Si buscas qué es una Big Four, la respuesta es bastante directa: se trata de las cuatro firmas de servicios profesionales más grandes e influyentes del mundo. Estas firmas se han consolidado como referentes en el mundo de los negocios, gracias a un conjunto de prácticas profesionales que les ha permitido liderar el sector de la auditoría. Su peso en la economía es tan grande que prácticamente todas las empresas del IBEX 35, Fortune 500 y multinacionales líderes trabajan con ellas.
Las Big 4 son las mayores firmas de contabilidad y auditoría del mundo: Deloitte LLP (Deloitte), PricewaterhouseCoopers (PwC), Ernst & Young (EY) y Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Históricamente, la industria contable estuvo dominada por las "Big Eight" firmas. Sin embargo, a través de una serie de fusiones y disoluciones a partir de finales de los años 80, este número se consolidó en las actuales Big 4. Esto ocurrió por varias razones, como el enorme fraude corporativo de Enron a principios de los años 2000, que derivó en condenas penales y reformas importantes en la gobernanza corporativa y las normas contables.
La importancia de las Big 4 va más allá de sus servicios. Estas organizaciones se caracterizan por su espíritu de innovación, adaptación a la era digital y automatización de procesos. Siempre suelen estar en los primeros lugares en cuanto a propuestas innovadoras y robotización, lo que llama la atención de muchos profesionales.
Tamaño y Alcance Global de las Big Four
Para hacerse una idea del tamaño que tienen, aquí se presentan algunos datos de ingresos globales y número de profesionales a nivel mundial:
| Firma | Ingresos Globales (millones USD, FY24) | Número de Profesionales (Global) |
|---|---|---|
| Deloitte | 67.200 | ~312.000 |
| PwC | 55.400 | ~370.000 |
| EY | 51.200 | ~395.400 |
| KPMG | 38.400 | No disponible en el texto (Más de 6.000 en España) |
Entre las cuatro dan empleo a más de 700.000 personas y tienen unos ingresos anuales superiores a 100.000 millones de dólares. Tienen su origen en alianzas entre firmas contables de EEUU y Reino Unido a finales del siglo XIX y principios del XX. Su carácter anglosajón y su influencia global son un reflejo del dominio de Wall Street y la City sobre el sistema financiero global. Se estructuran como alianzas descentralizadas con socios locales en cada país, pero su dirección está en EEUU y Gran Bretaña. Cada firma tiene sus particularidades y áreas de enfoque destacadas.
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- Deloitte: Es la más grande en volumen de negocio y personal. Deloitte destaca especialmente por su liderazgo en consultoría tecnológica, ciberseguridad y proyectos de transformación digital. La firma fue fundada en 1845 por William Welch Deloitte.
- PwC: Conocida mundialmente por la calidad de sus auditorías, PwC también tiene un fuerte posicionamiento en consultoría estratégica, análisis económico y asesoría fiscal. Existe en su forma actual desde 1998, tras la fusión de Coopers & Lybrand y Price Waterhouse.
- EY: EY se ha posicionado como una firma que impulsa la innovación, el emprendimiento y la transformación digital, con servicios que incluyen equipos multidisciplinares de asesoría, riesgo tecnológico, assurance, mejora del rendimiento y gestión del riesgo. Nació en 1989 tras la fusión de Ernst & Whinney y Arthur Young & Co.
- KPMG: De las Big 4, es la más pequeña y la única que no tiene su sede en Londres, sino en Amstelveen (Países Bajos). KPMG destaca por su fortaleza en gestión del riesgo, cumplimiento normativo, auditoría y consultoría financiera. Se especializa en trabajos analíticos y técnicos, con un enfoque más europeo que el resto de las Big 4. Fue fundada en 1987 tras la unión de Peat Marwick International y Klynveld, Peat Marwick, Goerdeler.
Servicios Generales y el Enfoque Fiscal
Las Big 4 ofrecen una amplia gama de servicios: auditoría, assurance, consultoría, asesoría financiera, gestión de riesgos y cumplimiento fiscal. También trabajan en fusiones y adquisiciones, reestructuraciones empresariales y contabilidad forense. Trabajar en las Big Four implica gestionar casos corporativos complejos, evaluar transacciones económicas, fusiones, adquisiciones, estrategias de negocio, ingeniería de procesos y optimización fiscal, entre otros, pero a alto nivel y para las firmas más importantes a nivel internacional. Además de indagar el origen de los fondos, el cumplimiento de acuerdos comerciales y legales. Aunque cada una tiene especialidades, en conjunto abarcan prácticamente todos los servicios que una empresa moderna puede necesitar.
