Una constante es un nombre significativo que toma el lugar de un número o cadena que no cambia. Las constantes almacenan valores que, como indica el nombre, siguen siendo los mismos a lo largo de la ejecución de una aplicación. Son elementos, números, fechas, cadenas de caracteres y expresiones que contienen operadores lógicos o aritméticos, y mantienen un valor fijo durante la ejecución del programa. Puede mejorar considerablemente la legibilidad del código y facilitar el mantenimiento mediante constantes.
Visual Basic contiene una serie de constantes predefinidas, principalmente utilizando para imprimir y mostrar. Sin embargo, también puede crear sus propias constantes con la instrucción Const, con las mismas directrices que haría para crear un nombre de variable.
Cómo Declarar Constantes
Al declarar una constante, puede asignar un nombre significativo a un valor. La instrucción principal para este propósito es Const. Use la instrucción Const para declarar una constante y establecer su valor. Se declara una constante dentro de un procedimiento o en la sección de declaraciones de un módulo, clase o estructura.
Las constantes de nivel de módulo son privadas de forma predeterminada. Para declarar una constante de nivel de módulo público, preceda a la instrucción Const con la palabra clave Public. También puede declarar explícitamente una constante privada precediendo a la instrucción Const con la palabra clave Private para facilitar la lectura e interpretación del código.
Si lo desea, puede declarar varias constantes en una misma instrucción. No obstante, el código es más legible si declara solo una sola constante por línea.
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Tipos de Datos para Constantes de Texto
Las constantes se pueden declarar como uno de los siguientes tipos de datos: Boolean, Byte, Integer, Long, Currency, Single, Double, Date, String o Variant. En el contexto de constantes de texto, los tipos de datos más relevantes son String y Char.
En Visual Basic 2010 y versiones posteriores, podemos declarar valores de tipo Char. Este tipo de datos es un carácter Unicode y podemos declararlo y asignarlo a un mismo tiempo. Por ejemplo, podríamos definir una constante para un carácter específico.
La forma en que se declara explícitamente el tipo de datos de una constante puede variar según la configuración del proyecto:
- Cuando Option Infer es Off y Option Strict es On, debe declarar una constante explícitamente especificando un tipo de datos (Boolean, Byte, Char, DateTime, Decimal, Double, Integer, Long, Short o String).
- Cuando Option Infer es On o Option Strict es Off, puede declarar una constante sin especificar un tipo de datos con una cláusula As. En este caso, el compilador determina el tipo de la constante del tipo de la expresión.
Las constantes se definen de la misma forma que en versiones anteriores de Visual Basic (como VB6), con la mejora de que ahora podemos obligarnos a indicar el tipo de datos que esa constante va a contener, lo que promueve una mayor claridad y seguridad en el código.
Ámbito de una Constante
El ámbito de una constante, que es el conjunto de todo el código que puede hacer referencia a ella sin calificar su nombre, es el mismo que el de una variable declarada en la misma ubicación.
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- Para crear una constante que exista dentro del ámbito de un procedimiento determinado, declárela dentro de ese procedimiento.
- Las constantes declaradas en la sección de declaraciones de un módulo, clase o estructura serán accesibles para todo el código dentro de ese módulo/clase, con las restricciones de visibilidad (Public/Private) que se hayan definido.
Es importante distinguir entre constantes en tiempo de compilación y en tiempo de ejecución:
- Una constante en tiempo de compilación se calcula en el momento en que se compila el código. Tendrá el mismo valor cada vez que se ejecuta una aplicación.
- Una constante en tiempo de ejecución solo se puede calcular mientras se ejecuta la aplicación. Aunque el nombre "constante" implica un valor fijo, en este contexto, el valor podría cambiar cada vez que se ejecuta la aplicación, dependiendo de los factores en tiempo de ejecución. Sin embargo, para las constantes de texto declaradas con Const, generalmente estamos hablando de valores fijos en tiempo de compilación.
Convenciones para Nombrar Constantes
Al igual que con las variables, es importante seguir buenas prácticas de nombrado para las constantes, lo que mejora la legibilidad y mantenibilidad del código. Para nombrar constantes, siga estas directrices:
- Debe comenzar con una letra.
- Debe poseer un nombre único dentro de su alcance.
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