La industria minera es uno de los sectores más demandantes desde el punto de vista físico y mental. Los colaboradores desarrollan jornadas extensas, condiciones climáticas extremas, altitudes elevadas y tareas que requieren fuerza, resistencia y concentración constante. La minería exige más que fuerza: requiere un cuerpo bien nutrido, resistente y preparado para afrontar condiciones exigentes.
Demandas Nutricionales y Energéticas
Un trabajador minero puede llegar a tener un requerimiento calórico a partir de 2700 calorías diarias, dependiendo del tipo de tarea, la altitud y las condiciones ambientales. Esto implica que sus requerimientos nutricionales son mayores que los de una persona promedio. Para responder a estas demandas, la alimentación debe ser equilibrada y planificada. Esta proporción asegura una fuente constante de energía para el trabajo físico y la regeneración muscular. Una alimentación adecuada no solo mejora el rendimiento, sino que también protege la salud a largo plazo del trabajador.
Componentes Clave de la Dieta Minera
- Carbohidratos: Son la principal fuente de energía. Deben representar entre el 50% y 60% de la dieta. Se obtienen de alimentos como arroz integral, avena, papas, legumbres y frutas. Ayudan a mantener la energía a lo largo de la jornada.
- Proteínas: Las proteínas reparan tejidos y ayudan a mantener la masa muscular. Se recomienda consumir carnes magras, huevos, pescado, lácteos y legumbres. En jornadas físicas intensas, la necesidad puede superar los 1.6 g de proteína por kilo de peso corporal al día.
- Grasas: Las grasas no deben eliminarse, pero deben ser del tipo adecuado. Grasas insaturadas provenientes de frutos secos, aceite de oliva, palta y pescados son ideales para mantener una buena función metabólica.
- Vitaminas y Minerales: La vitamina C, hierro, magnesio, potasio y complejo B son fundamentales para combatir el estrés oxidativo, prevenir calambres y mejorar la oxigenación. Las frutas, verduras y frutos secos deben estar presentes en cada comida.
- Hidratación: El agua es vital, especialmente en faenas de alta montaña o con climas extremos. La deshidratación puede disminuir el rendimiento físico y mental. Se recomienda consumir entre 2 y 3 litros de agua al día, más si la actividad es intensa o el ambiente es seco.
Cada vez más empresas mineras están tomando conciencia de la relación entre una buena nutrición y la productividad.
Riesgos Físicos y Biológicos en el Entorno Minero
Los riesgos diarios a los que se enfrentan los mineros abarcan aspectos físicos, psicológicos y sociales. El entorno minero plantea un riesgo significativo de intoxicación.
Exposición a Metales Pesados y Contaminantes Químicos
La exposición a metales pesados, como plomo, mercurio y arsénico, puede dar lugar a intoxicaciones de varias maneras. Esto incluye la inhalación de partículas contaminadas o el contacto de la piel con superficies o sustancias contaminadas en el entorno minero. Estos contaminantes pueden provocar enfermedades de los órganos internos, trastornos neurológicos y reproductivos, así como otros problemas de salud a largo plazo. Por ejemplo, en estudios se encontró una media de 238 µg As/L en adultos mayores ≥ 49 años, lo que indica la presencia de arsénico inorgánico en los trabajadores.
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Demandas Fisiológicas y Evaluación Médica
Las faenas de alta montaña o con climas extremos exigen una preparación física particular. Para estar arriba tenés que estar sano, porque tu corazón trabaja más, te sube la presión. Dormís mal, comés mal, estás estresado. Todos esos son factores de riesgo para el corazón. No puede subir cualquiera arriba. Cualquier empleado que suba a la mina, o cualquier visita que quiera subir, debe ser estudiado antes. Lo que se llama estudio preocupacional. Este estudio implica sacar sangre, orinar, una radiografía de tórax y un electrocardiograma para evaluar la aptitud del trabajador. En cuanto a los controles psíquicos y mentales, se realizan varios test antes del ingreso, pero no se repiten luego de haber firmado el contrato.
Trastornos Musculoesqueléticos
En Chile, prácticamente el 30% de las enfermedades profesionales de los trabajadores corresponden a patologías osteomusculares. El Síndrome de Dolor Lumbar (SDL) es una disfunción de columna vertebral lumbar caracterizada principalmente por dolor en dicha región, cuyos factores etiológicos pueden ser multicausales y estar asociados a orígenes biológicos, del entorno y psicosociales entre otros. El análisis de la causalidad del SDL debe estar basado en fundamentos ergonómicos y centrados en la observación práctica del ergosistema hombre-máquina-entorno. Este sistema permite plantear que su causalidad puede estar asociada a una o más partes de este sistema y que el SDL puede derivar de la condición física insuficiente del hombre, de la inadecuada ejecución de las tareas en su trabajo (interacción del hombre con los medios para ejecutar su trabajo, o máquina) o de factores del ambiente laboral (entorno físico, organizacional, entre otros). Esta tesis supone un avance en el conocimiento de la detección de los riesgos laborales de los mineros desde una perspectiva ergonómica que evalúa características físicas y de carga laboral.
