Los derechos humanos son los derechos que tenemos básicamente por existir como seres humanos; no están garantizados por ningún estado. Estos derechos universales son inherentes a todos nosotros, con independencia de la nacionalidad, género, origen étnico o nacional, color, religión, idioma o cualquier otra condición. Varían desde los más fundamentales -el derecho a la vida- hasta los que dan valor a nuestra vida, como los derechos a la alimentación, a la educación, al trabajo, a la salud y a la libertad.
Aunque a menudo se piensa que la democracia y la libertad son la misma cosa, no lo son. Democracia quiere decir que el pueblo debe tener la facultad de votar por los oficiales publicos en elecciones publicas y tomar la mayor parte de las decisiones politicas por el gobierno de la mayoria. La protección de los derechos no resulto ser el unico proposito del gobierno. Aun se esperaba que este protegiera a la comunidad en contra de amenazas extranjeras y nacionales, que asegurara el crecimiento economico y que manejara las relaciones exteriores. No era, sin embargo, competencia del gobierno decirle al pueblo como vivir, en que religion creer, o acerca de que escribir en un panfleto o periodico.
Orígenes de las Declaraciones de Derechos: La Constitución de los Estados Unidos
En el verano de 1787 los delegados de las 13 colonias se congregaron en Filadelfia y redactaron un plan notable de auto-gobierno - la Constitucion de los Estados Unidos. La Constitucion era extraordinaria, pero profundamente incompleta. Por un lado, no incluia una declaracion especifica - o proyecto de ley - acerca de los derechos individuales. Aunque estipulaba lo que el gobierno podia hacer, no decia lo que no podia hacer. Por otra parte, no aplicaba a todos.
La ausencia de una "declaracion de derechos" resulto ser un obstaculo para la ratificacion de la Constitucion por parte de los estados. Tomaria cuatro anos mas de debates intensivos antes de que se pudiera resolver la nueva forma de gobierno. Los federalistas se oponian a la inclusion de la Declaracion de los Derechos Civiles con base en que no era necesario. Al final, el sentimiento popular fue decisivo.
Recientemente liberado de la despota monarquia britanica, el pueblo americano queria garantias fuertes en el sentido de que el nuevo gobierno no pisoteara sus derechos de libertad de expresion, de prensa y de religion recientemente adquiridos, como tampoco el derecho de estar libres de requisas e incautaciones sin fundamento. La desconfianza inicial del americano en el gobierno surtio como producto de la experiencia colonial en si. Los historiadores en su mayoria creen que el evento-eje fue el Acta de Timbres que el Parlamento ingles aprobo en 1765. Este aprobo impuestos sobre todo documento, tanto legal como de negocios. Tambien gravo impuestos sobre los periodicos, libros y panfletos. Aun mas que los impuestos mismos el resentimiento de los americanos radicaba en el hecho quien lo sancionaba era un gobierno distante en el cual ellos no estaban representados.
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Armados con "ordenes de asistencia" emitidos por el Parlamento ingles, los inspectores aduanales britanicos allanaban los hogares del pueblo aun cuando carecian de evidencia que demostrase violacion alguna contra el Acta de Timbres, y saqueaban las pertenencias del pueblo en busqueda de contrabando. De estas experiencias surgio una vision particularmente americana del poder y de la libertad como enemigos naturales.
Los derechos que los arquitectos de la Constitucion querian proteger contra los abusos del gobierno fueron consignados en la "Declaracion de Independencia" como "derechos inalienables." Estos tambien fueron llamados "derechos naturales." Para James Madison, estos eran los "grandes derechos de la humanidad". Aun cuando es comun pensar que tenemos derecho a la libertad de expresion debido a que la primera enmienda nos la proporciona, los ciudadanos originales de este pais pensaron que en su calidad de seres humanos tenian el derecho a la libertad de expresion y para protegerla, inventaron la Primera Enmienda.