Dentro de este amplio espectro, el departamento de impuestos juega un papel crucial. El cumplimiento fiscal se trata de asegurarse de que todo lo relacionado con los impuestos se realice de manera correcta y legal. El objetivo principal es proporcionar asesoramiento fiscal directo y servicios de cumplimiento a clientes corporativos.
El Día a Día en el Departamento de Impuestos
¿Alguna vez te has preguntado cómo es un día en la vida de un asociado de impuestos en una firma de las Big 4? Desde 2018, se han realizado encuestas a asociados fiscales de estas firmas, recopilando información sobre sus tareas diarias, desafíos y satisfacción laboral. Los asociados suelen realizar una mezcla de trabajo de cumplimiento y consultoría. La variedad de responsabilidades diarias depende del tipo de trabajo, lo que muchos profesionales disfrutan. Esto puede variar desde informes de due diligence hasta revisiones de impuestos para auditorías o asesoramiento sobre todos los aspectos fiscales.
Tipos de Trabajo y Responsabilidades
Las tareas específicas pueden incluir:
- Cumplimiento Fiscal: Completar declaraciones de impuestos completas desde cero, incluyendo las hojas de cálculo de Excel de apoyo que calculan la obligación tributaria de las empresas. El trabajo diario implica reunir los primeros borradores de todas las piezas de trabajo con la orientación de los supervisores.
- Asesoramiento Fiscal: Los profesionales sugieren formas inteligentes y legales para que los clientes reduzcan la cantidad de impuestos que tienen que pagar. También pueden sugerir que cambien la estructura legal de su negocio.
- Investigación: Leer la legislación fiscal y las resoluciones tributarias es una parte fundamental. Las tareas de investigación pueden ser intelectualmente estimulantes. Es necesaria mucha investigación porque las leyes fiscales cambian semanalmente, aunque solo se reescriban cada pocos años por el Congreso a nivel federal, estatal e internacional. Los asociados tienen la oportunidad de investigar una serie de cuestiones contenciosas dentro del campo fiscal y redactar piezas de opinión sobre cada una. El trabajo incluye investigación, redacción de asesoramiento y determinación de la responsabilidad del cliente.
- Documentación y Análisis: Esto abarca la investigación legal, la elaboración de asesoramiento y memorandos, el análisis de datos y la preparación de informes de due diligence. Antes de iniciar cualquier trabajo con un cliente, se debe enviar una carta de compromiso al cliente.
- Tareas Administrativas: A menudo se realizan tareas administrativas, como la facturación y los formularios de riesgo. En general, no se llega a hacer el trabajo más interesante, sino que se hace lo que los demás no quieren hacer. En ocasiones, las tareas administrativas pueden resultar un poco aburridas, pero tienen su lugar y propósito.
Outsourcing y Gestión de Equipos Remotos
En las Big 4, gran parte del trabajo básico de cumplimiento fiscal se externaliza ahora a equipos en el extranjero. Esto significa que parte del trabajo de un asociado será gestionar equipos externos y revisar su trabajo. Gran parte del proceso de preparación de declaraciones de impuestos se externaliza a la India. La ventaja es que el tiempo se aprovecha mejor para analizar el impuesto desde una perspectiva general, en lugar de quedarse atascado en los detalles de los números. Las tareas mundanas de conciliar números y referenciar un documento de trabajo pueden externalizarse, permitiendo al profesional centrarse en los aspectos técnicos de la declaración de impuestos.
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Ambiente Laboral, Formación y Desarrollo
Jornada Laboral y Flexibilidad
Las horas de trabajo varían considerablemente. Durante la temporada alta (busy season), normalmente entre enero y abril, cuando coinciden los cierres fiscales y los resultados trimestrales, los empleados suelen trabajar muchas más horas, a veces duplicando su carga habitual. Es una etapa intensa marcada por auditorías y cumplimiento fiscal para cumplir plazos estrictos. Sin embargo, en otros momentos, la flexibilidad puede ser una característica valorada. La empresa es muy flexible, permite trabajar desde casa y ofrece varias opciones de permisos. Se puede dejar el trabajo a tiempo siempre y cuando el trabajo se complete. A veces es necesario quedarse hasta tarde, pero no es a diario.