Riesgos Psicosociales en el Trabajo (RPST) Minero
Partimos de considerar al trabajo como una actividad que no es perjudicial en sí misma, sino que es el contenido y la organización del modo de producción imperante, en ocasiones deshumanizador, lo que constituye la principal causa de los RPST. Las condiciones y el ambiente laboral y su vinculación con la salud de los trabajadores conforman un debate de larga data en diversos espacios académicos y de gestión.
Determinantes y Consecuencias de los RPST
Neffa explica que existen determinantes estructurales de los RPST, que cumplen el papel de variables independientes, como lo son “las condiciones de empleo, la organización y el contenido del proceso de trabajo y las relaciones sociales en el trabajo que son susceptibles de interactuar con impactos sobre la salud psíquica, mental, social e incluso física de los trabajadores”. El proceso de trabajo genera determinantes del medio ambiente, emocionales y cognitivos, que constituyen demandas para ejecutar el trabajo prescripto. Los efectos de los RPST sobre la salud de los trabajadores no son homogéneos, sino que están atravesados por el género, la edad, los sectores económicos y ramas de actividad, las dimensiones de la unidad productiva, el sector (público o privado) y el tipo de puesto ocupado, entre otros. Estas causas generan gran fatiga y estrés, que predisponen e incluso provocan accidentes de trabajo y hasta la muerte de los trabajadores.
Lo que se conoce como estrés (daño o tensión física y emocional) habitualmente es considerado como una causa de riesgos psicosociales, sin embargo, Neffa señala que el estrés en sí mismo no es un trastorno de la salud, sino una consecuencia de un daño emocional o físico, una respuesta a los riesgos psicosociales que incide en el bienestar general de los trabajadores. Entre las consecuencias del estrés, Neffa señala los “trastornos mentales y de la conducta como el desgaste, el burnout (agotamiento), la ansiedad y la depresión. También pueden causar deterioro físico como es el caso de las enfermedades cardiovasculares y los trastornos musculo-esqueléticos”.
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Factores Causantes de RPST
Laurell plantea que la carga laboral es el conjunto de elementos presentes en el proceso de trabajo, que interactúan entre sí y generan desgaste en los trabajadores, lo que implica pérdida de capacidades presentes o potenciales, tanto biológicas como psíquicas. Los factores que causan RPST y que pueden adoptar aspectos positivos o negativos para la salud de los trabajadores se pueden resumir en:
- Demanda Psicológica y Esfuerzo Requerido: La cantidad, el ritmo y la intensidad del trabajo que determinan la carga psíquica, mental y global de trabajo, la duración del tiempo de trabajo y su configuración (diurno, nocturno, por turnos, en horarios antisociales), así como la complejidad de la actividad que implica para el trabajador el uso de sus recursos y competencias cognitivas para hacer un trabajo exigente y de calidad asumiendo responsabilidades. Tiempos de trabajo excesivos repercuten negativamente en la salud de los trabajadores, generando perturbaciones en el sueño, del humor y enfermedades cardiovasculares, al tiempo que aumentan las probabilidades de accidentes de trabajo. Especialmente los trabajos nocturnos o por turnos que rotan acrecientan las posibilidades de trastornos de ansiedad, bipolaridad y, especialmente en las mujeres, predisposición al cáncer.
- Exigencias Emocionales: Factores a veces inherentes al trabajo, ya que suponen en ciertas oportunidades que los trabajadores soporten silenciosamente la violencia, el acoso, las amenazas y hasta los insultos, ocultando sus propias emociones para evitar conflictos en su actividad.
- Autonomía en el Trabajo: Consiste en la posibilidad de ser actor, para controlar y conducir su propia vida profesional y tener la posibilidad de participar en la adopción de decisiones, para lo cual debe usar y desarrollar sus calificaciones y competencias profesionales para realizar la tarea y seguir aprendiendo.
- Relaciones Sociales en el Trabajo: Entendidas como “la totalidad de los intercambios dinámicos que los sujetos desarrollan con los diferentes actores de su entorno laboral, pueden constituir un aspecto positivo o un factor negativo de los riesgos psicosociales en el trabajo”. La importancia de estas relaciones estriba en que a través de ellas los trabajadores llegan a formar parte del equipo y a sentirse reconocidos en lo que a su tarea, competencias y calificaciones refiere. También son importantes estas relaciones ya que conforman el clima social dentro del lugar de trabajo y permiten que este se constituya en un espacio estimulante en el que el trabajador se involucre y no sea víctima de injusticias, discriminación, hostigamiento, entre otras.
