El conflicto entre palestinos e israelíes es uno de los más largos y sangrientos de Medio Oriente, alcanzando una tensión sin precedentes en los últimos años. Se conoce como conflicto árabe-israelí al enfrentamiento entre la nación judía del Estado de Israel y las naciones árabes vecinas. El conflicto tiene sus orígenes en la disputa por el territorio de Palestina, que antiguamente pertenecía al Imperio otomano y, luego, al Mandato Británico de Palestina. Este conflicto ha sido una sucesión continua de ofensivas y contraofensivas entre palestinos e israelíes durante 75 años.
Raíces Históricas y el Surgimiento del Sionismo
Para comprender las raíces del conflicto entre Israel y Palestina, es necesario retroceder hasta 1947, incluso más allá. En el siglo II d. C., luego de una serie de rebeliones, Israel fue derrotado por el Imperio romano y perdió su independencia como reino autónomo. Desde entonces, la población judía se dispersó por diferentes territorios. La tradición judía indica que la zona en la que se asienta Israel es la Tierra Prometida por Dios al primer patriarca, Abraham, y a sus descendientes.
Ante la discriminación y la persecución que algunas comunidades judías sufrían en Europa a finales del siglo XIX, tomó fuerza el movimiento sionista, que buscaba establecer un Estado para los judíos. Herlz sostenía que la población judía debía inmigrar a la tierra de Israel, que para ese entonces era parte de la región de Palestina en el Imperio Otomano. La fundación de la Organización Sionista Mundial en Basilea, Suiza por algunos judíos europeos (1897) liderados por Theodor Herzl, con el propósito de instalar colonias judías en Palestina con la autorización del sultán turco, marcó un hito. A comienzos del siglo XX, comunidades de judíos europeos comenzaron a emigrar a la región de Palestina, dando origen al Estado de Israel. El sionismo es un movimiento nacionalista que persigue la creación de un Estado judío y democrático en la Tierra Prometida del judaísmo, localizada en la Palestina histórica. La OSM buscó fortalecer el sentimiento nacionalista judío, sentar las bases para el poblamiento judío de la región a través de la inmigración pacífica y lograr el reconocimiento internacional del derecho de la nación judía sobre esas tierras.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el Imperio otomano se alió con el Imperio alemán y el Imperio austrohúngaro (“las Potencias Centrales”), en contra de Francia, el Reino Unido e Italia (“los Aliados”). Al concluir la guerra, en la Conferencia de París (1919) las potencias aliadas optaron por repartir los territorios entre británicos y franceses e implementar una organización política de “mandatos”. En 1917, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Arthur Balfour, declaró que el Reino Unido apoyaba la conformación de “un hogar nacional” para el pueblo judío en la región de Palestina. El gobierno británico se declara a favor de un "hogar nacional" para los judíos en Palestina. Tras la desintegración del Imperio Otomano en la I Guerra Mundial, Reino Unido recibió un mandato de la Liga de Naciones para administrar el territorio de Palestina. En la Conferencia de San Remo, Italia se dictamina la desintegración del Imperio Turco Otomano, y con ello la asignación del Mandato de Palestina a la Gran Bretaña (24-25 de abril de 1920).
Pero antes y durante la guerra, los británicos habían hecho diversas promesas a los árabes y a los judíos que luego no cumplieron. Inicialmente, los colonos judíos y la población árabe local vivieron en paz. Sin embargo, el gobierno británico había hecho promesas contradictorias para ambos grupos durante la guerra. Esto provocó un clima de tensión entre nacionalistas árabes y sionistas que desencadenó en enfrentamientos entre grupos paramilitares judíos y bandas árabes. Durante esta década de los 20´s se promueve la migración judía hacia “el hogar nacional” financiado por el movimiento sionista. Los disturbios entre árabes y judíos comenzaron a escenificarse con tintes cada vez más graves y violentos. Entre 1936 y 1939, las revueltas nacionalistas de ambos bandos se intensificaron. A pesar de la publicación de los Libros Blancos para restringir el éxodo judío hacia el Mandato de Palestina, tal pretensión no fue posible.
