Al hablar de Imperio Bizantino, partimos del error de llamar por otro nombre a un pueblo que se consideraba a sí mismo romano, que se regía por sus leyes y que soñó toda su existencia con la reunificación de todo el territorio que antaño estuvo bajo el dominio de los césares. El término Imperio Bizantino nunca fue usado en su tiempo.
Los orígenes de la ciudad entroncan con la mitología. En su origen fue una polis griega fundada por megarenses en el año 667 a.C. honrando a su rey Byzas. Esta polis estaba situada estratégicamente en el estrecho del Bósforo, punto de encuentro entre Europa y Asia, y en sus inicios controlaba el comercio del preciado trigo póntico. Bizancio gozó de una relativa independencia hasta su incorporación a la República Romana en el año 100 a.C.
La fundación de la Nueva Roma
Hubo un momento a finales del siglo III a.C., que el Imperio romano era tan extenso que resultaba complicado controlarlo desde un único puesto de mando. Diocleciano decidió dividirlo en una parte occidental y otra oriental, con dos augustos y dos césares. Tras un periodo convulso de luchas internas, Constantino I el Grande se hizo con el poder absoluto y, en el año 330, refunda la ciudad como Nova Roma o Constantinópolis en su honor.
Constantino eligió la colonia fundada por los griegos de Megara, supuestamente en el siglo VII a.C. Bizancio se construyó en una elevación y contaba con un puerto bien resguardado en el Cuerno de Oro. Al estar rodeada por el agua -el Bósforo y el mar de Mármara-, la única fortificación requerida para cercar la ciudad era una muralla en la parte oeste. La recién estrenada capitalidad ayudó a que Constantinopla se convirtiera en una ciudad líder en el mundo.
Urbanismo y arquitectura imperial
A imitación de la Antigua Roma, aquella se diseñó con catorce distritos y siete colinas, unidas por amplias avenidas que iban desde el centro hasta las puertas de la muralla occidental. Las características del urbanismo romano que se reflejaron en Bizancio fueron: emplazamientos, orientación, creación de límites adecuados y defensas del territorio. También los Foros fueron un lugar muy importante, a tal grado que se construyeron siete; además se reformó el hipódromo, se construyó el Gran Palacio, Hagia Sofia, el Acueducto para el abastecimiento de agua el cual fue reforzado por una gran cisterna.
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| Elemento | Descripción |
| Columna de Constantino | Conmemora la nueva capitalidad de la ciudad en el año 330. |
| Acueducto de Valente | Construido en el 366 para el suministro de agua. |
| Cisterna Basílica | Estructura subterránea para reserva de agua cerca de Santa Sofía. |
Apogeo y resistencia: De Justiniano a la caída
La etapa más brillante y de mayor apogeo se corresponde con la existencia en el poder de Justiniano I (482-565). Esta época no se ciñó solo a aspectos expansionistas, ya que se emprendió el mayor proyecto jurídico de la historia, dando lugar al impresionante «Corpus juris civilis», una monumental recopilación y codificación de todo el derecho romano. Ésta obra y sus influencias son totalmente reconocibles en el derecho actual.
Tras contener a los árabes durante largas campañas y mediante tratados de paz, se logró el apogeo medieval con la dinastía macedonia, la segunda edad de oro tras la dinastía justiniana. Sin embargo, el Imperio sobreviviría dos siglos más a base de heroicidades y dura resistencia, pero Mehmed II en el año 1453 ocupó la capital. Mohamed II estableció la capital de su Imperio Otomano en Bizancio y se proclamó emperador romano. Los bizantinos siempre soñaron con la restauración del antiguo Imperio Romano, aquel cuyo nombre ostentaban las siglas S.P.Q.R., emblema de las gloriosas e invencibles legiones del pasado.
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