La gripe A es una enfermedad infecciosa causada por un virus de la influenza tipo A, perteneciente a la familia Orthomyxoviridae y que afecta fundamentalmente a poblaciones porcinas. Los virus más frecuentes son del tipo H1N1, aunque también circulan entre animales otros virus, como el H1N2, H3N2 y H3N1. El virus H1N1 (gripe porcina) es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, causada por el virus de la influenza H1N1. Se encontraron formas incipientes del virus H1N1 en cerdos (porcinos), y con el tiempo, el virus cambió (mutó) e infectó a los humanos. El H1N1 es un nuevo virus detectado por primera vez en los humanos en el 2009 y se propagó rápidamente alrededor del mundo.
Durante la temporada de gripe 2009-2010, un nuevo virus H1N1 empezó a causar enfermedades en seres humanos. En marzo de 2009, tanto en México como en Estados Unidos se detectaron casos de neumonía atípicos. Hubo reportes de que en México se habían encontrado patrones inusuales de casos agudos de infecciones respiratorias. El director de Alerta y Respuesta Global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que la Red Global de Inteligencia de Salud Pública había enviado a este organismo, el 10 de abril, un reporte sobre un síndrome en el estado mexicano de Veracruz. Un día después, la OMS alertó a México sobre casos inusuales de neumonía, pero las autoridades negaron que se tratara de una epidemia. A mediados de abril, el nuevo virus fue identificado en Estados Unidos y se anunció que tenía un fuerte contenido de virus porcino. El 21 de abril, el Centro para el Control de Enfermedades y Prevención de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) confirmó cinco casos de la que se llamó influenza porcina en California y otros dos en Texas. El 23 de abril se dio una alerta general en México, subrayándose que la composición genética de la influenza porcina era diferente de lo visto hasta ese momento, pues se trataba de una cepa que combinaba genoma de influenza aviar, porcina y humana.
Transmisión y Prevención
La transmisión de la influenza porcina de persona a persona puede ocurrir, principalmente, cuando las personas infectadas por el virus de la influenza tosen o estornudan. Es muy contagiosa (3-7 días una vez que inician los síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados. El virus se disemina por el aire a través de gotitas que se expulsan cuando una persona que tiene el virus tose, estornuda, respira o habla, ingresando al cuerpo cuando se inhalan gotitas contaminadas. Es probable que las personas infectadas puedan contagiar el virus aproximadamente desde el día anterior a que aparezcan los síntomas y hasta cuatro días después de que comiencen.
Es importante destacar que la gripe A no se contagia a la gente mediante el consumo de carne de cerdo adecuadamente procesada o preparada o a través de otros productos derivados del cerdo. Uno no puede contraer el virus de la gripe H1N1 por comer carne de cerdo o cualquier otro alimento, tomar agua, nadar en estanques o usar jacuzzis o saunas.
Para prevenir la propagación, se recomienda:
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- Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar.
- Ventilar los lugares cerrados.
- Lavarse las manos con frecuencia; de ser posible, con agua y jabón, por lo menos durante 20 segundos.
- Evitar tocarse la cara.
- Limpiar y desinfectar las superficies.
- Evitar el contacto con personas que estén enfermas o tengan síntomas de gripe.
- Si se tienen síntomas, quedarse en casa si es posible.
- Cuando la gripe se disemine, considerar mantener la distancia física con los demás mientras se esté en lugares cerrados, especialmente en áreas con poca circulación de aire.
Síntomas y Cuándo Consultar a un Médico
Los distintos síntomas de los resfriados y de la gripe estacional se están diferenciando desde hace algún tiempo. En un resfriado puede haber fiebre moderada (aunque en los niños puede llegar a 39° C) o no haber fiebre; en ocasiones, se producen dolores de cabeza, goteo y congestión nasal, tos seca y leve, dolor de garganta, dolores y molestias leves sin que se presente un ataque al estado general. Los resfriados infectan las vías respiratorias superiores sin afectar los pulmones. En la gripe estacional o influenza, en la mayoría de los casos, hay dolor de cabeza, la fiebre suele ser alta, muchas veces se presenta tos, aparecen artralgias y mialgias severas así como adinamia y ataque al estado general que puede durar varios días; además, su inicio es brusco y muy intenso. Los síntomas similares a los de la influenza se definen como fiebre y tos o dolor de garganta. La influenza infecta las vías respiratorias inferiores y causa enfermedades respiratorias severas.
Los resfriados se suelen curar por sí mismos después de algunos días, aunque pueden producir infecciones secundarias en los oídos. La influenza, si no se atiende con medicamentos, puede derivar en neumonía. El virus que la causa es diferente al que produce el resfriado común.
La mayoría de las personas con buena salud general no necesitará acudir a un proveedor de atención médica si presenta síntomas de gripe. Sin embargo, se debe:
- Llamar al proveedor de atención médica si se presentan síntomas de gripe y se está embarazada o se tiene una enfermedad crónica.
- Buscar atención médica de inmediato si se tienen síntomas de gripe que indiquen una emergencia.
Declaración de Pandemia y el Impacto Global del H1N1
El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró establecida la situación de pandemia debida a un nuevo virus influenza A (H1N1) de origen porcino. El virus empezó a producir casos de gripe en el mes de marzo en México, y a partir de mediados de abril en 6 semanas se extendió por todo el mundo, a una velocidad sin precedentes. Mientras que en pandemias anteriores los virus tardaron seis meses en extenderse, este nuevo virus lo había hecho en seis semanas.