Libertades Fundamentales
- Libertad de Religion: El derecho de ejercer su propia religion, o ninguna religion, libre de cualquier influencia o presion del gobierno.
- Libertad de Expresion, de Prensa, de Peticion y Reunion: Aun la expresion menos grata esta protegida de supresion o censura por parte del gobierno.
La Evolución de la Protección de los Derechos Civiles en Estados Unidos
La Declaracion de los Derechos Civiles establecio principios elevados que garantizan en terminos generales los derechos mas fundamentales. Pero desde un comienzo ha habido casos de la vida real que dejan interrogantes dificiles acerca de como, e inclusive si, la Declaracion de Derechos Civiles es aplicable. Antes de que los derechos escritos en papel se convirtieran en derechos reales, era menester que alguien interpretara el significado del idioma de la Declaracion de los Derechos Civiles para las situaciones especificas. En un comienzo, la respuesta no estaba clara.
Pero la Constitucion no era explicita, y este asunto quedo por resolver; hasta que en 1803, la Corte Suprema de los Estados Unidos por primera vez derogo un acta del Congreso por inexequible. Se trata del caso Marbury v. Aunque los hechos del caso eran bastante corrientes (se disputaba el que el Secretario de Estado se nego a comisionar a cuatro jueces nombrados por el Senado), el principio que establecia - que la Corte Suprema tenia el poder de anular actas del Congreso que violaran la Constitucion - resulto ser la clave del desarrollo y de la proteccion de la mayoria de los derechos que hoy disfruta el pueblo americano.
Diferente de la legislativa y la ejecutiva en un aspecto muy importante: las cortes no tenian el poder de iniciar accion por si mismas. El Congreso podia pasar leyes y el Presidente podia emitir ordenes ejecutivas, pero las cortes no podian revisar estas acciones por iniciativa propia. Las Cortes tenian que esperar hasta que surgiera una disputa un "caso o controversia" entre personas reales que algo tenian que ganar o perder con el resultado. Es asi como, aunque el poder de revision judicial se establecio en 1803, mas de un siglo pasaria antes de que la Corte Suprema tuviera muchas oportunidades de proteger los derechos individuales. Durante 130 anos posteriores a su ratificacion, lo mas notorio de los Derechos Civiles fue la casi total falta de implementacion por las cortes.
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Limitaciones y Desafíos Iniciales
Hacia comienzos del Siglo 20 la segregacion racial era legal y penetraba todos los aspectos de la sociedad americana. La discriminacion por sexo estaba firmemente institucionalizada y a los trabajadores se les arrestaba por actividades sindico-laborales. Inmigrantes legales eran deportados por sus puntos de vista politicos; la policia empleaba coercion fisica para extraer confesiones de sospechosos criminales y miembros de minorias religiosas eran victimas de persecucion. Las violaciones constitucionales mas comunes quedaban sin contencion porque las personas cuyos derechos eran negados eran con mas frecuencia precisamente aquellos miembros de la sociedad que menos estaban al tanto de sus derechos y los que menos podian pagar un abogado. No tenian acceso a los baluartes de libertad impenetrables - las cortes o juzgados -.
La Declaracion de Derechos parece haber sido escrita en terminos generales sin excluir a nadie; pero, en efecto, su intencion no era la de proteger a todo el pueblo - muchos grupos quedaban por fuera. Los nativos americanos estaban completamente fuera del sistema constitucional, y se les definia como extranjeros en su propia tierra. Eran gobernados no por las leyes ordinarias de los Estados Unidos, sido por los tratados federales y los estatutos que desproveyeron a las tribus de la mayor parte de sus tierras y gran parte de su autonomia. Y se tenia por bien entendido que habia una "excepcion de raza" a la Constitucion.
