El juicio de Sócrates fue, por sus consecuencias, uno de los momentos estelares de la humanidad. Sócrates fue condenado a muerte por quinientos un (501) jurados, un acontecimiento que, históricamente, consolidó al filósofo con el título de mártir. Para comprender cómo se defendió Sócrates de las acusaciones, es fundamental analizar las fuentes, especialmente la Apología de Platón y los relatos de Jenofonte, quienes ofrecen una visión detallada de este proceso histórico.
Las fuentes del juicio y la estrategia de defensa
La Apología de Platón es una fuente contemporánea con el suceso, ya que probablemente fue escrita una década después del juicio. Además de esto, es el reporte de un testigo ocular, pues Platón alega haber asistido al juicio de Sócrates y haber estado entre los que ofrecieron pagar una fianza por él. Por otro lado, al comparar las narraciones de Platón y Jenofonte, es posible reconstruir la defensa pronunciada por Sócrates. Sócrates comienza su defensa en el juicio mostrándose sorprendido por las acusaciones y la retórica persuasiva de sus acusadores. Rechaza la idea de ser un orador dotado y se compromete a hablar con la verdad, evitando el uso de técnicas oratorias sofisticadas. Solicita hablar en su estilo habitual, como lo haría en cualquier ágora de Atenas, en lugar de adoptar el tono de un orador entrenado.
La estrategia de defensa de Sócrates consiste en distinguir su actividad como orador de aquella de los sofistas, quienes son hábiles para hablar porque construyen frases adornadas cuidadosamente, más no porque sean hábiles para decir la verdad. Sócrates se deslinda de la práctica de sofistas como Gorgias, Pródico e Hipias, quienes suelen ir de una ciudad a otra para persuadir a los jóvenes a que abandonen las lecciones de sus conciudadanos y reciban las suyas pagándoles dinero. La intención de Sócrates, sin embargo, no era presumir su sabiduría ni afirmar que él era el más sabio, sino mostrar que había gente más sabia que él y entender qué es lo que el oráculo de Delfos quería decir al afirmar que no había en Atenas hombre más sabio que él.
La refutación de las acusaciones de impiedad y corrupción
Sócrates fue acusado de corromper a la juventud y de introducir nuevas deidades en la ciudad. Si bien es cierto que los cargos que se le imputan no hubieran prosperado en otra época, en el 399 a.C. vemos una sensibilidad muy fuerte ante este tipo de acusaciones, las cuales se respaldaban en una falsa imagen de Sócrates que asociaba su quehacer filosófico con aquel de los sofistas. Parte del semblante de Sócrates se hace patente en la forma en la que responde a las acusaciones de impiedad y de corromper a los jóvenes.
Tabla: Principales argumentos y acusaciones
| Cargo | Argumento del acusador | Postura de Sócrates |
|---|---|---|
| Impiedad | Investiga cosas celestes y subterráneas. | Niega interés en la filosofía natural. |
| Corrupción | Maestro de Critias y Alcibíades. | Defensa de la búsqueda sincera de la verdad. |
| Desdén a las leyes | Crítica al sorteo de magistrados. | Coherencia con su forma de vida y rectitud. |
Coherencia y compromiso con la verdad
Sócrates decide firmemente ser coherente con su forma de vida, aun a sabiendas de que eso tendría como consecuencia su condenación a muerte: renegar de la propia vida, concebida como una vida caracterizada por su resolución y compromiso con la búsqueda sincera de la verdad, pareciera algo peor que la muerte misma. Se trata de una defensa de la propia forma de vida, no porque Sócrates se empecine en defenderse a sí, sino porque, al defender su propia forma de vida, defiende también todos aquellos ideales por los que ha vivido: la búsqueda sincera de la verdad, el bien, la justicia y la belleza. Quien asume un compromiso sincero con la verdad, en efecto, también se compromete a defenderla en todo momento, incluso cuando eso significa poner en riesgo nuestra propia existencia.
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