Algunos profesionales informan de jornadas de 37.5 horas a la semana, gestionando su tiempo para evitar horas extras, incluso con hijos. Otros, sin embargo, suelen pasar 10 horas al día en la oficina, aumentando a 15 durante la temporada alta. Las jornadas habituales pueden ser de 8:30 a 6:30, mientras que otros trabajan un mínimo de 50 horas a la semana o incluso jornadas de 10-12 horas la mayoría de los días. En general, siempre que se complete el trabajo, no hay una expectativa sobre cuánto tiempo hay que permanecer en la oficina, y el horario de trabajo suele ser bastante razonable.
Formación y Capacitación
Las firmas de las Big 4 invierten considerablemente en el desarrollo de sus empleados, ofreciendo programas de formación estructurados que fomentan tanto las habilidades técnicas como las blandas. La formación interna se toma muy en serio. Muchos profesionales han participado en cursos intensivos de formación técnica fiscal durante el primer año, lo cual ha sido enormemente beneficioso para su rol. Los programas de formación son semanales, dirigidos por expertos en la materia, con la posibilidad de volver a ver las sesiones o hacer preguntas durante o después. La formación en el puesto de trabajo como recién licenciado también es muy eficaz.
Sin embargo, no toda la experiencia de formación es universalmente positiva. Algunos mencionan la falta de formación real sobre cómo realizar el trabajo, recibiendo capacitación sobre cómo entender la ley fiscal pero no cómo elaborar una declaración de impuestos, y los superiores a menudo están demasiado ocupados para mostrarles. Se les dice que confíen en el documento de trabajo del año anterior y luego se les critica por asumir que la declaración del año anterior se hizo correctamente. Cuando un asociado empezó, los nuevos asociados preparaban las declaraciones de impuestos desde cero. La formación interna abarca aspectos técnicos fiscales y también temas como la igualdad de género. A veces, la formación formal es percibida como irrelevante e ineficaz para desarrollar habilidades clave. La formación puede ser bastante estresante, ya que implica exámenes y pruebas calificadas.
Hay un énfasis en que el mayor tiempo posible pasado en la oficina debe ser facturado a un cliente. Como resultado, los colegas más experimentados están menos dispuestos a dedicar tiempo a explicar las cosas. A pesar de esto, existe un gran repositorio informal y las firmas se han asociado con empresas externas para acceder a una gran cantidad de cursos de formación. Las sesiones de formación opcionales, incluyendo Outlook y Excel, han sido muy útiles.
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Cultura y Gestión
La interacción con la gerencia es variada. Algunos gerentes dedican tiempo a explicar el trabajo, proporcionar retroalimentación constructiva o preguntar cómo va el empleado. Los gerentes son excelentes mentores y muchos se sienten cómodos para hablar con ellos sobre todas sus preocupaciones, además de ser buenos dando retroalimentación. Los gerentes y socios son accesibles y amigables, aunque a veces es difícil contactarlos debido a su apretada agenda. Dado el entorno ágil, todo el personal, desde consultores senior hasta socios, es accesible.
El personal más experimentado es importante para establecer el tono y las expectativas del equipo, lo que a menudo resulta en una cultura amigable, flexible y de apoyo. Existe una cultura de retroalimentación regular, "en el momento", así como reuniones de coaching programadas. Los gerentes son bastante accesibles, ya que las oficinas suelen adoptar un entorno de trabajo de espacio abierto. Se realizan revisiones de desempeño semestrales donde se solicita retroalimentación y se discuten oportunidades de desarrollo futuro. La gestión en todos los niveles es muy accesible. Algunas oficinas tienen un sistema de "trabajo basado en actividades", lo que significa que la dirección está presente en el área de trabajo con todos los demás, sin oficinas privadas, lo que facilita la interacción diaria. No obstante, se ha observado que los gerentes de nivel inferior son generalmente inexpertos y no siempre los mejores mentores, mientras que, a medida que se asciende, la calidad de los gerentes mejora. Los gerentes pueden ser exigentes y, si hay una fecha límite, poco razonables.
Desarrollo Profesional y Oportunidades de Carrera
Las Big 4 son reconocidas por ofrecer un desarrollo profesional, buenos salarios y nombres prestigiosos. Existe un gran número de oportunidades de promoción y la progresión profesional es muy estándar y estructurada en los niveles junior, con avances rápidos comunes. Se tarda alrededor de 2 años en conseguir la primera promoción, lo cual se considera un tiempo considerable. Los primeros niveles son simplemente una cuestión de tiempo para convertirse en analista senior. Un consultor junior suele tardar un mínimo de dos años para aspirar a un cargo senior y luego dos más para aspirar a una gerencia, en la cual hay otras etapas: Manager y Senior Manager antes de aspirar al cargo de socio.