La esclavitud era el pecado original de este pais. Durante los primeros 78 anos de su ratificacion la Constitucion protegia la esclavitud y legalizaba la subordinacion racial. En vez de derechos constitucionales, los esclavos eran gobernados por "codigos de esclavitud" que gobernaban cada uno de los aspectos de sus vidas. No tenian acceso a la norma de la ley: no podian ir a corte, hacer contratos o tener propiedad. Podian ser azotados, marcados, aprisionados sin juicio y colgados.
El Surgimiento de la Defensa Pública de los Derechos
En 1920, un pequeno grupo de visionarios se reunio para discutir como echar a andar el motor. Guiados por Roger Baldwin, un trabajador social y activista laboral, el grupo estaba integrado por Crystal Eastman, Albert DeSilver, Jane Addams, Felix Frankfurter, Helen Keller y Arthur Garfield Hayes. ACLU, la NAACP que fue fundada en 1909 y los sindicatos de trabajadores, cuyo derecho a existir no habia sido reconocido todavia por las cortes, comenzaron a retar las violaciones constitucionales en corte, en favor de aquellos que previamente habian sido descartados. Este fue el comienzo de lo que llego a conocerse como derecho de interes publico. Se ha hecho gran progreso entre 1954 y 1973, cuando muchos derechos tras un largo letargo se volvieron ejecutables.
La Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH)
La Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH) es un documento que sirve de plan de acción global para la libertad y la igualdad protegiendo los derechos de todas las personas en todos los lugares. La DUDH fue adoptada por las Naciones Unidas (ONU), que acababa de establecerse, el 10 de diciembre de 1948 como respuesta a los “actos de barbarie ultrajantes para la conciencia de la humanidad” cometidos durante la Segunda Guerra Mundial. El trabajo sobre la DUDH comenzó en 1946, con un comité de redacción integrado por representantes de una gran diversidad de países, entre ellos Estados Unidos, Líbano y China. El comité de redacción se amplió posteriormente para incluir a representantes de Australia, Chile, Francia, Reino Unido y la Unión Soviética, lo que permitió que el documento se beneficiara de aportaciones de Estados de todas las regiones y de su diversidad de contextos religiosos, políticos y culturales. Eleanor Roosevelt, presidenta de la Comisión de Derechos Humanos, y el Dr. Charles Malik, presidente de la Tercera Comisión de la Asamblea General, jugaron roles clave durante la redacción y finalización de la Declaración.
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La Declaración contiene 30 derechos y libertades que pertenecen a todas las personas y que nadie nos puede arrebatar. Los derechos que se incluyeron siguen siendo la base del derecho internacional de los derechos humanos. Actualmente, la Declaración sigue siendo un documento vivo. El legado de la Declaración Universal nos reta a pasar a la ofensiva. Exige que resistamos los ataques globalizados, transnacionales y localizados contra los derechos. Pero también nos dice que esto no será suficiente. La DUDH marca un hito. La Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948, fue el primer documento legal en establecer la protección universal de los derechos humanos fundamentales. Cumplió 70 años en 2018 y sigue siendo la base de toda ley internacional de derechos humanos. Sus 30 artículos ofrecen los principios y los bloques de las convenciones de derechos humanos, tratados y otros instrumentos jurídicos actuales y futuros. La Declaración Universal de los Derechos Humanos es un documento que marca un hito en la historia de los derechos humanos. Elaborada por representantes de todas las regiones del mundo con diferentes antecedentes jurídicos y culturales, la Declaración fue proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en París, el 10 de diciembre de 1948 en su (Resolución 217 A (III)) como un ideal común para todos los pueblos y naciones. Proclama la presente Declaración Universal de los Derechos Humanos como ideal común por el que todos los pueblos y naciones deben esforzarse, a fin de que tanto los individuos como las instituciones, inspirándose constantemente en ella, promuevan, mediante la enseñanza y la educación, el respeto a estos derechos y libertades, y aseguren, por medidas progresivas de carácter nacional e internacional, su reconocimiento y aplicación universales y efectivos, tanto entre los pueblos de los Estados Miembros como entre los de los territorios colocados bajo su jurisdicción.