- Conflictos Éticos o de Valores: Surgen de la multiplicidad de situaciones que los trabajadores vivencian en sus procesos de trabajo y que pueden configurarse como negativas en tanto afectan de modo particular a sus creencias, valores, normas y convicciones, provocando sufrimiento y siendo susceptibles de poder producir daños sobre su salud integral (biopsicosocial). Esto ocurre en situaciones en las que los asalariados no tienen la posibilidad de trabajar en un ambiente de calidad, ya que no se respetan las reglas de la profesión u oficio, o los medios indispensables para el trabajo no funcionan de manera correcta, porque los insumos utilizados son de mala calidad, por problemas de logística general, entre otros. Otro caso típico se refiere a cuando los trabajadores se ven obligados a realizar cosas con las que no están de acuerdo internamente o cuando sienten que su trabajo es inútil, o cuando tienen la vivencia de no ser reconocidos moralmente por su labor en la empresa, así como también en situaciones en las que no disponen de autonomía para tomar las decisiones referentes a su tarea o función.
Inseguridad e Inestabilidad Laboral
La inseguridad laboral es una situación que puede ocurrir cuando se es víctima del desempleo, pero también cuando este es inminente o constituye una amenaza. Si el trabajo y el empleo se precarizan y el salario es insuficiente, se corre el riesgo de una retrogradación en las categorías del convenio o del estatuto que pueden dejar personal sin tareas luego de fusiones y concentraciones provocadas por procesos de restructuración económica o reformas administrativas. Esta situación se manifiesta típicamente ante la precariedad del trabajo y si los trabajadores no están registrados debidamente en los organismos de seguridad social o también ante situaciones de crisis que pueden conllevar a reducción de horas y hasta a despidos masivos. La inseguridad y la inestabilidad laboral constituyen un factor de riesgo para la salud de los trabajadores, “porque eso reduce su grado de control de la situación, por el miedo de perder el empleo, quedarse sin salarios y seguridad social, de ver retrasada su promoción, y tener que reconvertirse para acceder a otro empleo”, lo que genera habitualmente ansiedad, culpa o conflictos interpersonales que predisponen a las adicciones como mecanismo compensador. Asimismo, las reestructuraciones que generan desempleo y cambios de puestos de trabajo propician estrés y la emergencia de perturbaciones psicológicas y físicas.
Estudios de Caso y Hallazgos Relevantes
La dinámica propia del trabajo minero atenta directamente contra la calidad de vida de sus trabajadores. En el caso de la minería metalífera a gran escala en San Juan, Argentina, los trabajadores pertenecen a un grupo etario relativamente joven: la edad promedio oscila entre 35 y 50 años. Se denotan acuerdos acerca de la naturalización que los trabajadores realizan sobre los daños progresivos que provocan los RPST, que llegan a ser percibidos, en última instancia, como ineludibles o como parte de las “reglas del juego”. Es necesario destacar que lo preocupante de la negación o invisibilización para paliar el sufrimiento por parte de los trabajadores es la implicancia de efectos perjudiciales sobre el equilibrio psíquico y mental, que luego se somatizan. Esto lleva a tratamientos de médicos, psicólogos o psiquiatras y a consumir medicamentos, sin comprender que la causa principal es el contenido y la organización del proceso de trabajo.
En la provincia de El Oro, Ecuador, específicamente en la minería de oro de pequeña y mediana escala, se observó que las empresas suelen operar de manera rudimentaria, careciendo de tecnología y métodos para prevenir incidentes, lo que pone en riesgo la vida y la salud de los trabajadores. Las prácticas operativas inadecuadas requieren una atención urgente para promover la prevención de incidentes y enfermedades laborales.
En el sector minero de carbón en el municipio de Titiribí-Antioquia -Colombia, un estudio se propuso identificar los factores causales del comportamiento inseguro, aplicando un cuestionario con variables que permitieron identificar algunas características del comportamiento de los trabajadores. Este tipo de análisis descriptivo es una de las metodologías más empleadas en el ámbito de la seguridad y salud en el trabajo.
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Recomendaciones para la Mejora de la Salud y Seguridad Minera
Para abordar los riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, se hacen varias recomendaciones clave. Es fundamental que las empresas mineras promuevan prácticas más avanzadas y una gestión eficaz de riesgos, incluyendo la implementación de tecnología moderna y prácticas seguras en las operaciones mineras. El gobierno también debe desempeñar un papel importante en la supervisión de las operaciones mineras y proporcionar recursos para la implementación de prácticas seguras. El objetivo es lograr la promoción y mantenimiento del más alto grado posible de bienestar físico, mental y social de los trabajadores en todos los trabajos. Al abordar estos problemas, es posible crear un entorno de trabajo en la industria minera que sea más seguro y saludable para todos.
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