La Memoria y sus Sistemas
Memory is the ability to keep the information acquired by the system, so that it can be available and used for carrying out tasks to be performed.
Memory systems are usually divided in five main categories: semantic, episodic, primary, procedural, and perceptual representation systems.
Dentro de estos, el tercer almacén es la Memoria a Largo Plazo, con capacidad y duración extendidas, quizás ilimitada, ya que la información contenida probablemente nunca desaparece, aunque pueda volverse más difícil de acceder.
Two different types of information are distinguished within it: declarative information, consisting of explicit propositions, thoughts and memories, and procedural information, consisting of methods of performing an action (riding a bicycle, driving a car, etc.).
Las memorias semánticas y episódicas son formas de memoria a largo plazo con una capacidad ilimitada. La memoria declarativa se subdivide en:
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- Memoria semántica o taxonómica: conocimiento sobre conceptos, palabras, relaciones recíprocas y significados.
- Memoria episódica o cronológica: concierne a eventos, acciones, experiencias.
Comprendiendo la Amnesia
La Amnesia es un trastorno de memoria selectivo, caracterizado por la incapacidad de recordar experiencias pasadas y/o de adquirir nuevos conocimientos; se origina en el sistema límbico, sección del cerebro (compuesta por una serie de partes incluyendo el hipocampo, la amígdala, el hipotálamo, etc.), el cual entre sus funciones tiene la de mantener la memoria.
La amnesia global, o que concierne a ambos aspectos mencionados, está usualmente asociada con lesiones diencefálicas o mesiales temporales bilaterales.
La amnesia anterógrada se refiere a la dificultad de fijar los recuerdos que ocurrieron después del evento que causó el trastorno mnemónico.
Correlatos Neuroanatómicos de la Amnesia
La amnesia se origina en el sistema límbico, una sección del cerebro que, entre sus funciones, tiene la de mantener la memoria.
Los principales correlatos neuroanatómicos de la amnesia están representados por lesiones bilaterales de dos áreas profundas distintas del cerebro: algunas estructuras, incluyendo la región hipocampal, localizada en la parte medial del lóbulo temporal; algunos núcleos, incluyendo los cuerpos mamilares y el núcleo talámico dorsomedial, localizados en el diencéfalo.
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Dado que el hipocampo se conecta con los núcleos del tálamo, con la corteza cingulada y de ahí con toda la corteza cerebral, su función puede considerarse tanto para garantizar el registro correcto de las características del estímulo, la formación de asociaciones complejas y la consolidación de la huella mnemónica depositada en la corteza cerebral.
Las lesiones de los tractos mamilotalámicos causan una desconexión hipocampo-talámica.
Además, la amnesia puede ser causada por lesiones que desconectan el circuito de Papez, en el lóbulo temporal medial, entre el hipocampo y el diencéfalo, el sistema frontal y las conexiones entre los lóbulos frontales, y entre el tálamo y los núcleos basales. El fórnix, una estructura de sustancia blanca, es un componente clave en el circuito de Papez, sirviendo como la principal vía de salida del hipocampo hacia los cuerpos mamilares en el diencéfalo. Por lo tanto, las lesiones que afectan el fórnix pueden interrumpir estas conexiones vitales, contribuyendo a la amnesia.
Un papel importante en los procesos de la memoria lo tiene el giro cingulado. Las lesiones que afectan la parte posterior del giro cingulado causan amnesia, quizás debido a que la destrucción de la corteza retrosplenial elimina una fuente muy rica de proyecciones al tálamo anterior, el cual queda parcialmente desconectado del hipocampo. Por otro lado, las lesiones anteriores del giro cingulado no causan alteraciones significativas en la memoria.
Las lesiones que afectan los lóbulos frontales y prefrontales pueden causar graves trastornos de la memoria, como en el caso de la encefalitis herpética (que también interfiere con las funciones normales de la corteza temporal anterior). En estos casos, la amnesia se acompaña de graves cambios en el comportamiento y la personalidad, anosognosia para el déficit y confabulación. Las regiones frontales más afectadas en casos de amnesia son las regiones fronto-basales medianas y paramedianas: de hecho, estas áreas incluyen los núcleos septales, que tienen importantes conexiones con el hipocampo. Los síndromes frontales casi siempre causan un trastorno de la memoria. Podemos encontrar amnesia global "clásica", o amnesia más leve, secundaria a la afectación frontal.
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Asimetría Hemisférica y Déficits Específicos
Las lesiones unilaterales raramente producen amnesia, y en este caso el daño afecta al hemisferio izquierdo con mayor frecuencia, es decir, el hemisferio dominante para el lenguaje. Las lesiones mediales temporales izquierdas, o más raramente, las lesiones talámicas izquierdas pueden causar amnesia.
- Las lesiones temporales izquierdas comprometen selectivamente el aprendizaje y la retención de material verbal, incluso en ausencia de trastornos afásicos, pero no el de estímulos visuales-espaciales que no pueden ser codificados verbalmente.
- Las lesiones temporales derechas, por el contrario, dejan intacta la memoria verbal a largo plazo, mientras interfieren con la memorización de estímulos visuales y localizaciones espaciales, que son difíciles de verbalizar.
Esta asimetría hemisférica (izquierda / verbal, derecha / visuoespacial) también está presente en el caso de lesiones del núcleo dorsomedial del tálamo.
Evaluación de la Memoria Declarativa
Para la evaluación de la memoria declarativa se utilizan diversas pruebas que permiten identificar déficits específicos.
- Aprendizaje de una lista de palabras: Los pacientes se involucran en tareas que requieren el aprendizaje de una lista de palabras "supra-span", lo que indica que los estímulos a recordar exceden la capacidad normal del lapso de memoria a corto plazo (que usualmente no excede de siete). Estas listas se componen de diez palabras bisilábicas léxicas de alta frecuencia.
- Aprendizaje de pares de palabras: Una subprueba de la Escala de Memoria de Wechsler implica la presentación de pares de palabras, algunas con asociaciones fáciles, como "Norte-Sur", "flor-rosa", otras con asociaciones más difíciles, como "estrella-pie", "vino-puente". El paciente debe recordar la segunda palabra del par después de la presentación de la primera.
- Memoria de prosa: Esta prueba fue concebida por primera vez por Wechsler y está contenida en la subprueba de Memoria Lógica de la WMS. En esta prueba, se le lee al paciente una historia corta sobre una noticia ficticia, luego se requiere una repetición inmediata y una repetición demorada después de aproximadamente diez a treinta minutos.
- Aprendizaje espacial supra-span: Esta prueba mide las capacidades de la memoria a largo plazo visuoespacial y utiliza el mismo aparato que la prueba de Corsi.
- Prueba de la Figura Compleja de Rey: En otras pruebas famosas ampliamente utilizadas en la práctica neuropsicológica, se pide a los sujetos que memoricen diseños geométricos más o menos complejos. En la prueba de la Figura Compleja de Rey y la prueba análoga de Taylor, los sujetos primero deben copiar un diseño geométrico complejo y luego reproducirlo de memoria después de un corto intervalo.
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