El 100% de los internautas (según estadísticas no oficiales) ven archivos gif animados a diario. Antes de nada, hablemos de su nombre que proviene de «graphics interchange format» traducido al español como «formato de intercambio de gráficos». Este formato, inventado por Steve Wilhite, allá por 1987, nació en plena época de expansión de los ordenadores, cuando se hacía necesario un tipo de archivo que aportara movimiento sin ser tan pesado como el vídeo.
Desde entonces, diversos gurús han pronosticado erróneamente su final, entendiendo que se trataba de un tipo de archivo que pertenecía a otra época y no aportaba la calidad exigida en los nuevos tiempos. Sin embargo, el GIF, entendido como vehículo definitivo de expresión y entretenimiento, se resiste a morir. Nunca pasa de moda; es más, se adapta a los tiempos, modula sus formas, se conserva y evoluciona.
El Nacimiento del GIF y su Propósito Original
La historia del GIF comienza cuando las imágenes en la red eran solo contenido fijo. En 1986, el programador informático Steve Wilhite empezó a trabajar en un formato de intercambio gráfico para la empresa CompuServe. El objetivo encomendado a Wilhite era crear un formato gráfico simple que funcionara en cualquier máquina y que pudiera mostrar rápidamente imágenes nítidas incluso con conexiones lentas. “En los años ochenta, 1.200 baudios eran de alta velocidad”, y “mucha gente solo tenía módems de 300 baudios”, lo que hacía prioritario inventar una forma de descargar imágenes en poco tiempo.
El formato GIF (Graphics Interchange Format) fue creado por CompuServe en 1987, con el objetivo inicial de dotar de un formato de imagen a color para sus áreas de descarga de ficheros, sustituyendo al obsoleto formato RLE que solo permitía imágenes en blanco y negro. Wilhite completó la primera versión de sus GIFs en mayo de 1987, y a los pocos meses la empresa comenzó a usar este formato. Desde el principio, el GIF fue un éxito debido a su capacidad de incluir porciones transparentes de los archivos, lo cual permitía a los diseñadores desarrollar sitios web más interesantes en el aspecto visual.
Aunque limitaba el número de colores máximos de una imagen a 256, el formato fue muy popular. Por una parte, permitía reducir el peso de los archivos respecto a su homónimo en JPEG si se utilizaban pocos colores (caso de logotipos, mapas e imágenes de colores planos). Por otra, su reproducción de color era más «limpia» que la del JPEG, que tiene, por ejemplo, bastantes artefactos de compresión al manejar el color rojo. El formato gráfico permite usar el algoritmo de compresión LZW (Lempel Ziv Welch), capaz de contener hasta 256 colores sin perder calidad de imagen.
Lea también: El lado oscuro de la adolescencia en el catálogo de Netflix
De la Imagen Estática a la Animación Viral
Una segunda razón clave para la popularización del formato GIF fue la posibilidad, en sus últimas versiones, de crear animaciones simples. Para las animaciones hubo que esperar hasta 1995, cuando los programadores del navegador Netscape crearon el estándar animado. En poco tiempo, el GIF se convirtió en el primer fenómeno viral. Poco después, el ‘bebé danzando’ adornaba prácticamente todos los sitios web que estaban “en construcción”, siendo quizás el primer GIF viral de la historia. Las primeras imágenes universales en movimiento fueron, por ejemplo, el símbolo de las obras, el niño que baila y la mascota de 7-UP.
Cuando uno piensa en GIF animados, lo primero que se le viene a la cabeza son todos aquellos horribles iconos que se pusieron de moda en las páginas web de finales del siglo XX. Sin embargo, el GIF iba mucho más allá. Los usuarios del servicio gratuito de alojamiento web GeoCities utilizaban las imágenes en GIF para personalizar sus páginas, y la publicidad fue la primera en aprovecharse de las posibilidades del nuevo medio, que permitía crear banners atractivos y poco aparatosos por medio de la animación.
Desafíos y el Renacimiento en la Cultura Digital
El éxito de los GIFs trajo consigo la lucha por su patente. En 1994, la compañía informática Unisys reclamó como suyo el protocolo llamado Lempel-Ziv-Welch (LZW) que utilizó Steve Wilhite en las especificaciones de este formato. Con todo ello, la ‘epidemia’ original se fue apagando. Con el cambio de milenio y la llegada de Flash y HTML5, el GIF empezó a perder terreno, y los animadores se pasaron a medios más sofisticados, aunque el formato sobrevivió en sitios web como Reddit o 4chan.
