El concepto que tenían los mexicas de lo que era la guerra derivaba de los objetivos que los llevaban a realizar una campaña militar. Los mexicas eran una sociedad militarista, entendiéndola como una sociedad que basaba su expansión en la actividad bélica. Entre los mexicas se pueden distinguir dos tipos de guerra: las guerras de conquista y las guerras religiosas o floridas.
Objetivos y tipos de conflicto
Las guerras de conquista tenían como finalidad obtener diferentes recursos, como tributos, tierras y mano de obra para la infraestructura de la ciudad y sus alrededores, además de que permitían al Estado mexica legitimar su poder y su política expansionista. Si después de solicitarles el tributo se negaban tres veces, el ejército mexica atacaba; hubo masacres y acabaron con poblaciones enteras. Esta reacción extrema tenía como fin evitar una rebelión masiva.
Por otro lado, las guerras floridas tenían únicamente la función de capturar prisioneros. Algunos investigadores plantean que tenían una parte ritual. Lo que es innegable es la práctica del sacrificio de prisioneros, sobre lo cual hay evidencias en códices y en restos arqueológicos encontrados en el Templo Mayor.
Tabla: Comparativa de los tipos de conflicto mexica
- Guerras de conquista: Motivadas por la obtención de recursos, tributos, control territorial y expansión del poder estatal.
- Guerras floridas: Enfocadas exclusivamente en la captura de prisioneros y con una fuerte carga ritual y de entrenamiento.
El proceso de profesionalización militar
A partir del gobierno de Itzcóatl y con la entronización de Moctezuma I o Ilhuicamina hubo un incremento de las prácticas militares y, con ello, se dio la profesionalización de cuerpos especializados en la contienda armada. Es evidente que esto trajo consigo el aumento en el número de guerreros, que se vieron recompensados entre otras cosas al darse a su profesión un alto valor social.
Formación del guerrero
La guerra era una misión exclusiva de los hombres; las mujeres mexicas no participaban en la actividad bélica. Al nacer, les cortaban el cordón umbilical y lo enterraban en un lugar particular con unas flechas para recordarle a los varones que la guerra era su actividad. Una vez que ingresaban a la escuela recibían entrenamiento.
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Por ejemplo, se les instruía en el uso de armas de larga distancia como el átlatl. Comúnmente en los patios centrales de Tenochtitlan se convocaba a los jóvenes ya avanzados en su entrenamiento, de cerca de los 20 años de edad, para demostrar públicamente ante los instructores y el gobernante sus capacidades de tiro con esta arma. El arqueólogo Cervera sostiene la hipótesis de que probablemente, los jóvenes recibían instrucción en el combate cuerpo a cuerpo para la captura de prisioneros.
La dimensión estratégica y ritual
Los mexicas eran buenos guerreros en tierra y en su entorno acuático. Parte de su actividad bélica incluía la pelea lacustre, o anfibia, la cual utilizaron durante el asedio a Tenochtitlan en 1521. Además, la antropofagia también era una tradición bélica; era común que las amenazas previas a las batallas incluyeran que el vencedor, al ultimar al enemigo, se lo comería.
La guerra que los mexicanos conocemos como la conquista española, en realidad fue una gran rebelión indígena. El 99% del ejército que atacó la ciudad de México-Tenochtitlan eran guerreros de los pueblos nativos que se fueron sumando, cansados de la situación tributaria y de toda la problemática que implicaba el dominio mexica.
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