términos del trato?
- ¿El acuerdo fue diferente de lo que usted esperaba?
- ¿Estuvo bajo la influencia de drogas o alcohol, o Distribución con alguna condición mental que afectó su comprensión?
Es importante identificar sus motivos antes de presentar una moción para retirar su declaración, ya que no todos los motivos son legalmente válidos. Si retiran su declaración, su caso comienza de nuevo. Los cargos originales siguen vigentes, y el resultado podría ser el mismo o peor.
El Juicio Penal: Detalles y Desarrollo
Preparación para el Juicio
Uno de los primeros pasos para prepararse para un juicio es hablar con los testigos a quienes se les podría citar para testificar en el tribunal. Un testigo es una persona que vio u oyó el delito cuando ocurrió, o que puede tener otra información importante sobre el delito o el acusado. El fiscal tiene que proporcionar a la defensa las pruebas que podrían perjudicar el caso del gobierno, lo que se conoce como prueba exculpatoria. Estas pruebas podrían demostrar la inocencia del acusado.
Una moción previa al juicio es una solicitud ante el tribunal que presenta un fiscal o abogado defensor en la que le pide al tribunal tomar una decisión sobre un asunto determinado antes de que comience el juicio. La moción puede afectar el juicio, la sala del tribunal, los acusados, la evidencia o el testimonio.
Selección del Jurado y Alegatos Iniciales
Se presume legalmente que toda persona acusada de un delito es inocente hasta que sea declarada culpable, ya sea al demostrar su culpabilidad en un juicio o al declararse culpable antes del juicio. Los juicios penales están abiertos al público. Los acusados tienen derecho a un juicio con jurado, lo que significa que un jurado escucha a ambas partes presentar su caso y luego decide si el acusado es culpable o no.
En un juicio, una de las primeras cosas que un fiscal y un abogado defensor deben hacer es seleccionar al jurado. La selección del jurado, también conocida como voir dire, permite a los abogados de la acusación y de la defensa entrevistar a los posibles miembros del jurado. Los miembros del jurado pueden ser excluidos si el juez o cualquiera de los abogados creen que un miembro del jurado sería parcial y no podría emitir un veredicto justo.
En las declaraciones introductorias, el fiscal y el abogado defensor exponen brevemente sus propias versiones de los hechos. La acusación siempre da la primera declaración inicial. Durante las declaraciones iniciales, los abogados le cuentan al jurado la historia del caso basándose en lo que muestra la evidencia.
Presentación de Pruebas y Testigos
El gobierno tiene la responsabilidad de probar que el acusado cometió el delito que se describe en la acusación formal. Esto significa que es el fiscal quien tiene que convencer al jurado de que el acusado es culpable y debe presentar pruebas de culpabilidad más allá de toda duda razonable.
Durante el juicio, el fiscal usará a testigos y pruebas para probarle al jurado (o al juez en un juicio sin jurado) que el acusado cometió el delito o los delitos. El fiscal presentará pruebas y testigos primero. A menudo llaman a los agentes de policía que respondieron a un delito y lo investigaron. Los fiscales pueden pedir a testigos expertos, incluidos expertos forenses, que expliquen al jurado pruebas técnicas como huellas dactilares o ADN. El fiscal formulará preguntas mediante el interrogatorio directo.
Después de que el gobierno termine de presentar su caso, la defensa tiene la oportunidad de presentar testigos y pruebas al jurado. La defensa también tiene la opción de no hacer que el acusado testifique. El jurado no podrá considerar como prueba de que el acusado cometió el delito por el hecho de que este no testifique. Si la defensa no presenta ninguna prueba, el jurado no podrá suponer que el acusado es culpable simplemente porque no se le defienda. Durante el interrogatorio directo o contrainterrogatorio, cualquiera de los abogados puede objetar el planteamiento de una pregunta o un elemento de prueba ante el juez. El juez decide el desenlace de una objeción, a veces después de permitir que los abogados de ambas partes expongan sus comentarios antes de emitir un fallo.
Alegatos Finales y Deliberación
Después de que la defensa presenta sus pruebas, si así lo desea, concluye su alegato, y el fiscal y el abogado defensor presentan sus alegatos finales. Los alegatos finales son la oportunidad final que tienen el fiscal y el abogado defensor para hablarle al jurado.
Después de que ambas partes presenten sus alegatos finales, el juez leerá las instrucciones al jurado sobre cómo llegar a un veredicto. El juez les indicará que el fiscal debe probar su caso más allá de toda duda razonable. Una vez que el juez lee las instrucciones al jurado, revisarán las pruebas y los argumentos en un proceso conocido como deliberación del jurado. Solo se les permite reflexionar sobre las pruebas presentadas y no pueden hablar del caso con otras personas. Después de que llegan a un acuerdo de un veredicto, el jurado se lo informa al juez, los abogados y el acusado en audiencia abierta. Todas las personas estarán presentes en la sala para la lectura del veredicto.
El Veredicto
Si el jurado declara inocente al acusado, se denomina “absolución” y el acusado será puesto en libertad. El acusado nunca podrá ser juzgado nuevamente por el mismo delito. Esto se llama "doble incriminación". Una declaración de no culpabilidad no es lo mismo que una declaración de inocencia. Simplemente significa que el jurado no estaba convencido de que el acusado fuera culpable más allá de toda duda razonable. Si los miembros del jurado no se ponen de acuerdo, el juez puede declarar el juicio nulo. Esto se llama a veces un jurado indeciso. Si el jurado encontró culpable al acusado o si este se declaró culpable, el siguiente paso es la imposición de la condena.
