Los aranceles son impuestos que los países aplican a bienes o servicios importados. En lo esencial, los aranceles son simples: aumentan el precio nacional de los productos importados. Introducen una diferencia entre el precio mundial y el precio nacional. El gobierno recauda aranceles por diversas razones. Una de ellas es aumentar los ingresos. Otra es para proteger a las industrias nacionales de la competencia extranjera. Los aranceles son un impuesto sobre los bienes importados.
Su objetivo es proteger a las industrias nacionales de la competencia extranjera y generar ingresos públicos. Ahora que los Gobiernos retoman este poderoso instrumento, comprender los mecanismos económicos a través de los que opera es más importante que nunca. Aunque se suele ver como un impuesto más, influyen en precios, competitividad y consumo.
Definición y Tipos de Aranceles
La Organización Mundial de Comercio (OMC) define a los aranceles como derechos de aduana aplicados a las importaciones de mercancías e implican una fuente de ingresos para los gobiernos (como los impuestos). Existen diferentes tipos de aranceles en México que afectan a consumidores y empresas.
| Tipo de Arancel | Descripción |
|---|---|
| Ad Valorem | Se calculan como un porcentaje del valor del producto importado. |
| Específicos | Aquí, sin importar el costo del producto, se establece un impuesto fijo a pagar. |
| Mixtos | Este tipo de aranceles combinan factores de los ad valorem y específicos. |
Es importante entender que los aranceles son pagados por el importador; por lo tanto, al imponer esos cobros, la obligación va directamente a la empresa local que introduce el bien al país, no al exportador, convirtiéndose en un costo adicional para el importador. Legalmente, el importador paga el arancel. Sin embargo, existe una diferencia entre quién asume legalmente el costo y quién acaba pagándolo. Usualmente, los productores extranjeros elevan los costos de venta para compensar al menos una parte del costo del arancel, trasladando parte del mismo a sus clientes.
Contexto Global y Regional
El 2 de abril, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, modificó los aranceles, lo que desencadenó una posible guerra comercial con efectos financieros a nivel global. La medida impactó de manera negativa a los principales socios comerciales de Estados Unidos, incluyendo México, Canadá, la Unión Europea, Japón y Corea del Sur. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, optó por una estrategia diplomática frente a los aranceles del 25 por ciento sobre exportaciones como automóviles y acero.
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Las tensiones debidas a la política comercial se están intensificando aceleradamente. En los últimos meses varias grandes economías han anunciado o impuesto nuevos aranceles de amplio alcance, recuperando un instrumento de política que muchos consideraban relegado al pasado. Estos acontecimientos han dado mucho que hablar a los observadores políticos, pero detrás de los titulares hay un conjunto de estudios económicos que ayuda a comprender lo que los aranceles hacen realmente.
Mecanismos Económicos de los Aranceles
Los aranceles introducen una diferencia entre el precio mundial y el precio nacional. Por ejemplo, si se impone un arancel del 10% a un producto cuyo precio mundial es de 100 dólares EE.UU., el precio nacional pasa a ser 110 dólares EE.UU. La diferencia - 10 dólares EE.UU. - se recauda como ingreso arancelario, que el Gobierno puede utilizar para financiar sus gastos.
Los aranceles también pueden afectar al precio mundial de un producto, especialmente cuando los impone un gran economía. El razonamiento es el siguiente: el aumento de los precios nacionales reduce la demanda nacional, lo que a su vez reduce la demanda mundial y, por lo tanto, los precios mundiales. En nuestro ejemplo, el precio mundial podría reducirse a 95 dólares tras la imposición del arancel, lo que daría lugar a un precio nacional de 104,50 dólares. En este caso, parte del arancel la pagan de hecho los productores extranjeros.
Este trasvase de costos incentiva a las grandes economías a imponer aranceles unilateralmente. Sin embargo, este argumento, llamado del arancel óptimo, pasa por alto la posibilidad de que se adopten medidas de retorsión. Si un país A impone aranceles a un país B, este tiene un incentivo para pagarle con la misma moneda. El resultado último es una guerra comercial en la que ambas partes resultan perjudicadas. Esta conclusión es la base de la principal teoría de las negociaciones comerciales. Si todas las economías tratan de beneficiarse a costa de las demás, cada una de ellas resultará perjudicada, lo que crea incentivos para una formulación de políticas comerciales cooperativa.
