La diabetes tipo 2 es una enfermedad que dura toda la vida (crónica) en la cual hay un alto nivel de azúcar (glucosa) en la sangre. Es una enfermedad en la que los niveles de glucosa o azúcar en la sangre son demasiado altos. La diabetes tipo 2 es la forma más común de diabetes, afectando aproximadamente al 90 y 95 % de las personas con diabetes. En los Estados Unidos, más de 38 millones de personas tienen diabetes (aproximadamente 1 de cada 10). La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no puede usar la insulina adecuadamente y se acumula azúcar en la sangre. Con el tiempo, tener demasiada glucosa en la sangre puede causar problemas de salud.
Mecanismo de la Diabetes Tipo 2
La insulina es una hormona producida en el páncreas por células especiales, llamadas beta. El páncreas está por debajo y detrás del estómago. La insulina es necesaria para mover la glucosa hasta las células. Dentro de las células, la glucosa se almacena y se utiliza posteriormente como fuente de energía. Actúa como una llave que permite que el azúcar en la sangre entre a las células del cuerpo para que la usen como fuente de energía.
En general, la diabetes tipo 2 comienza con resistencia a la insulina. Esta es una afección en la que sus células no responden normalmente a la insulina. Cuando usted tiene diabetes tipo 2, los adipocitos, los hepatocitos y las células musculares no responden de manera correcta a dicha insulina. Como resultado, su cuerpo necesita más insulina para ayudar a que la glucosa ingrese a las células. Al principio, su cuerpo produce más insulina para tratar de que las células respondan. Con el tiempo no podrá mantener el ritmo y los niveles de azúcar en su sangre subirán, lo cual crea las condiciones adecuadas para la prediabetes y la diabetes tipo 2. Cuando el azúcar no puede entrar en las células, se acumula un nivel alto de este en la sangre. Esto se denomina hiperglucemia. El cuerpo es incapaz de usar la glucosa como energía. Esto lleva a los síntomas de la diabetes tipo 2.
Factores de Riesgo y Desarrollo
Por lo general, la diabetes tipo 2 se desarrolla lentamente con el tiempo. Muchas personas con esta enfermedad tienen sobrepeso u obesidad en el momento del diagnóstico. El aumento de la grasa le dificulta al cuerpo el uso de la insulina de la manera correcta. Un bajo nivel de actividad, una dieta deficiente y el peso corporal excesivo alrededor de la cintura aumentan el riesgo de que se presente esta enfermedad. Almacenar grasa principalmente en el abdomen en lugar de la cadera o los muslos aumenta el riesgo. El riesgo de diabetes tipo 2 es más alto en las personas asignadas al sexo masculino al nacer, cuyas caderas miden más de 40 pulgadas (101,6 cm).
La diabetes tipo 2 puede presentarse también en personas que no tienen sobrepeso u obesidad. Esto es más común en los adultos mayores. Los antecedentes familiares y los genes juegan un papel importante en la diabetes tipo 2. Permanecer sentado por períodos largos puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2. Las personas de ciertas razas y orígenes étnicos tienen más probabilidades de padecer diabetes tipo 2 que las de piel blanca.
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Un mayor riesgo está asociado con bajos niveles de lipoproteína de alta densidad, conocida como colesterol HDL o colesterol bueno. La prediabetes es una afección en la que el nivel de glucosa en la sangre es más alto que lo normal, pero no es lo suficientemente alto como para clasificarlo como diabetes tipo 2. El riesgo de padecer diabetes tipo 2 es mayor en las personas que tuvieron diabetes gestacional durante el embarazo. El síndrome de ovario poliquístico, que genera períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad, también incrementa el riesgo.
Síntomas de la Diabetes Tipo 2
Muchas personas con diabetes tipo 2 no presentan ningún síntoma. Las personas con diabetes tipo 2 a menudo no presentan síntoma alguno al principio. Es posible que no tengan síntomas durante muchos años. Los síntomas de la diabetes tipo 2 suelen desarrollarse lentamente y pueden ser tan leves que no los note. Algunas personas que tienen diabetes tipo 2 que se desarrolla lentamente ya tienen daño ocular, renal o en los nervios cuando se les diagnostica por primera vez.
Los síntomas iniciales de la diabetes causada por un alto nivel de azúcar en la sangre pueden incluir:
- Infección en la vejiga, el riñón, la piel u otras infecciones que son más frecuentes o sanan lentamente
- Fatiga
- Hambre
- Aumento de la sed
- Aumento de la micción
- Visión borrosa
Diagnóstico de la Diabetes Tipo 2
Su profesional de la salud realiza pruebas de sangre para diagnosticar la diabetes tipo 2. Su proveedor de atención médica puede sospechar que usted tiene diabetes si su nivel de azúcar en la sangre es 200 miligramos por decilitro (mg/dl) u 11.1 milimoles por litro (mmol/L) o más. Para confirmar el diagnóstico, se deben hacer uno o más de los siguientes exámenes:
- Nivel de glucemia en ayunas: Se diagnostica diabetes si el resultado es de 126 mg/dL (7.0 mmol/L) o superior en dos momentos diferentes cuando la persona está en su estado de salud habitual.