Sentencia y Apelaciones
La Fase de Sentencia
Si se condena al acusado, se pueden presentar varias peticiones después de que concluye el juicio. Las audiencias de sentencia se llevan a cabo tras la firma de un acuerdo de culpabilidad o tras el veredicto de culpabilidad del jurado.
El juez recibe asesoramiento y asistencia de varios recursos para condenar a un acusado. La Comisión de Sentencias de los Estados Unidos ha producido una serie de pautas referentes a sentencias que recomienda determinados castigos para ciertos delitos tomando en cuenta diversos factores. El juez podría tomar en cuenta una variedad de factores agravantes o factores mitigantes. Entre estos se encuentran si el acusado ha cometido el mismo delito anteriormente, si el acusado ha expresado que lamenta la comisión del delito y la naturaleza del delito propiamente.
El Proceso de Apelación
Después de que se le declara culpable a un acusado, el acusado puede apelar ante el tribunal de apelaciones si el acusado considera que fue condenado erróneamente o la sentencia fue demasiado severa. Una apelación no es otro juicio sino la oportunidad del acusado para tratar de exponer los errores jurídicos específicos que pudieron haber ocurrido en el juicio. Una apelación común es la que trata de que alguna decisión del juez fue incorrecta, como al permitir ciertas pruebas o imponer alguna sentencia. Las apelaciones son complicadas y a veces hacen que el caso se vuelva a presentar en el tribunal.
El Papel Crucial del Abogado Defensor
Una persona quien está acusado de un delito puede contratar a un abogado o puede ser representado por un defensor público si no puede pagar un abogado privado. Contratar a un abogado con experiencia y conocimientos puede ayudarle si se enfrenta a cargos penales federales. Un abogado puede resumir sus derechos y opciones legales. Puede ayudarle a tomar decisiones informadas.
Representarle ante el tribunal: Un abogado puede argumentar en su favor. Negociar un acuerdo con la fiscalía: A veces, un abogado puede hablar con la fiscalía y negociar un acuerdo con la fiscalía. Proporcionar apoyo emocional: Enfrentarse a cargos penales puede ser una experiencia estresante y emocional. Es importante tener en cuenta que los casos penales federales pueden ser complejos y desafiantes con mucho en juego.
El abogado defensor de California que elija puede marcar la diferencia entre que se desestimen los cargos penales o que se le castigue severamente. Si necesita un abogado que lo represente en un juicio penal, los experimentados abogados defensores penales de My Rights Law están aquí para ti.
Caso de Estudio: La Condena de Donald Trump
Un jurado popular declaró culpable de 34 delitos a Donald Trump, lo que lo convierte en el primer presidente o expresidente de Estados Unidos en ser condenado en un juicio penal. El exmandatario de 77 años fue juzgado por un pago que realizó a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels antes de las elecciones presidenciales de 2016 para que esta no revelara los detalles de un supuesto encuentro sexual entre ambos. Este jueves, tras dos días de deliberaciones, el jurado de 12 miembros encontró a Trump culpable de los 34 cargos de los que se lo acusaba. Trump se había declarado inocente de todo, pero el jurado consideró probadas todas las acusaciones de la Fiscalía.
A la salida de la sala donde se leyó el veredicto, Trump calificó el juicio como una "vergüenza" y dijo que el procedimiento había sido "amañado" por un juez "corrupto".
La actriz Stormy Daniels aseguró que tuvo relaciones sexuales con Trump en 2006 -algo que él siempre negó- y que, a cambio de mantener ese encuentro en privado, recibió un pago antes de las elecciones presidenciales de 2016. El juicio se centró en el pago que Trump le hizo a su antiguo abogado personal, Michael Cohen, para reembolsarle el dinero que se le ordenó pagar a Daniels por su silencio: US$130.000. Para los fiscales de Nueva York, esto fue un intento de "influir ilegalmente" en las elecciones de 2016 y constituyó un delito de falsedad en las cuentas. Los 34 delitos surgen de la relación de 11 facturas, 12 vales y 11 cheques que conforman los pagos mensuales de reembolso que le hizo Trump a Cohen, ya que el abogado había adelantado los US$ 130.000 que se le dieron a Daniels. Si bien los pagos de dinero para mantener un asunto en privado no son ilegales en EE.UU, la Fiscalía de Manhattan alegó que Trump cometió un delito al registrar indebidamente el dinero que le pagó a Cohen bajo el concepto de "gastos legales". El jurado consideró probadas "más allá de toda duda razonable" las acusaciones de la Fiscalía.
Daniels reconoció que aceptó US$130.000 como "pago secreto" de Cohen a cambio de su silencio un mes antes de las elecciones presidenciales de 2016. Aseguró que lo hizo porque estaba preocupada por la seguridad de su familia. Trump insistió desde el principio en que el juicio fue "amañado". Nunca antes de Trump ha sido condenado en un caso penal una persona que haya ocupado la presidencia de Estados Unidos. "No tiene precedentes", dijo Alex Keyssar, profesor de Historia y Política Pública en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard. "No ha habido nada ni remotamente comparable".
Trump, como acusado, tuvo que asistir a todas las sesiones del juicio. De no haberlo hecho, podría haberse emitido una orden de arresto en su contra. El juicio, en el que testificaron 22 personas, tuvo algunos momentos de alta intensidad, en especial las declaraciones de Stormy Daniels y Michael Cohen. Ambos fueron sometidos a intensos interrogatorios.