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Al concluir la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, aumentó la presión por establecer un Estado judío. La persecución nazi de millones de judíos en Europa acrecentó la idea de crear un estado judío en el Medio Oriente, mientras el flujo migratorio clandestino de judíos continuó a pesar del cerco de vigilancia de las tropas británicas. Gran Bretaña, debilitada por la guerra, no estaba en condiciones de afrontar el problema palestino y lo llevó a la ONU.
El Plan de Partición de la ONU y la Creación de Israel
El gobierno británico llevó el problema a la ONU al no poder resolver la polarización entre el nacionalismo árabe y el sionismo. Las Naciones Unidas crearon el Estado de Israel en 1947 porque Gran Bretaña buscaba una salida de la región de Medio Oriente. El 29 de noviembre de 1947, la Asamblea General aprobó un plan para la partición de Palestina, que recomendaba la creación de un Estado árabe independiente y uno judío, y un régimen especial para la ciudad de Jerusalén (Resolución 181). El plan original contemplaba la partición del territorio controlado por la potencia europea entre judíos y palestinos.
Esta división era conflictiva: el Estado de Israel incluiría el 55 % del territorio con una población de 500.000 judíos y 400.000 árabes palestinos. En cambio, el Estado de Palestina incluiría el 44 % del territorio, con una población de más de 800.000 árabes palestinos y una pequeña minoría de 10.000 judíos. El plan fue aceptado por los israelíes pero no por los árabes, que lo veían como una pérdida de su territorio. La parte árabe rechazó el plan de partición de la ONU. Por eso nunca se implementó.
El 14 de mayo de 1948, el líder judío David Ben Gurión proclamó la independencia del Estado de Israel en los territorios adjudicados por la ONU, un día antes de que expirara el Mandato británico de Palestina. Al día siguiente Israel solicitó ser miembro de Naciones Unidas, estatus que finalmente logró un año después.
La Primera Guerra Árabe-Israelí (1948) y sus Consecuencias
Inmediatamente después de proclamada su independencia, Israel fue atacado por una coalición de ejércitos árabes de los países vecinos: Egipto, Siria, Jordania, Irak y Líbano (15 de mayo). Fue la primera guerra árabe-israelí, también conocida por los judíos como guerra de la independencia o de la liberación. El conflicto actual entre israelíes y palestinos se remite a la declaración de independencia de Israel en 1948. Pese a la desigualdad numérica, la primera guerra árabe-israelí (de mayo de 1948 a julio de 1949) concluyó con una victoria israelí.
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Tras el conflicto, el territorio inicialmente previsto por las Naciones Unidas para un Estado árabe se redujo a la mitad. Con la victoria israelí, no sólo el nuevo Estado se consolida, sino que ocupa una mayor porción de Palestina, incluyendo el puerto de Eliat sobre el mar Rojo que le quitaron a Egipto, con lo que aumenta en un 40% el territorio que le correspondía según la partición de la ONU y controla el 78% del territorio de Palestina. La Palestina árabe desaparece. El territorio se reparte entre Israel, Transjordania (se anexiona el este de Jerusalén y la ribera occidental del río Jordán) y Egipto (administra la franja de Gaza).
Para los palestinos, comenzó la Nakba, la llamada "destrucción" o "catástrofe": el inicio de la tragedia nacional. Más de 900.000 palestinos fueron obligados a exiliarse a Líbano, Egipto, Siria y Jordania, mientras que otros miles de personas se quedaron en territorio ocupado por israelíes, confinados en campamentos miserables. Entre 700.000 y 750.000 palestinos y palestinas fueron expulsados de sus hogares, perdieron sus tierras y se convirtieron en personas refugiadas en países árabes vecinos o desplazadas en Gaza y Cisjordania. Se trata de la población refugiada más antigua de la historia moderna y uno de los principales focos de debate del conflicto, ya que la Resolución 194 de la ONU reconoce el derecho de retorno e indemnización de las personas refugiadas palestinas de aquel conflicto, así como de sus descendientes.