Es difícil decir exactamente cuándo el GIF volvió a entrar con tanta fuerza en la red, aunque The Nieman Journalism Lab le ha puesto fecha: los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. En ese mismo año, el diccionario de Oxford escogió GIF como la palabra del año en Estados Unidos, marcando un éxito inesperado dadas las limitaciones técnicas del formato, como la baja calidad y la velocidad de fotogramas. Por el contrario, estas barreras, según los expertos, son justo las que hacen que el GIF sea interesante de usar.
Adam Leibsohn, director de Operaciones en Giphy, le dio una vuelta de tuerca y logró un “formato insurgente” que permitía a las personas publicar imágenes en movimiento sobre sus conversaciones cotidianas. Hoy, los GIFs están por todas partes: para hacer parodia, para una crítica, para expresar desesperación, en definitiva, para mostrar todos los estados de ánimo y sentimientos que se te pasen por la cabeza. Seguro que te suena el GIF de Jean Claude Van Damme bailando; el de Michael Jackson comiendo palomitas o el de Sean Spicer (con rasgos de Homer Simpson) desapareciendo entre los arbustos. Todas las redes sociales se han sumado a la moda del GIF, y los programas de mensajería instantánea lo utilizan con profusión, gracias a lo cual ha vivido una segunda juventud en la forma de los famosos emoticonos.
Lea también: Conoce los detalles sobre la exoneración de Andrew Malkinson
El avance en las telecomunicaciones, que permitió el intercambio de vídeos de forma ágil, parecía que acabaría con este formato. Pero su reconversión como elemento del lenguaje en las plataformas de mensajería y las redes sociales lo afianzó. El espaldarazo definitivo lo recibió del buscador más popular, Google, que en 2013 añadió una opción para localizar GIF animados. Las comunicaciones a través de la mensajería y las redes sociales no serían lo mismo sin dos grandes protagonistas: los emojis y los GIF.
El contexto no ha cambiado tanto en todas estas décadas. Seguimos viviendo tiempos caracterizados por la sobrecarga de estímulos e información. Por eso, los GIFs pueden suponer un momento de sosiego entre tanto YouTube y tanto vídeo grabado con el móvil. Además, los expertos afirman que nuestra manera de observar la realidad está cambiando: ahora nos fijamos en lo infinitesimal, en los pequeños gestos, las milésimas de segundo que luego transformaremos en GIF. La Oxford University Press afirmó que el formato ha evolucionado hasta convertirse en “una herramienta con aplicaciones serias, incluyendo la investigación y el periodismo”.
La Pronunciación y el Legado de su Creador
En 2013, su creador, Steve Wilhite, fue galardonado con el premio Webby, otorgado a los mejores sitios web del mundo. Wilhite provocó algo de controversia cuando afirmó que realmente no se pronuncia GIF, como la palabra ‘regalo’ en inglés, sino que la primera letra debe ser una ‘j’. Él insistía: “Ellos se equivocan. Es una ‘G’ que se pronuncia ‘jif’”.
Stephen Wilhite, el inventor de los GIF, falleció el pasado 14 de marzo a la edad de 74 años a causa de la COVID en Milford (Ohio, EE UU), según ha confirmado su esposa, Kathaleen Wilhite. El científico informático creó en 1987 las imágenes animadas, que han permitido un crecimiento exponencial de memes. Su esposa relató que lo hizo en casa, aunque completó la labor en la empresa para la que trabajaba, CompuServe. El pasado 14 de marzo murió a los 74 años Stephen Wilhite, el inventor de los GIF. En 1987 creó el Graphics Interchange Format que, con el paso del tiempo, se ha convertido en una parte fundamental de internet. El GIF tiene ya, por tanto, 35 años.
“Después de 25 años, finalmente honraron ese logro que él hizo”, ha recordado su esposa. “Sin GIF no habría existido todo un mundo para expresarme”, ha escrito Yvette en la página abierta por la familia en una web de obituarios. “Sin GIF mi vida sería mucho menos divertida”, añadió Sven. Los símbolos ayudan a mejorar la conversación, evitar malos entendidos o enfatizar mensajes. Sara Peters, profesora adjunta de Psicología del Newberry College, explica que “una posibilidad es incluir un emoji o un GIF para aclarar al lector que la intención de una frase era irónica”.