Las posibilidades de promoción son amplias, ya que hay muchos niveles diferentes a los que se puede ascender. Las firmas son claras en cuanto a las capacidades necesarias y las tareas que deben realizarse, y con qué nivel de competencia, para progresar en cada etapa. Las promociones se consideran anualmente y dependen del tamaño del equipo, el clima económico y la demanda. Si un miembro del personal se marcha, esto a menudo crea un efecto de vacío para que los empleados de nivel inferior asciendan. Sin embargo, la promoción puede depender únicamente del tiempo pasado en la firma, y el rendimiento no siempre impacta la velocidad de promoción.
La asociación con una firma de las Big 4 mejora la credibilidad profesional, abriendo puertas a diversas oportunidades de carrera. La amplia base de clientes y las diversas oportunidades de proyectos permiten a los profesionales adquirir una experiencia sustancial rápidamente, a menudo equiparando un año en una Big 4 a varios años en otro lugar. Con oficinas en todo el mundo, los empleados tienen oportunidades de asignaciones internacionales, mejorando su visión global de los negocios. Trabajar en las Big 4 permite tener contacto con una gran variedad de proyectos, sectores y empresas, lo que es definitivamente una experiencia enriquecedora. Además de los beneficios socioeconómicos, salario variable y bonificaciones, el salario fijo base en una de estas empresas puede alcanzar los 25.000 euros anuales para un perfil Junior.
Controversias y Ética en el Departamento de Impuestos
La implicación de PwC en el diseño de estructuras en Luxemburgo para reducir la factura fiscal de grandes multinacionales es el último de una larga serie de escándalos que arrojan luz sobre el oscuro papel de las cuatro grandes firmas de auditoría globales -PwC, KPMG, Ernst & Young y Deloitte- en la evasión de impuestos de las empresas. Un conjunto de causas penales, registros gubernamentales y archivos secretos descubiertos en una investigación del International Consortium of Investigative Journalists (Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, ICIJ), revela que las Big Four son los grandes arquitectos del sistema de paraísos fiscales y jugadores centrales en el diseño de una gama de transacciones transfronterizas para evitar el pago de impuestos que pueden plantear cuestiones legales y éticas.
En Luxemburgo, los documentos internos de las empresas que ha descubierto el ICIJ demuestran que PwC ha ayudado a Pepsi, Ikea y otros gigantes empresariales de todo el mundo a diseñar estrategias para trasladar beneficios que les han permitido recortar drásticamente sus facturas fiscales en miles de millones de euros. Pero son prácticas que afectan a las cuatro.
En EEUU, las autoridades acusaron en 2005 a KPMG de ofrecer estructuras fiscales en paraísos para simular pérdidas de miles de millones de dólares para sus clientes ricos, y también de confundir a la agencia tributaria de ese país (IRS) sobre el funcionamiento de estas estructuras. En Dubai, Ernst & Young ha ayudado a la mayor empresa de refino de oro de Oriente Medio de oscuras prácticas que podrían violar los estándares internacionales para combatir el tráfico de "oro sangriento", que proviene de regiones donde la competencia por el metal provoca violentos conflictos, según varias organizaciones anticorrupción. De vuelta a Nueva York, Deloitte también se ha visto acusado de ayudar a un banco británico a eludir las sanciones contra Irán, ya que remitió un informe "aguado" a las autoridades que omitía información sobre cómo podía estar esquivando los controles antiblanqueo.
Francine McKenna, una ex profesional de PwC y KPMG, argumenta que "Se supone que estas firmas se fundamentan en el honor y la integridad y que son vigilantes del mercado, pero se han hecho tan grandes que no les importa nada más que ganar dinero. No les preocupa su reputación, porque todos estos casos no han afectado a su capacidad de crecer más y más y más".
Las cuatro grandes niegan que sus prácticas estén sesgadas para incrementar sus beneficios. Ernst & Young asegura a ICIJ que "opera estrictamente dentro de la ley y tiene exhaustivos controles" para asegurarse de que sigue las normas legales y regulatorias. KPMG y PwC sostienen que tienen estrictos códigos de conducta obligatorios para todos sus empleados en el mundo. Deloitte ha declinado hacer comentarios, aunque sostiene públicamente una posición similar. Y cuando se meten en problemas, las Big Four suelen echarle la culpa a empleados individuales que actuaron por su cuenta, dicen que sus gestiones no han sido interpretadas correctamente o que se han sacado de contexto.