La bibliografía económica sobre política comercial demuestra que los principios básicos de reciprocidad y no discriminación son instrumentos eficaces para escapar a la lógica de los aranceles mutuamente perjudiciales (Bagwell y Staiger, 2002).
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Impactos en Precios y Consumidores
Cuando un artículo importado paga arancel, su precio base crece desde el momento en que cruza la aduana. El efecto del arancel es una distorsión en los mercados, provocando que el precio al cual se intercambia el bien en el mercado del país importador sea distinto al que se intercambia en el país exportador. Si se traslada el incremento al consumidor final, habrá un aumento en la inflación. La cantidad que los consumidores terminan pagando depende de cuán fuerte es la demanda por el producto y de la disponibilidad de sustitutos por parte de los EE. UU. y otros países no sujetos al arancel.
En primer lugar, es posible que los importadores no sean los únicos que suban los precios como respuesta a los aranceles. En la medida en que los aranceles reducen la demanda de los bienes importados, esto proporciona a los fabricantes nacionales más poder sobre la fijación de precios y les permite aumentar los precios que cobran a sus compradores. Al igual que cualquier otro impuesto sobre las ventas, los precios más altos debido a los aranceles conducen a una menor demanda del producto y en consecuencia a un descenso en las ventas.
También, los aranceles pueden elevar los precios para las industrias estadounidenses que utilizan bienes importados. Muchos fabricantes estadounidenses incluyen componentes importados en sus productos, mientras que otros compran bienes de importación para utilizarlos, tales como materiales de construcción y productos de alta tecnología. Estas compañías pueden elevar sus precios como respuesta a los costos más elevados de los insumos a causa de los aranceles, lo que puede traducirse en un descenso en las ventas.
La medida en que los aranceles se transmiten a los precios de consumo es una cuestión que en última instancia solo puede determinarse empíricamente. Los datos relativos a la primera oleada de aranceles estadounidenses impuestos a China indican un trasvase pleno a los consumidores estadounidenses (Amiti et al. 2019; Fajgelbaum et al. 2019). Sin embargo, estos estudios se basan en los efectos a corto plazo y emplean metodologías que no pueden dar plena cuenta de los ajustes más amplios, de carácter macroeconómico.
Aranceles e Inflación
Una cuestión más amplia es cómo afectan los aranceles a la inflación. Cuando un país impone un arancel, causa un aumento puntual del nivel de inflación interno, que no se traduce necesariamente en una inflación sostenida. La Reserva Federal está preocupada por el impacto que los aranceles tendrán en la inflación. Una de las metas del banco central establecidas por el Congreso es la estabilidad de precios, que la Fed define como una inflación del 2 %. Al elevar los precios al consumidor, los aranceles podrían causar una inflación más elevada.
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Sin embargo la respuesta de la Fed dependerá de si este aumento de la inflación es temporal o permanente. Si los aranceles ocasionan una subida de precios por única ocasión, pero la inflación (la tasa a la que aumentan los precios) regresa a su nivel previo a los aranceles, la Fed puede decidir ignorar el aumento temporal de la inflación. De manera alterna, si los aranceles provocan un aumento de la inflación durante un período de tiempo prolongado, quizás debido a que el aumento de los aranceles conduce a un mayor incremento de los salarios lo que, a su vez, mantiene elevada la inflación, el banco central podría entonces decidir un endurecimiento en la política monetaria, elevando la tasa de interés de los fondos federales (la principal tasa de interés de la Fed a corto plazo) como un esfuerzo por desacelerar el crecimiento económico y moderar las presiones inflacionarias sobre la economía de los EE. UU. Una vía por la que un arancel podría dar lugar a una inflación persistente es a través de una espiral de salarios y precios, como puede suceder en el caso de otras perturbaciones de la demanda.
Impacto en la Competitividad y Exportaciones
Los aranceles no afectan solo a las importaciones, también inciden en las exportaciones. Lo hacen directamente al aumentar los precios de los bienes intermedios, lo que reduce la competitividad de las empresas exportadoras; pero los efectos más amplios en equilibrio general también son importantes. Los aranceles hacen posible una expansión de los sectores que compiten con las importaciones, lo que detrae recursos - por ejemplo, mano de obra, capital, tierra - de otros sectores, incluidos los exportadores. Este efecto se produce a través de variaciones del tipo de cambio real, que mide los precios nacionales en relación con los precios extranjeros, ajustados según el tipo de cambio nominal.