Principales Conflictos Armados Posteriores
Desde su fundación, Israel ha experimentado conflicto con sus vecinos, principalmente países árabes y musulmanes. El conflicto entre israelíes y palestinos es una historia de ofensivas y contraofensivas, con varias guerras marcando hitos importantes.
| Año | Conflicto | Beligerantes | Resultados y Consecuencias Clave |
|---|---|---|---|
| 1948 | Primera Guerra Árabe-Israelí (Guerra de Independencia) | Israel vs. Egipto, Jordania, Siria, Irak, Líbano | Victoria israelí. Israel ocupó el 78% de la Palestina histórica, lo que llevó a la "Nakba" o "catástrofe" para los palestinos y el desplazamiento de unos 750.000 palestinos. Gaza quedó bajo administración egipcia y Cisjordania bajo administración jordana. |
| 1956 | Crisis del Canal de Suez | Israel, Francia, Reino Unido vs. Egipto | Israel invadió la península del Sinaí. La presión internacional (principalmente de EE.UU. y la URSS) forzó la retirada de las tropas invasoras. Un cuerpo de pacificación de la ONU ocupó la península. Egipto nacionalizó el Canal de Suez y reforzó lazos con la URSS. |
| 1967 | Guerra de los Seis Días | Israel vs. Egipto, Siria, Jordania | Victoria aplastante de Israel. Israel capturó la Franja de Gaza y la península del Sinaí a Egipto, Cisjordania (incluida Jerusalén Oriental) a Jordania y los Altos del Golán a Siria. Medio millón de palestinos huyeron. Israel se negó a devolver los territorios ocupados y proclamó unilateralmente la reunificación de Jerusalén. |
| 1973 | Guerra de Yom Kipur | Egipto, Siria (apoyados por otros países árabes y la URSS) vs. Israel (apoyado por EE.UU.) | Ataque sorpresa árabe. Israel se sobrepuso con ayuda de EE.UU. Se impuso un alto el fuego de la ONU. Israel conservó los territorios ocupados en 1967. Llevó a negociaciones de paz, resultando en los Acuerdos de Camp David (1978) y el Tratado de Paz entre Egipto e Israel (1979). Una consecuencia importante fue la crisis del petróleo. |
La Crisis del Canal de Suez (1956)
En 1956, una crisis por el Canal de Suez enfrentaría al Estado de Israel con Egipto. El ascenso del coronel Gamal Abdel Nasser al poder de Egipto fortaleció el nacionalismo árabe. Llevó a cabo una política anti-occidental, específicamente contra franceses y británicos, y se mostró partidario de liberar a Palestina de los judíos. Cuando Gamal Abdel Nasser llegó a la presidencia de Egipto en 1954, impulsó una política nacionalista que llevó en 1956 a nacionalizar la Compañía del canal de Suez, previamente en manos de accionistas británicos y franceses. El líder egipcio orientó su política exterior hacia un mayor acercamiento con países del bloque comunista. Gran Bretaña, Francia e Israel, en reunión secreta, planearon atacar militarmente a Egipto y propiciar la caída de Nasser. La invasión conjunta a Egipto ocurrió el 29 de octubre de 1956. Los israelíes invadieron la península del Sinaí, mientras británicos y franceses asediaban con bombardeos los campos aéreos egipcios. Esta agresión fue condenada por la comunidad internacional. El gobierno estadounidense condenó la invasión del Sinaí y las tropas invasoras se retiraron, mientras que un cuerpo de pacificación de la ONU ocupó la península para evitar futuros conflictos entre egipcios e israelíes. Es importante subrayar que en esta etapa los refugiados palestinos comienzan a organizarse.