Lea también: analizando las características climáticas de Mineral del Chico
Precursores Remotos: Una Mirada al Siglo XIX
Clive Thompson, columnista de la revista Wired, considera que el verdadero nacimiento del GIF tuvo lugar muchos años antes de que los socios fundadores de CompuServe comenzaran a gatear. Según esta versión, los giffers tendrían mucho que agradecer a Leland Stanford, magnate y político californiano. Durante el invierno de 1877, Stanford comenzó a pasar largas horas estudiando el galope de los purasangres, y el visionario fotógrafo Eadward Muybridge le propuso un experimento: utilizar múltiples cámaras para registrar el galope de Sallie Gardner, el caballo más impresionante de la granja.
Registrado el 15 de junio de 1878, ‘Sallie Gardner at a Gallop’ se considera la piedra de toque del cinematógrafo. Esta pieza, de tres segundos de duración, está compuesta por 24 fotografías que lograban que el animal cobrase vida al ser leídas por un zoopraxiscopio, un artefacto creado por el propio Muybridge. El experimento fue un éxito. En 1880, Eadward Muybridge proyectó algunos de sus descubrimientos en la California School of Fine Arts. Poco después, llegó a un acuerdo comercial con Thomas Edison, lo que daría paso al kinetoscopio edisioniano y, eventualmente, a la cámara de cine y Hollywood.
Pero, ¿y si ‘Sallie Gardner at a Gallop’ no fuera el primer ejemplo de película cinematográfica, sino de GIF? Así es como sobrevive hoy entre nosotros: como no tenemos acceso a un zoopraxiscopio, no nos queda más remedio que verlo en una pantalla. Y, entonces, se convierte en un GIF más. Los experimentos de Muybridge causaron sensación en una época muy concreta que estaba modelando la noción actual de atención en la sociedad postindustrial. El zoopraxiscopio les proporcionaba sosiego: el tiempo se podía encapsular, la velocidad de las cosas se podía detener, la evanescencia era relativa.
El GIF Hoy: Una Herramienta Universal de Comunicación
Hoy en día, la mayoría de los servicios de mensajería ofrecen un botón para buscar y enviar GIF desde su propia biblioteca. Algunos ya son parte de la cultura común de los usuarios, como el de Orson Welles o el de Michael Jackson comiendo palomitas. A pesar de que hoy, con YouTube y todos los servicios similares de alojamiento de vídeos, uno ya no necesitaría crear un GIF animado para nada, este formato sigue teniendo una gracia especial. Un toque retro que lo convierte en ideal para cierto tipo de creaciones.
Los GIFs animados son muy fáciles de editar, existiendo muchos programas gratuitos para ello en la red. Esto, unido al tono humorístico que suelen tener, es el punto clave para que un formato que ya tiene más de 20 años de vida siga de plena actividad hoy en día. Cuando comenzó la pandemia, GIPHY experimentó un aumento del 33% en solo un mes. Pasar más tiempo online durante el confinamiento favoreció el descubrimiento del GIF por parte de muchos padres y abuelos. Todavía hay 21,3 millones de personas suscritas al foro subreddit r/GIF.
¿Cómo Encontrar y Utilizar GIFs?
¿Estás buscando gifs animados, imágenes animadas y animaciones gratis? Nuestro enorme archivo de gifs animados tiene actualmente 149981 imágenes en 2105 categorías. Si quieres enlazar o descargar un clipart o un gif, simplemente sigue los enlaces a las diferentes categorías o utiliza la función de búsqueda. En la página de la imagen escogida, puedes usar el botón de descarga o simplemente enlazar la imagen directamente con uno de los códigos HTML proporcionados. Para poder enviar imágenes como tarjetas de felicitación digitales, simplemente haz clic en el botón que corresponde a las tarjetas virtuales, y personaliza tus tarjetas con una amplia variedad de colores y frases. Ahora disfruta navegando por nuestro archivo de fantásticos gráficos.
tags: #informacion #sobre #chico #asimilando #gif