La transmisibilidad del virus fue ligeramente superior a la de la gripe estacional; en cambio, su patogenicidad y virulencia fueron bajas. Los grupos más afectados han sido los niños, jóvenes y adultos de menos de 30 años. La mortalidad se ha concentrado en las personas de 20 a 50 años. Durante la pandemia, el H1N1 desplazó a otros virus de la gripe para convertirse en el virus dominante en circulación.
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La pandemia produjo en los países de clima templado dos ondas epidémicas:
- La primera se desarrolló desde mediados de abril hasta mediados de agosto y afectó, en primer lugar, a México, Estados Unidos y luego a España, Reino Unido, Japón y otros países del hemisferio norte. Unas semanas después, coincidiendo con el inicio de la estación gripal, afectó a los países del hemisferio sur, en especial Argentina, Chile, Australia y Nueva Zelanda, en los que concluyó a finales de septiembre u octubre.
- La segunda ola se desarrolló en el hemisferio norte, iniciándose a comienzos de septiembre en Estados Unidos y México, y unas semanas más tarde en los países europeos; a mediados de diciembre se dio por concluida, aunque la actividad gripal persistía. Esta segunda ola fue mucho más intensa que la primera.
En el transcurso de los últimos 16 meses, el virus pandémico H1N1 2009 llegó a todas las regiones de la OMS y afectó a casi todos los países del mundo. La cifra oficial de las víctimas del virus registra alrededor de 18 500 muertes, aunque estos datos se basan solamente en los casos confirmados en laboratorio. Ese año se calcula que el virus causó 284 400 muertes en todo el mundo. En la Región de las Américas, los laboratorios informaron a la OPS que el número de muertes confirmadas hasta los primeros días de agosto a causa del virus H1N1 llegó a 8 500. En América Latina y el Caribe, los brotes alcanzaron su punto máximo entre abril y agosto del 2009 y en varios países superaron las capacidades de los sistemas nacionales de salud para manejar el gran número de casos.
En agosto de 2010, la OMS declaró el fin de la pandemia, fundamentado en la situación mundial, pero al mismo tiempo considerando la importante actividad gripal en varios países. Sin embargo, una vigilancia continua es necesaria para asegurar que el virus no resurja inesperadamente como una amenaza, ya que los virus de gripe son altamente impredecibles y el virus H1N1 podría cambiar -por medio de la deriva antigénica- y hacer que la inmunidad actual de las personas brinde menos protección.
Factores de Riesgo para Complicaciones Graves
La gripe y sus complicaciones pueden ser mortales, especialmente para las personas con alto riesgo. Los factores que aumentan la probabilidad de sufrir complicaciones vinculadas a la influenza incluyen:
- Edad: La vacunación es recomendada a todas las personas a partir de los 6 meses de edad.
- Condiciones de vida o de trabajo: Las personas que viven o trabajan en centros con muchos otros residentes tienen más probabilidad de contagiarse con la gripe, como en asilos de ancianos y convalecientes o cuarteles militares.
- Sistema inmunitario debilitado: Los tratamientos para el cáncer, los medicamentos antirrechazo, el uso prolongado de esteroides, un trasplante de órganos, un cáncer de la sangre, el virus de la inmunodeficiencia humana o el VIH/SIDA pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Enfermedades crónicas: Afecciones como asma y otras enfermedades pulmonares, diabetes, y enfermedades cardíacas y del sistema nervioso aumentan el riesgo.
- Uso de la aspirina para los menores de 19 años.
- Embarazo: Las personas embarazadas tienen más probabilidad de sufrir complicaciones relacionadas con la influenza, especialmente en el segundo y tercer trimestre.
- Obesidad.
Tratamiento y Vacunación
En la actualidad, los CDC recomiendan el uso de oseltamivir o zanamivir para la prevención y el tratamiento de la infección por los virus de la influenza porcina. A inicios de julio de 2009, la OMS reveló que autoridades sanitarias informaron sobre casos en los que el virus A (H1N1) era resistente al oseltamivir, pero el zanamivir seguía siendo efectivo.
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Ya está disponible la vacuna frente a la gripe A. En mayores de 2 años, una única dosis de vacuna es suficiente. En menores de 2 años, en algunos casos, es necesario administrar una segunda dosis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la administración de la vacuna anual contra la gripe a todas las personas a partir de los 6 meses de edad. Recibir una vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad. Todos los años, la vacuna contra la influenza estacional brinda protección contra los tres o cuatro virus de la gripe. Es importante seguir con la vacunación contra el virus H1N1, utilizando la vacuna monovalente (de un virus único) contra el virus H1N1, o la vacuna trivalente estacional (que ahora contiene H1N1), cuando se encuentre disponible. La vacunación también ayuda a reducir la cantidad de personas con gripe y complicaciones graves. El atomizador nasal está aprobado para personas de 2 a 49 años.
La OMS analizó la situación de la producción de la vacuna estacional y la capacidad potencial para producir la vacuna contra el nuevo virus. Planteó que la pandemia era "moderadamente grave", pero que había grupos de riesgo que podían sufrir un cuadro grave y aun la muerte. Llegó a la conclusión de que la vacuna era necesaria en todos los países, por lo que había que esforzarse para lograr equidad en el acceso a ella. Se hicieron recomendaciones sobre la farmacovigilancia de las nuevas vacunas y la previsión de que no habría suficientes vacunas a nivel mundial, por lo cual se debían buscar medidas alternativas. También se recomendó no dejar de elaborar la vacuna estacional por concentrarse en la producción de la vacuna antipandémica.
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