Las batallas legales de la última década han planteado la cuestión de si los Gobiernos consideran a estas firmas, como a los mayores bancos, "demasiado grandes para caer". Esta política no escrita, según los activistas anticorrupción, ha impedido una verdadera reforma de estas firmas porque saben que las autoridades no van a ir más lejos a la hora de castigar sus malas prácticas. Esta creencia puede tambalearse precisamente en España.
Como es sabido, Economía ha impuesto una multa de 12,3 millones a Deloitte por conflicto de intereses en Bankia (era su auditor y a la vez diseñó su salida a bolsa). Y ahora el Gobierno está decidido a aprobar una Ley de Auditoría que endurecerá radicalmente las incompatibilidades, hasta llegar incluso a la "facturación cero", es decir, a la prohibición de que el auditor de una empresa le facture un solo euro por otros servicios. El departamento de Luis de Guindos está "harto de escándalos de auditoría" y considera que "ya hemos tenido suficiente y hay que tomar medidas radicales para impedir que sigan saltando nuevos casos". Las auditoras han sido incapaces de detectar ninguno de los grandes escándalos contables que han costado miles de millones a los inversores y al erario público en los últimos años: CCM, CAM, Bankia, Pescanova, Gowex, etc.
Otro punto crítico es la "puerta giratoria" de profesionales. La influencia de las cuatro es tal que algunas incluso "ayudan" a los Gobiernos a redactar las leyes para prevenir la evasión fiscal para que sigan permitiendo sus actividades. Sin ir más lejos, el actual secretario de Estado de Hacienda español, Miguel Ferre, era socio de PwC hasta 2011. Además, las Big Four están imbricadas en los paraísos fiscales. Los documentos confidenciales a los que ha tenido acceso el ICIJ demuestran que, entre 2002 y 2010, PwC ayudó a cientos de empresas internacionales a conseguir acuerdos fiscales confidenciales con las autoridades de Luxemburgo, lo que ha permitido a compañías como Amazon o Abbot Laboratories apuntar beneficios en el Ducado para reducir sus impuestos a costa de las haciendas nacionales de todo el mundo.
Estos acuerdos son legales en Luxemburgo, pero están cuestionados por otros países. De hecho, los tribunales y el fisco de EEUU amenazan con considerar ilegales estos acuerdos para rebajar la factura fiscal, pero eso tampoco preocupa en exceso a las consultoras. Según una investigación del Senado de EEUU en el año 2003, un empleado senior de KPMG pedía que la firma ignorase la obligación de informar sobre las estructuras de planificación fiscal, ya que las multas a las que se enfrentaba eran muy inferiores a los ingresos que conseguía con esta actividad. De hecho, esta misma firma tenía una especie de catálogo de estructuras fiscales para que los clientes eligieran a la carta la que más le convenía, incluso llegaba a utilizar técnicas de marketing para captar clientes atraídos por estas estructuras.
Proceso de Reclutamiento y Perfiles Buscados
Trabajar en las Big Four es una meta para muchos profesionales, pero los procesos de selección son muy competitivos. Anualmente, estas grandes consultoras contratan a miles de personas tras exigentes procesos de reclutamiento y selección de personal o headhunting. Las Big 4 ofrecen múltiples vías de entrada, incluyendo programas de prácticas, internships de verano enfocados a áreas específicas y prácticas curriculares dentro de programas universitarios. Estas experiencias suelen durar entre seis y ocho semanas y permiten adquirir experiencia real y destacar de cara a futuras oportunidades.
Para conseguir un puesto, es clave desarrollar habilidades como organización, comunicación y resolución de problemas. En general, para los perfiles Junior buscan economistas, abogados, personas del área contable y de administración y dirección de empresas (ADE). Los perfiles Senior son seleccionados de acuerdo a su experiencia laboral donde demuestren habilidades de alto nivel que los hagan adecuados para las necesidades de la compañía. Se buscan perfiles con estudios de maestría y con amplia experiencia en cargos de alta responsabilidad. Un título de licenciatura en contabilidad o finanzas es esencial. La educación avanzada es crucial para aquellos que buscan un puesto en las prestigiosas firmas de contabilidad de las Big 4.
Cada empresa busca también cualidades específicas: PwC valora la curiosidad y la capacidad de construir relaciones; Deloitte pone el foco en autenticidad, creatividad y crecimiento; EY busca personas con impacto inmediato y confianza; y KPMG valora la diversidad y las experiencias únicas.