La toxicidad es definida como la “capacidad de una sustancia de generar daños en un ser vivo”. Si analizamos todas las sustancias existentes en el planeta, todas, incluso el agua, pueden llegar a ser tóxicas. Lo que difiere, en gran medida, es la dosis a la cual esa sustancia comienza a ser tóxica.
Vías de exposición y protección personal
En general, la vía dérmica, así como la inhalatoria, son las vías de entrada más importantes al momento de realizar una aplicación. La primera cobra importancia al momento de manipular productos en forma líquida y, sobre todo, aquellos que están categorizados como “irritantes”. Cuando se manipulen este tipo de productos es esencial utilizar el equipo de protección personal correcto, minimizando la exposición al mismo. Por otro lado, la vía inhalatoria cobra mayor importancia cuando se manipulan productos en forma de aerosoles o en forma de polvos solubles. En estos casos, es indispensable utilizar máscaras respiratorias que permitan filtrar el aire.
Clasificación y regulación de pesticidas
En la República Argentina, el SENASA es la autoridad que regula la clasificación y etiquetado de los productos fitosanitarios, siguiendo los criterios internacionales de la OMS. Esta clasificación figura en las etiquetas de los productos, junto a la banda de color que lo caracteriza:
| Categoría | Color de banda |
|---|---|
| Categoría I | Rojo |
| Categoría II | Amarillo |
| Categoría III | Azul |
| Categoría IV | Verde |
A nivel internacional, el proceso para registrar un pesticida es un procedimiento científico, legal y administrativo a través del cual se examinan los ingredientes, el sitio o cultivo donde se utilizará, la frecuencia de uso y las prácticas de eliminación. La ley obliga a respetar las instrucciones de la etiqueta y es necesario garantizar el uso seguro.
Importancia de la etiqueta y tolerancia a residuos
Las etiquetas de los productos basados en pesticidas proporcionan información crítica sobre la forma de utilizar y manipular dichos productos de manera segura y legal. A diferencia de las etiquetas de otros tipos de productos, las de los pesticidas son de cumplimiento legal; en otras palabras, la etiqueta es la ley. Leer la etiqueta es el primer paso para elegir el producto adecuado, mantener su seguridad y la de su entorno, y contribuir con el medioambiente.
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Antes de permitir el uso de pesticidas en el cultivo de alimentos, las autoridades establecen un límite máximo legal de residuos, llamado tolerancia. Al establecer la tolerancia, se debe probar que el pesticida se puede usar con la “seguridad suficiente de que no causará daño”. Para determinar esto, se considera la toxicidad del pesticida, cuánto pesticida se aplica y qué cantidad de residuo permanece sobre los alimentos cuando estos se comercializan.
Efectos y manejo responsable
Los efectos generados por estos productos pueden ser agudos o crónicos. Los primeros son los más comunes, y los que más rápidamente se expresan mediante cuadros de vómitos, mareos, diarrea, alteraciones en la piel o convulsiones. En general, los cuadros más graves están asociados a consumos accidentales o aplicaciones realizadas inadecuadamente sin el equipo de protección personal correcto.
Si bien los productos fitosanitarios no son inocuos, existen formas seguras de utilizarlos. El equipo de protección personal, así como los cuidados y requisitos indicados en la etiqueta, permite minimizar la exposición de las personas al mismo, logrando así un uso responsable que permite aumentar la producción de nuestros cultivos y generar un campo productivo.
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