La DUDH es la piedra angular de los derechos por los que Amnistía y los siete millones de personas que integran su base de poder luchan día sí, día también. Lo hacemos investigando y denunciando abusos contra los derechos humanos dondequiera que se cometan. Cada mes de diciembre, simpatizantes de Amnistía de todo el planeta escriben millones de cartas y actúan en favor de personas cuyos derechos humanos fundamentales han sido atacados. Amnistía Internacional es un movimiento global de más de 7 millones de personas que se toman la injusticia como algo personal.
Derechos Fundamentales en la DUDH
Los 30 derechos y libertades contenidos en la DUDH incluyen el derecho a no ser sometido a tortura, el derecho a la libertad de expresión, el derecho a la educación y el derecho a buscar asilo. La Declaración Incluye derechos civiles y políticos, como los derechos a la vida, a la libertad y a la vida privada.
| Categoría de Derechos | Ejemplos de Derechos (DUDH) |
|---|---|
| Civiles y Políticos | Derecho a la vida, a la libertad, a la vida privada, libertad de expresión, derecho a no ser sometido a tortura, derecho a buscar asilo. |
| Económicos, Sociales y Culturales | Derecho a la educación (gratuita y obligatoria elemental), derecho a cuidados y asistencia especiales para maternidad e infancia. |
Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en esta Declaración, sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de cualquier otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o cualquier otra condición. Todos son iguales ante la ley y tienen, sin distinción, derecho a igual protección de la ley.
Nadie será condenado por actos u omisiones que en el momento de cometerse no fueron delictivos según el Derecho nacional o internacional. Nadie será objeto de injerencias arbitrarias en su vida privada, su familia, su domicilio o su correspondencia, ni de ataques a su honra o a su reputación. La maternidad y la infancia tienen derecho a cuidados y asistencia especiales. Toda persona tiene derecho a la educación. La educación debe ser gratuita, al menos en lo concerniente a la instrucción elemental y fundamental. La instrucción elemental será obligatoria.
Principios Clave de la DUDH
Así, no importa las distinciones que hagan las personas, hay un solo principio básico que subyace en todos los derechos contenidos en la DUDH: que todos los seres humanos tienen los mismos derechos inalienables. No puede haber distinción de ninguna clase, como raza, color, sexo, orientación sexual o identidad de género, idioma, religión, opinión política o de cualquier otro tipo, origen nacional o social, fortuna, nacimiento y cualquier otra situación. La DUDH también nos muestra que los derechos humanos son interdependientes e indivisibles. Todos los derechos humanos tienen la misma importancia y todos los gobiernos deben tratarlos de un modo justo y equitativo, en los mismos términos y con el mismo énfasis. Los 30 artículos de la Declaración tienen la misma importancia. Nadie puede decidir que unos son más importantes que otros.
La Carta Internacional de Derechos Humanos
La Declaración Universal de Derechos Humanos, junto con los dos pactos -el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales-, componen la Carta Internacional de Derechos Humanos*.
Conceptos Clave de los Derechos Humanos
Universalidad e Inalienabilidad
El principio de universalidad de los derechos humanos es la piedra angular del derecho internacional de los derechos humanos. Esto supone que todos tenemos el mismo derecho a gozar de los derechos humanos. Este principio, como se recalcó primero en la Declaración Universal de Derechos Humanos, se repite en numerosas convenciones, declaraciones y resoluciones internacionales de derechos humanos. Los derechos humanos son inalienables. No deberían suprimirse, a excepción de situaciones concretas y conforme a un procedimiento adecuado.
Indivisibilidad e Interdependencia
Todos los derechos humanos son indivisibles e interdependientes. Esto significa que un conjunto de derechos no puede disfrutarse plenamente sin los otros. Por ejemplo, avanzar en los derechos civiles y políticos facilita el ejercicio de los derechos económicos, sociales y culturales.