La Guerra de los Seis Días (1967)
Los combates tendrían la última palabra en 1967 en la Guerra de los Seis Días. Nasser, con la convicción de recibir el apoyo de Iraq y Siria, decidió atacar a Israel. De manera simultánea, fuerzas sirias, jordanas y libanesas se distribuyeron a lo largo de la frontera de Israel. La respuesta militar israelí fue, el 5 de junio de 1967, un ataque simultáneo contra los países árabes que rodeaban al Estado de Israel. Fue una victoria aplastante de Israel frente a una coalición árabe. Lo que ocurrió entre el 5 y el 10 de junio tuvo consecuencias profundas y duraderas a distintos niveles. Israel capturó la Franja de Gaza y la península del Sinaí a Egipto, Cisjordania (incluida Jerusalén Oriental) a Jordania y los Altos del Golán a Siria. Medio millón de palestinos huyeron. Los israelíes ocuparon la totalidad de Gaza, Cisjordania, la península del Sinaí, el este de Jerusalén y los altos del Golán en Siria; sin la pretensión de evacuarlos, inclusive inician políticas de expropiación de tierras, la instalación de colonos y el control de la población palestina. Aliado con Estados Unidos, Israel se negó esta vez a devolver los territorios ocupados. También proclamó unilateralmente la reunificación de Jerusalén, al anexionarse Jerusalén Este.
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La Guerra de Yom Kipur (1973)
El último conflicto árabe-israelí sería la guerra de Yom Kipur en 1973. Siria y Egipto, con el apoyo de Irak, Jordania, Marruecos y la URSS atacaron a Israel el 6 de octubre de 1973, día del Yom Kippur. Los israelíes se sobrepusieron al ataque sorpresivo. Desde el inicio, la guerra estuvo vigilada muy de cerca por soviéticos y estadounidenses, de tal modo que cuando lo estimaron conveniente intervinieron para aconsejar la paz. Mediante resolución la ONU aprobó el cese al fuego el 22 de octubre de 1973. Los israelíes lograron conservar los territorios ocupados en 1967. Sin embargo, como resultado del armisticio, egipcios e israelíes decidieron convenir reuniones para negociar la paz en términos de igualdad. Esta guerra le permitió a El Cairo recuperar el Sinaí (entregado completamente por Israel en 1982), pero no Gaza. Seis años después, Egipto se convierte en el primer país árabe en firmar la paz con Israel, un ejemplo solo seguido por Jordania. El tratado de paz estableció relaciones diplomáticas entre ambos países y devolvió el control del Sinaí a Egipto.
La Cuestión Palestina y los Intentos de Paz
Tras la creación del Estado de Israel y el desplazamiento de miles de personas que perdieron sus hogares, el movimiento nacionalista palestino comenzó a reagruparse en Cisjordania y Gaza, controlados respectivamente por Jordania y Egipto, y en los campos de refugiados creados en otros estados árabes. En 1964 se creó la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). La OLP se constituyó en bastión importante para la constitución de Organización para la Liberación de Palestina (OLP) con el apoyo de la Liga Árabe y el auspicio del egipcio Gamal Abdel Nasser. Poco antes de la guerra de 1967, organizaciones palestinas como Fatah -liderada por Yasser Arafat- conformaron la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Los objetivos de la OLP eran centralizar la dirección de diversos grupos palestinos que hasta ese momento operaban como movimientos clandestinos o de refugiados en los países árabes en la lucha contra Israel, destruir al estado israelita y hacer valer el derecho de autodeterminación del pueblo palestino en la creación de un estado nacional palestino.
