Los alimentos que usted ingiere tienen que ser digeridos antes de que puedan alimentar su cuerpo. La digestión descompone los alimentos en sus distintos componentes, como proteínas, grasas e hidratos de carbono. Sin embargo, existen ciertos elementos que el organismo encuentra difíciles de procesar o que, simplemente, no puede absorber.
La malabsorción y sus causas fundamentales
La malabsorción significa que usted no ingiere (absorbe) adecuadamente los nutrientes de los alimentos. Un problema en algún lugar de su tubo digestivo le impide absorber uno o más tipos de nutrientes. Según los expertos, la malabsorción es debida a dos problemas fundamentales: el alimento no se digiere correctamente o sus intestinos no pueden absorber los nutrientes.
Maldigestión significa alteración de la degradación de los nutrientes a sus productos absorbibles. Por otro lado, la malabsorción es la alteración de la absorción, captación y transporte de los nutrientes adecuadamente digeridos. Muchos problemas clínicos asociados con la digestión están ligados estrechamente a trastornos hidroelectrolíticos y enfermedades como la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn o la insuficiencia pancreática.
Componentes específicos que el cuerpo no asimila
Existen sustancias naturales y artificiales que el sistema digestivo humano no puede descomponer por completo debido a la falta de enzimas específicas o por la estructura química del componente:
- Celulosa: El maíz es muy apreciado por su sabor, pero si no se mastica bien, puede pasar por el aparato digestivo sin digerirse por completo. Se debe a la celulosa que contiene, una fibra insoluble que requiere una enzima que no tiene el cuerpo humano.
- Rafinosa: No sólo el brécol, sino otras crucíferas, como la coliflor, contienen azúcares complejos (llamados en conjunto rafinosa) que no son digeribles y por eso producen gases.
- Lactosa: La intolerancia a la lactosa se debe a la ausencia de una enzima digestiva, la lactasa, que es la encargada de procesar la lactosa, un azúcar que contiene la leche.
- FODMAP: Son un tipo de hidratos de carbono no digeribles que están presentes en algunos alimentos como el ajo o la cebolla. Pueden provocar hinchazón abdominal, estreñimiento o diarrea.
- Edulcorantes artificiales: Los dulces y chicles sin azúcar contienen ingredientes como el sorbitol, el maltitol y el xilitol. Estos revolucionan las bacterias intestinales y pueden provocar efectos laxantes.
Resumen de alimentos y sus efectos
| Alimento/Componente | Razón de la falta de asimilación | Síntomas comunes |
|---|---|---|
| Maíz (Celulosa) | Falta de enzima específica en humanos | Fragmentos visibles en heces |
| Lácteos (Lactosa) | Deficiencia de lactasa | Diarrea, gases y dolor |
| Brécol (Rafinosa) | Azúcares complejos no digeribles | Flatulencia e hinchazón |
| Sorbitol / Xilitol | Alcoholes de azúcar no absorbibles | Efecto laxante |
Síntomas y consecuencias de la malabsorción
El síntoma más común de malabsorción es la diarrea crónica. Tendrá muchas deposiciones sueltas y aceitosas que huelen peor que de costumbre (esteatorrea). Otros síntomas incluyen sentirse con gases e hinchado, adelgazar y, en las mujeres, la interrupción de los periodos menstruales.
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Al cabo de un tiempo, usted puede presentar deficiencias de vitaminas, lo que puede darle un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia) y hacerle sentir enfermo. En los niños, el peso actual o la tasa de peso ganado generalmente es mucho más baja que los de otros niños, lo que se denomina retraso en el crecimiento.
Recomendaciones dietéticas para una mejor digestión
Si usted solo tiene problemas con ciertos alimentos, los médicos le indicarán que los evite. Si le faltan ciertas enzimas digestivas, a veces puede tomar complementos de enzimas. Es esencial masticar bien y lentamente, tomándose el tiempo necesario para comer. Para aquellos con estómagos sensibles, se recomiendan alimentos suaves como:
- Cereales refinados: Hojuelas de maíz, arroz blanco y pan blanco.
- Proteínas tiernas: Aves como pollo y pavo (sin piel), pescados hervidos o huevos.
- Líquidos: Caldo y consomé claros, aguas frescas de fruta y bebidas rehidratantes.
- Vegetales cocidos: Verduras y hortalizas bien cocidas de consistencia blanda.
Asegúrese de masticar bien la comida. Los alimentos sin digerir en las heces no son un problema, a menos que estén acompañados de diarrea persistente, pérdida de peso u otros cambios en los hábitos intestinales.
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