Al expandirse los sectores que compiten con las importaciones, demandan más trabajadores, lo que impulsa al alza los salarios en el conjunto de la economía. El incremento de los salarios aumenta los costos de producción de las empresas exportadoras, lo que las hace menos competitivas en los mercados internacionales. El resultado es una apreciación del tipo de cambio real, que hace que las exportaciones sean relativamente más caras en el extranjero.
Existe una disyuntiva entre los efectos de los aranceles en la inflación y en la competitividad. Si el tipo de cambio experimenta una fuerte apreciación, los precios nacionales aumentan poco, pero la competitividad se resiente significativamente. Si se revaloriza solo ligeramente, los precios nacionales aumentan más, pero la competitividad resulta menos afectada. En ambos casos los aranceles imponen costos económicos.
Efectos en los Tipos de Cambio
Una cuestión conexa es qué sucede con el tipo de cambio nominal. Una vía por la que resulta afectado es directa: los aranceles reducen la demanda de importaciones y, por lo tanto, la demanda de moneda extranjera, lo que da lugar a una apreciación de la moneda nacional. Otra vía es indirecta: los aranceles pueden llevar a los mercados a prever un endurecimiento de la política monetaria que contrarreste la inflación, lo que también puede hacer que la moneda nacional se revalúe. Para los efectos comerciales, lo que importa en última instancia es la variación del tipo de cambio real; que tenga lugar a causa de los ajustes salariales, los precios nacionales o el tipo de cambio nominal es secundario.
Aranceles y Desequilibrios Comerciales
Una cuestión de actualidad es si los aranceles afectan a los desequilibrios comerciales. La respuesta varía según se consideren los desequilibrios agregados, bilaterales o sectoriales. Los desequilibrios comerciales agregados reflejan la diferencia entre el ahorro nacional y la inversión nacional, una ecuación contable básica. Para mejorar la balanza comercial agregada, los aranceles tendrían que aumentar el ahorro nacional o reducir la inversión nacional, y esta es una posibilidad.
Por ejemplo, las unidades familiares podrían diferir el consumo si prevén que los aranceles sean temporales, y en ese caso aumentaría el ahorro. Alternativamente, los aranceles podrían reducir la inversión al aumentar el costo de los bienes de capital, o al generar incertidumbre respecto de las políticas, lo que daría lugar a que las principales empresas pospusieran el gasto. Sin embargo, la mayoría de los economistas prevé que los aranceles tengan solo efectos limitados en los desequilibrios agregados. Los factores macroeconómicos fundamentales - como la política fiscal o la tasa de ahorro de las unidades familiares - tienen una incidencia mayor. Esta opinión está respaldada por estudios empíricos en los que, por el momento, se ha constatado una escasa repercusión en la balanza comercial agregada (Furceri et al. 2022).
Sin embargo, los aranceles pueden afectar a la balanza comercial bilateral al alterar los precios relativos. Es perfectamente posible que un país A tenga déficit con el país B, y este con el país C, y que C lo tenga con A, sin que ninguno de ellos tenga un desequilibrio comercial agregado. Los aranceles también pueden afectar al balance comercial sectorial. Por ejemplo, el aumento de los aranceles sobre las importaciones de mercancías tiende mejorar la balanza comercial de mercancías desalentando las importaciones, ya que incrementa los precios nacionales, pero al mismo tiempo perjudica la balanza comercial de servicios al reducir las exportaciones de servicios, puesto que da lugar a una apreciación del tipo de cambio real.
Impacto en México
Para aquellas compañías que importan insumos o productos terminados, los aranceles suponen un costo que debe planearse con cuidado. El impacto será paulatino, pero tangible. Se habla de un efecto mixto, predominantemente negativo, que afectará la competitividad de sectores clave para nuestra economía -como el automotor-, trayendo como consecuencias el incremento de costos para las empresas y, por ende, para el consumidor final. Por otro lado, hay quienes señalan que el aumento de los aranceles en productos importados impulsa el consumo de bienes nacionales, beneficiando a algunos sectores como el textil y agroindustrial.
No menos importante resulta la “presión” que, de cierta manera, nuestro vecino del norte ejerce sobre nuestro país en vísperas de la renegociación o, como lo define el Gobierno actual “revisión” del T-MEC. México es uno de los exportadores más importantes de productos agroindustriales como frutas, verduras, café y tequila. Los aranceles que aplican en México no se dan arbitrariamente. Todos los productos tienen una fracción específica que considera su uso, naturaleza y composición. Además, también influye el país de origen.