Tras años de atentados palestinos y asesinatos selectivos de las fuerzas de seguridad israelíes, la OLP e Israel firmarían en 1993 los acuerdos de paz de Oslo, en los que la organización palestina renunció a "la violencia y el terrorismo" y reconoció el "derecho" de Israel "a existir en paz y seguridad". Los Acuerdos de Oslo, firmados en 1993, se enmarcan en un proceso de paz que comenzó en Madrid en 1991. En esta época se produjeron los primeros reconocimientos oficiales del Estado de Palestina y la primera intifada palestina contra la ocupación. Tras los acuerdos firmados en la capital noruega fue creada la Autoridad Nacional Palestina (ANP), que representa a los palestinos ante los foros internacionales. La demora para el establecimiento de un Estado palestino independiente, la construcción de asentamientos de colonos judíos en Cisjordania y la barrera de seguridad en torno a ese territorio -condenada por la Corte Internacional de Justicia de La Haya- han complicado el avance de un proceso de paz. Sin embargo, la expansión de los asentamientos israelíes y la falta de avances en cuestiones clave -refugiados, Jerusalén y fronteras- frustraron su aplicación. El intento posterior en Camp David (2000) también fracasó, consolidando una fragmentación territorial y el control israelí sobre la mayor parte del territorio palestino. Los acuerdos preveían cinco años para alcanzar un pacto de paz permanente, pero no se consiguió. No hubo acuerdo ni en el retorno de las personas refugiadas, ni en el estatuto de Jerusalén, ni en los ajustes territoriales, ni en las cuestiones de seguridad israelíes.
Puntos de Conflicto Irreconciliables
Las diferencias que parecen irreconciliables son las siguientes:
- Jerusalén: Israel reclama soberanía sobre la ciudad (sagrada para judíos, musulmanes y cristianos) y asegura que es su capital tras tomar Jerusalén Oriental en 1967. Los palestinos quieren que Jerusalén Oriental sea su capital. Para los israelíes, Jerusalén en su totalidad es su legítima capital.
- Fronteras y terreno: Los palestinos demandan que su futuro Estado se conforme de acuerdo a los límites previos al 4 de junio de 1967, antes del comienzo de la Guerra de los Seis Días, algo que Israel rechaza.
- Asentamientos: Son viviendas, ilegales de acuerdo al derecho internacional, construidas por el gobierno israelí en los territorios ocupados por Israel tras la guerra de 1967. En Cisjordania y Jerusalén Oriental hay más de medio millón de colonos judíos.
- Refugiados palestinos: Los palestinos sostienen que los refugiados tienen el derecho de regreso a lo que hoy es Israel, pero para Israel abrir la puerta destruiría su identidad como Estado judío. La Resolución 194 de la ONU sigue sin cumplirse.
La Situación Actual de los Territorios Palestinos
Los dos territorios palestinos son Cisjordania (que incluye Jerusalén Oriental) y la Franja de Gaza, que se encuentran a unos 45 km de distancia. Tienen un área de 5.970 km² y 365 km², respectivamente. Cisjordania se encuentra entre Jerusalén, reclamada como capital tanto por palestinos como por israelíes, y Jordania hacia el este, mientras que Gaza es una franja de 41 km de largo y entre 6 y 12 km de ancho.
Originalmente ocupada por israelíes, la Franja de Gaza fue capturada por Israel en la guerra de 1967 y recién la desocupó en 2005, aunque mantiene un bloqueo por aire, mar y tierra que restringe el movimiento de bienes, servicios y gente. Actualmente la Franja está controlada por Hamás, el principal grupo islámico palestino que nunca ha reconocido los acuerdos firmados entre otras facciones palestinas e Israel. Cisjordania, en cambio, está regida por la Autoridad Nacional Palestina, el gobierno palestino reconocido internacionalmente cuya principal facción, Fatah, no es islámica sino secular.