- Examen de hemoglobina A1C (A1C): Se diagnostica diabetes si el resultado del examen es 6.5% o superior.
- Prueba de tolerancia a la glucosa oral: Se diagnostica diabetes si el nivel de glucosa es de 200 mg/dL (11.1 mmol/L) o superior 2 horas después de ingerir una bebida azucarada especial.
Complicaciones de la Diabetes Tipo 2
Después de muchos años, la diabetes puede llevar a serios problemas de salud y, como resultado, muchas otras complicaciones. La diabetes tipo 2 afecta muchos de los órganos principales. Estos incluyen el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios, los ojos y los riñones. Puede provocar síndrome metabólico, que eleva el riesgo cardiovascular y es causa de muerte. Los niveles altos de azúcar en la sangre son dañinos para el cuerpo.
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Enfermedades Cardíacas y de los Vasos Sanguíneos
La diabetes puede dificultar el control de la presión arterial y el colesterol. Esto puede llevar a un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas. Puede resultar difícil que la sangre circule a sus pies.
Daños en los Nervios (Neuropatía)
Los niveles elevados de glucosa en la sangre pueden dañar o destruir los nervios. La neuropatía, o daños en los nervios de los brazos y las piernas, puede causar hormigueo, entumecimiento, ardor, dolor o falta de sensibilidad. Los daños en los nervios del corazón pueden ocasionar ritmos cardíacos irregulares. El daño en los nervios en el sistema digestivo puede causar problemas como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. La diabetes ocasiona daños en los nervios, lo que puede hacer que sus pies sean menos capaces de sentir presión, dolor, calor o frío.
Enfermedad Renal
La diabetes puede derivar en enfermedad renal crónica o enfermedad renal en etapa terminal irreversible.
Daño Ocular
La diabetes aumenta el riesgo de afecciones graves de la vista, incluyendo cataratas y glaucoma. También puede dañar los vasos sanguíneos de la retina, lo que se conoce como retinopatía diabética. Usted podría tener problemas oculares, como dificultad para ver (especialmente por la noche), cataratas y sensibilidad a la luz, llegando incluso a quedar ciego.
Afecciones de la Piel y Cicatrización Lenta
La diabetes puede aumentar el riesgo de algunos problemas de la piel. Las infecciones también pueden causar dolor y picazón en la piel. Si no se tratan, las heridas cortantes y las ampollas pueden dar lugar a infecciones graves. Pequeñas llagas o fisuras en la piel pueden convertirse en llagas cutáneas más profundas (úlceras). Si se produce un daño grande, podría ser necesario un procedimiento quirúrgico para extirpar un dedo, el pie o la pierna.
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Otros Problemas de Salud
Deterioro de la audición. La apnea obstructiva del sueño es común en las personas con diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2 parece aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras afecciones que causan demencia.
Prevención y Manejo
No hay cura para la diabetes tipo 2. Sin embargo, un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 o a retrasar su aparición. Bajar de peso, comer bien y hacer ejercicio pueden ayudarte a controlar la afección.
Estilo de Vida Saludable
- Alimentación Saludable: Elija alimentos ricos en fibra, con bajo contenido de grasa y calorías. Es importante consumir una dieta bien balanceada.
- Actividad Física Regular: Hacer ejercicio en forma regular es importante para todas las personas, y aún más cuando usted tiene diabetes. El ejercicio es bueno para su salud porque: baja el nivel de azúcar en la sangre sin medicamentos, quema el exceso de calorías y grasa para controlar el peso, mejora la circulación y la presión arterial, aumenta el nivel de energía y mejora la capacidad para manejar el estrés.
- Control del Peso: Si tienes sobrepeso, bajar de peso y mantenerlo podría hacer que la prediabetes tarde más tiempo en devenir en diabetes tipo 2. Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden dejar de tomar medicamentos después de perder peso.
- Evitar el Sedentarismo: No permanezcas sentado mucho tiempo. Permanecer sentado por períodos largos puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
Manejo de los Niveles de Azúcar en la Sangre
Revisar usted mismo su nivel de azúcar en la sangre y anotar los resultados le indicará qué tan bien está manejando su diabetes. Para comprobar su nivel de azúcar en la sangre, se utiliza un dispositivo llamado glucómetro.
Opciones Farmacológicas
Su médico también podría recetarle insulina u otros medicamentos para la diabetes para ayudar a manejar los niveles de azúcar en la sangre y evitar complicaciones. A las personas con prediabetes podrían recetarles metformina, un medicamento para la diabetes, a fin de reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
Algunos de los tipos de medicamentos más comunes son:
- Inhibidores de la alfa-glucosidasa
- Biguanidas
- Secuestrantes de ácidos biliares
- Inhibidores de la DPP 4
- Medicamentos inyectables (agonistas del GLP-1 o insulina)
- Meglitinidas
- Inhibidores de SGLT2
- Sulfonilureas
- Tiazolidinedionas
Es posible que usted deba tomar insulina si su azúcar en la sangre no puede controlarse con otros medicamentos.
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