Otros Efectos y Consideraciones
Además, nuestros socios comerciales pueden responder a los aranceles restringiendo las exportaciones estadounidenses a sus países, ya sea a través la imposición, a su vez, de aranceles u otros obstáculos, tales como las cuotas de importación. Estas medidas de represalia reducen la demanda de bienes producidos en los EE. UU. Los aranceles pueden proteger a las industrias nacionales de la competencia. Los aranceles, en particular, pueden permitir a un país obtener una posición establecida en una industria que domina otro país. Aunque los aranceles pueden apoyar el empleo nacional en las industrias afectadas, en las industrias en general los efectos sobre el empleo son insignificantes. Los aranceles también pueden fortalecer el poder de negociación de un país.
La administración actual ha utilizado la amenaza de aranceles más elevados para estimular a los socios comerciales de los EE. UU. Los aranceles son una fuente de ingresos por concepto de impuestos, y en la medida en que los aranceles más elevados incrementen los ingresos, pueden permitir recortes en otros impuestos. En 2024, los bienes importados representaron el 11 % del PIB de los EE. UU., mientras que la eurozona, México, Canadá y China representaron cada uno entre el 14 % y el 17 % de las importaciones de bienes.
Impacto en Pequeñas Empresas
El impacto que los aranceles tendrán en las pequeñas empresas en particular dependerá de algunos factores. Obviamente el primero es cuánta competencia extranjera enfrenta una empresa. El segundo es el poder de la fijación de precios. Si una pequeña empresa tiene un mayor poder de fijación de precios y existen pocos competidores, ofrece un producto especializado y satisface una necesidad, está menos expuesta al posible impacto negativo de los aranceles. Otro factor es cuántos productos extranjeros utiliza la compañía. Las compañías de fabricación y construcción que dependen de componentes producidos en el extranjero enfrentarán costos más elevados y es posible que no puedan trasladar todos esos costos más elevados a sus clientes. Aunque puedan trasladar esos costos, los precios más altos cobrados reducirán las ventas. Está presente también el impacto que los aranceles tendrán en toda la economía, lo que afectará a las pequeñas empresas. Vistos como un impuesto, los aranceles harán que las familias menos acomodadas reduzcan su gasto en todo tipo de bienes y servicios.
Temporalidad y Incertidumbre
El impacto será paulatino, pero tangible. Ahora que los aranceles han vuelto al debate de la política comercial, conviene recordar lo que la economía sabe desde hace tiempo: los aranceles no son solo un instrumento para generar ingresos fiscales o proteger a la industria nacional; son un mecanismo de política con consecuencias de amplio alcance y, con frecuencia, no deseadas. Su atractivo a corto plazo puede hacer que se pierdan de vista los costos acarrea a largo plazo para la inflación, la competitividad y la cooperación internacional. En un mundo en el que las tensiones comerciales se intensifican, comprender claramente los pros y contras de esta disyuntiva es más importante que nunca.
Hoy existe una gran incertidumbre sobre lo que va a suceder con la imposición de nuevos aranceles, su duración y su verdadero impacto; la palabra clave es "incertidumbre". Lo anterior nos lleva a encontrarnos en momentos de alta volatilidad, con reacciones en lugar de planeación, así como confusión entre la política económica y la seguridad nacional. Mientras sigamos sin tener claridad de la duración y alcance de los aranceles, seguiremos navegando de esta misma forma.
De forma inmediata, debido a que su producto se encareció a partir del costo adicional del importador, va a haber una disminución en el volumen de venta al extranjero, así como presiones para disminuir el precio de venta. Esto suele llevar mucho tiempo, por lo tanto, la afectación será en el corto y mediano plazo. Si los aranceles son aplicados de forma generalizada a todos los productos importados y el horizonte de su vigencia es incierto, lo único que tenemos seguro es que, a corto plazo, habrá escasez de producto en el país que ha impuesto el arancel, así como un aumento en la inflación. Se espera que sólo en pocas industrias se pueda llevar a cabo la migración de la producción en el mediano plazo, lo que nos lleva a que el resultado va a ser mixto e incierto.
La imposición de aranceles tiene impacto tanto en el país que importa como en el que exporta y se genera una distorsión importante en el comercio. A corto plazo, los dos países se ven negativamente afectados y, a mediano plazo, tampoco parece haber un beneficio económico generalizado para la nación que los impuso.
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