Un correcto cálculo y análisis de los costos es fundamental para cualquier empresa comercial cuyo objetivo es la obtención de beneficios. Conocer los costos de la empresa es un elemento clave de la correcta gestión empresarial para que el esfuerzo y la energía que se invierte en la empresa den los frutos esperados. Todo negocio consiste básicamente en satisfacer necesidades y deseos del cliente vendiéndole un producto o servicio por más dinero de lo que cuesta fabricarlo; la ventaja que se obtiene con el precio se utiliza para cubrir los costos y para obtener una utilidad.
Costo es el sacrificio o esfuerzo económico que se debe realizar para lograr un objetivo. El costo es, fundamentalmente, un concepto económico que influye en el resultado de la empresa. El desembolso es un concepto de tipo financiero que forma parte del manejo del dinero. Su incidencia está relacionada con los movimientos (ingresos y egresos) de caja o tesorería.
Uno puede comprar un insumo mediante un pago en dinero (erogación), pero hasta que ese insumo no sea incorporado al producto que se elabora y luego se vende, no constituye un costo; es un desembolso. La mercadería que se deteriora por contaminación y queda inutilizada es una pérdida porque, a pesar del esfuerzo económico, no tiene un objetivo determinado. Las amortizaciones. La inversión es el costo que se encuentra a la espera de la actividad empresarial, que permitirá, con el transcurso del tiempo, conseguir el objetivo deseado.
La mayoría de los empresarios, principalmente de pequeñas empresas, definen sus precios de venta a partir de los precios de sus competidores, sin saber si ellos alcanzan a cubrir los costos de sus empresas; la consecuencia inmediata derivada de esta situación es que los negocios no prosperan.
Clasificación de los Costos
Existen numerosas clasificaciones de los costos según su naturaleza o características.
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Según su grado de variabilidad
- Costos fijos: Son aquéllos cuyo importe permanece constante, independiente del nivel de actividad de la empresa. Se pueden identificar y llamar como costos de "mantener la empresa abierta", de manera tal que se realice o no, la producción; se venda o no, la mercadería o servicio.
- Costos variables: Son aquéllos que varían en forma proporcional, de acuerdo con el nivel de producción o actividad de la empresa.
- Mano de obra directa (a destajo, por producción o por tanto).
- Materias primas directas.
- Materiales e insumos directos.
- Impuestos específicos.
- Envases, embalajes y etiquetas.
Según su asignación
- Costos directos: Son aquellos que se asignan directamente a una unidad de producción; por lo general, se asimilan a los costos variables.
- Costos indirectos: Son aquellos que no se pueden asignar directamente a un producto o servicio, sino que se distribuyen entre las diversas unidades productivas mediante algún criterio de reparto.
Según su comportamiento
- Costo variable unitario: Es el costo que se asigna directamente a cada unidad de producto. Comprende la unidad de cada materia prima o materiales utilizados para fabricar una unidad de producto terminado, así como la unidad de mano de obra directa, la unidad de envases y embalajes, la unidad de comisión por ventas, etcétera.
- Costo variable total: Es el costo que resulta de multiplicar el costo variable unitario por la cantidad de productos fabricados o servicios vendidos en un periodo determinado, sea éste mensual, anual o de cualquier periodicidad. Para el análisis de los costos variables se parte de los valores unitarios para llegar a los valores totales.
- Costo fijo unitario: Es el costo fijo total dividido por la cantidad de productos fabricados o servicios brindados.
- Costo total: Es la suma del costo variable más el costo fijo.
Análisis de la Contribución Marginal
Si la contribución marginal es "positiva", contribuye a absorber el costo fijo y a dejar un "margen" para la utilidad o ganancia. Cuando la contribución marginal es igual al costo fijo y no deja margen para la ganancia, se dice que la empresa está en su "punto de equilibrio". No gana, ni pierde.
Cuando la contribución marginal no alcanza para cubrir los costos fijos, la empresa puede seguir trabajando en el corto plazo, aunque la actividad dé resultado negativo, porque esa contribución marginal sirve para absorber parte de los costos fijos. La situación más crítica se da cuando el "precio de venta" no cubre los "costos variables", es decir, que la "contribución marginal" es "negativa".
El concepto de "contribución marginal" es muy importante en las decisiones de mantener, retirar o incorporar nuevos productos de la empresa, por la incidencia que pueden tener los mismos en la absorción de los "costos fijos" y la capacidad de "generar utilidades". También es importante relacionar la "contribución marginal" de cada artículo con las cantidades vendidas, porque una empresa puede tener productos de alta rotación con baja contribución marginal, pero la ganancia total que generan supera ampliamente la de otros artículos que tienen mayor "contribución marginal" pero menor venta y "menor ganancia total".
Punto de Equilibrio
Se dice que una empresa está en su punto de equilibrio cuando no genera ganancias ni pérdidas; es decir, cuando el beneficio es igual a cero.
Determinación del Precio de Venta
El precio de venta es el valor de los productos o servicios que se venden a los clientes. La determinación de este valor es una de las decisiones estratégicas más importantes ya que el precio es uno de los elementos que los consumidores tienen en cuenta a la hora de comprar lo que necesitan. El cliente estará dispuesto a pagar por los bienes y servicios lo que considera un precio "justo", es decir, aquél que sea equivalente al nivel de satisfacción de sus necesidades o deseos con la compra de dichos bienes o servicios. En la determinación del precio es necesario tomar en cuenta los objetivos de la empresa y la expectativa del cliente.
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Análisis de Costos Empresariales
Desde un punto de vista económico es muy importante realizar un análisis de los costos empresariales para determinar la rentabilidad y eficiencia de determinado producto, mezcla o línea de productos. El análisis de la eficiencia económica de una empresa debe ser una tarea permanente de los directivos con miras a adoptar las medidas y acciones de tipo comercial, financiero y organizativo que garanticen el cumplimiento de la misión asignada.
Uno de los procedimientos que puede utilizarse para este propósito es el empleo de la utilidad neta, que depende de la relación costo-ventas. En el caso de las ventas, éstas sufren cambios por variaciones en el precio unitario, el volumen y la mezcla de productos o servicios ofertados; en tanto, los costos sufren modificaciones debido a cambios en sus componentes (costos fijos y costos variables), el volumen de venta y la mezcla de bienes y servicios comercializados.
Costos de Exportación
Los costos de exportación son la suma de los gastos que originan los diferentes actos encaminados a la exportación. Costos fijos que se originan por mantener una unidad o gerencia de exportación, sueldos, rentas, entre otros. Así, el costo variable unitario total de un producto por exportarse se compone del costo variable de fabricación adicionado del costo variable de exportación.
La empresa que pretenda exportar deberá efectuar un análisis de costos exhaustivo para determinar la base y si realmente encuentra un precio competitivo en la escala mundial, de acuerdo con el costo del producto.
Ejemplos de Costos
- Depreciaciones del equipo productivo.
- Costo de envases y embalajes.
- Sueldos y cargas sociales del personal del área comercial.
- Comisiones sobre ventas.
- Fletes hasta el lugar de destino de la mercadería.
- Seguros por el transporte de mercadería.
- Promoción y publicidad.
- Servicios técnicos y garantías de postventas.
- Honorarios pagados por servicios profesionales.
- Servicios públicos correspondientes al área administrativa.
- Alquiler de oficina.
- Intereses pagados por préstamos.
- Comisiones y otros gastos bancarios.
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