En los Acuerdos de Oslo no se reconoció la totalidad de Cisjordania como región autónoma palestina y la fragmentaron en tres zonas: Zona A (control civil y militar palestino), Zona B (control civil palestino y militar compartido) y Zona C (control civil y militar israelí). La Zona C, bajo control civil y militar israelí, comprende el 60% restante de las tierras de Cisjordania, incluidas todas las reservas de tierras y todas las carreteras principales, pero es inaccesible en su mayor parte para la población palestina. Desde 2002, Israel ha levantado una red de muros, bloqueos, puestos fronterizos y zonas restringidas para separar las áreas entre sí y aislar el conjunto de Cisjordania de Israel. La estrategia que Israel llevó a cabo durante el proceso de Oslo, de establecer unas condiciones injustas para la población palestina, con el pretexto de que son temporales y previas a una paz duradera (para después convertir esas condiciones en permanentes), es una "política de hechos consumados".
Gaza es la prisión más grande del planeta. Antes del 7 de octubre de 2023, el propio António Guterres, Secretario General de Naciones Unidas, definía la Franja como “el infierno en la Tierra”. Es una de las regiones con una situación humanitaria más crítica del mundo, donde viven alrededor de dos millones de personas, más de la mitad niños, niñas y adolescentes. En una superficie de apenas 365 km², esa población convierte a Gaza en una de las zonas más densamente pobladas del planeta. Gaza está bloqueada desde 2007 por tierra, mar y aire por orden de Israel, y miles de personas arriesgan sus vidas contrabandeando mercancías a través de la frontera con Egipto debido a las restricciones israelíes. La población de Gaza está integrada en su mayoría por personas palestinas que fueron expulsadas de sus hogares y tierras desde 1948, así como por sus descendientes.
El Rol de la Comunidad Internacional y Estados Unidos
La ONU reconoció a Palestina como "Estado observador no miembro" a fines de 2012 y dejó de ser una "entidad observadora". Esto les permitió a los palestinos participar en los debates de la Asamblea General y mejorar las posibilidades de ser miembro de agencias de la ONU y otros organismos. Más del 70% de los miembros de la Asamblea General de ONU (138 de 193) reconoce a Palestina como Estado. A pesar de que la resolución pedía la internacionalización de Jerusalén, la corriente principal de los sionistas aceptó lo que se conoció como el Plan de Partición. Sin embargo, el Estado de Israel no deja de vulnerar sistemáticamente todas y cada una de las resoluciones de esa misma organización que le reconoció la legitimidad de su existencia.
Estados Unidos es el principal aliado de Israel. Existe un importante y poderoso cabildeo pro-Israel en Estados Unidos y la opinión pública suele ser favorable a la postura israelí. Además, ambas naciones son aliadas militares: Israel es uno de los mayores receptores de ayuda estadounidense y la mayoría llega en subvenciones para la compra de armamento. La llegada de Donald Trump a la Casa Blanca dio nuevos bríos a la relación entre Estados Unidos e Israel, que se plasmó con el traslado de la embajada de Tel Aviv a Jerusalén, convirtiendo a Estados Unidos en el primer país del mundo en reconocer a esa ciudad como capital de Israel.
Escalada Reciente y Crisis Humanitaria
El conflicto entre palestinos e israelíes alcanzó una tensión sin precedentes en los últimos años tras la incursión armada de Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023 y la posterior respuesta de las fuerzas de seguridad de ese país. Los enfrentamientos suscitados por el grupo radical Hamás que busca el establecimiento de un Estado islámico en la región histórica de Palestina, en octubre de 2023, forman parte de una sucesión continua de 75 años de ofensivas y contraofensivas entre palestinos e israelíes. El grupo militante islamista, que controla la Franja de Gaza, sorprendió con un asalto coordinado, lanzando cientos de misiles y penetrando en el sur de Israel, dejando más de mil muertos y secuestrando a unas 200 personas. Israel respondió con bombardeos masivos sobre la Franja, especialmente en el norte de este territorio, causando miles de muertos y desplazados. Es la última escalada de un conflicto largo, sangriento y sin una resolución cercana que durante décadas ha marcado Medio Oriente. La violencia ha sido particularmente intensa este año. La situación humanitaria, ya crítica en Gaza, se ha agravado aún más con los ataques posteriores y el aislamiento casi total de su población civil.