Durante más de una década, Michael Phelps dominó la natación mundial con una autoridad que parecía imposible de igualar. Con 23 medallas de oro olímpicas y 28 preseas en total, el estadounidense se convirtió en una leyenda viva del deporte entre los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Río 2016. Su palmarés sigue siendo considerado uno de los más impresionantes en la historia del deporte. De hecho, Michael Phelps es el atleta olímpico más condecorado de la historia, habiendo logrado 28 medallas, incluyendo 23 de oro. Él tiene el récord de haber ganado el mayor número de eventos olímpicos en la historia, ¡y por una gran diferencia!
Su actuación en Pekín 2008, donde ganó ocho medallas de oro en una sola edición, superó el récord de Mark Spitz y lo consolidó como el nadador más dominante de todos los tiempos. Durante años protagonizó rivalidades memorables, como la que mantuvo con Ryan Lochte, y rompió múltiples récords mundiales. Phelps ganó medallas en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos:
- Atenas 2004
- Pekín 2008
- Londres 2012
- Río 2016
Con frecuencia se escucha o se lee que si Phelps fuera un país ocuparía el puesto X en el medallero. Doce de sus veintiocho medallas las ha obtenido como miembro del equipo estadounidense de relevos, entre ellas diez de oro. Como si tal cosa, el baltimoreño ha vuelto a unos JJOO a hacer lo que suele: ganar casi todo por lo que compite.
La Salud Mental: El Costo Oculto del Éxito Deportivo
Sin embargo, detrás de los récords y los triunfos, existía una realidad menos visible: la presión constante que terminó impactando profundamente su salud mental. Hoy, a los 40 años y retirado de la alta competición, el exnadador reflexiona sobre su carrera desde una perspectiva distinta. En una entrevista reciente, reconoció que durante años se veía a sí mismo únicamente como un atleta obsesionado con ganar, una identidad que lo llevó a desconectarse emocionalmente de su propia vida.
El propio Phelps ha reconocido que llegó a experimentar episodios de depresión y ansiedad, además de una sensación de despersonalización provocada por la hiperexigencia competitiva. Según sus palabras, hubo momentos en los que incluso cuestionó el sentido de su vida fuera del deporte. El cambio llegó con el tiempo, la terapia y la paternidad. Actualmente, Phelps afirma sentirse más pleno como persona que como campeón olímpico, un contraste que revela el costo humano detrás del éxito deportivo extremo. Tras su retiro, se ha convertido en promotor de la concientización sobre salud mental en deportistas.
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«Quiero cambiar una vida, y si puedo salvar una vida, para mí eso es mucho mejor que ganar una medalla de oro.» 🏅 Michael Phelps
La Paternidad como Nueva Prioridad
Convertido en padre de cuatro hijos, el exnadador asegura que su mayor logro ya no está en las piscinas, sino en su familia. Disfruta ver crecer a sus hijos y acompañarlos en sus propios intereses deportivos, pero con una premisa clara: la felicidad debe estar por encima del rendimiento. Su postura sobre la natación es contundente. Phelps ha declarado que no desea que sus hijos pasen por la misma presión que él vivió durante más de 20 años dentro del sistema deportivo de Estados Unidos, particularmente en su relación con USA Swimming. Aun así, reconoce que respetaría la decisión de sus hijos si eligieran ese camino, siempre que existieran condiciones saludables y un entorno de confianza. La prioridad, insiste, es el bienestar emocional antes que cualquier medalla.
Críticas al Sistema de Alto Rendimiento
El campeón olímpico también ha cuestionado la estructura del deporte de alto rendimiento en su país. Según explicó, durante años intentó impulsar cambios internos en la organización, pero encontró resistencia y falta de apertura por parte de dirigentes y entrenadores. Phelps considera que la salud mental de los atletas debe ocupar un lugar central en el futuro del deporte profesional. Para él, la transparencia, el liderazgo y el acompañamiento psicológico son elementos esenciales que aún requieren mejoras significativas. Su testimonio se suma a una conversación global cada vez más presente: el costo emocional de la excelencia deportiva y la necesidad de construir entornos competitivos más humanos.
El Debate sobre la Equidad y la Justicia Deportiva
Michael Phelps se ha pronunciado sobre el creciente debate que rodea a la nadadora transgénero de la Universidad de Pensilvania, Lia Thomas. Aunque reconoce que es un asunto “muy complicado”, afirma que los deportes necesitan un “campo de juego parejo” para que haya justicia.
En una entrevista con la periodista Christiane Amanpour de CNN, el ganador de 13 medallas de oro individuales aseguró que no cree que Thomas haya competido en condiciones justas en toda su carrera y comparó la polémica que la rodea con el dopaje. “Creo que esto nos lleva nuevamente a los comités organizadores, porque tiene que haber campo de juego nivelado. Eso es algo que todos necesitamos. Porque eso es lo que son los deportes. Para mí, no sé a dónde va a ir esto. No sé qué va a pasar”, apuntó el ex atleta. Añadió: “Todos deberíamos sentirnos cómodos con quienes somos en nuestra propia piel, pero creo que todos los deportes deberían jugarse en igualdad de condiciones para que haya justicia. Este es mi deporte, este ha sido mi deporte durante toda mi carrera y, sinceramente, lo único que me encantaría es que todos pudieran competir en igualdad de condiciones”, sentenció el mejor nadador de todos los tiempos.
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Lia Thomas, de 22 años, ha generado un gran debate tras batir todos los récords de mujeres en la Universidad de Pensilvania (Penn). Antes de realizar su transición compitió durante tres años como hombre, con el nombre de Will Thomas. La universidad informó a principios de diciembre que Lia había batido todos los récords en estilo libre 200 metros y estilo libre 500 metros y la polémica no se hizo esperar. “Ese cuerpo masculino siempre será un cuerpo masculino”, alegó. El debate sigue abierto. En julio de 2021, tras los Juegos Olímpicos de Tokio, el propio COI admitía que “sus pautas actuales para los atletas transgénero no eran adecuadas” y anunciaba una nueva normativa en los próximos meses. Sin embargo, el resultado no fue, desde luego, el esperado.
Esta preocupación por la equidad también se extiende al ámbito antidopaje. Un nadador estadunidense expresó: “Como atletas, nuestra fe ya no puede depositarse ciegamente en la Agencia Mundial Antidopaje, una organización que demuestra continuamente que es incapaz o no está dispuesta a hacer cumplir sus políticas de forma consistente en todo el mundo”. Schmitt, de 34 años, formó parte del equipo estadunidense de relevos 4x200m libres que terminó en segundo lugar en Tokio por detrás de China. Esa prueba estuvo entre las cinco en las que obtuvieron medallas algunos de los nadadores chinos que dieron positivo por TMZ. Schmitt explicó que, aunque había oído “rumores de dopaje por parte del equipo chino” a lo largo de su carrera, en principio no tenía motivos para dudar de la legitimidad del oro chino en los 4x200m de Tokio. “Respetamos su actuación y aceptamos nuestra derrota”, afirmó. “Pero ahora, al saber que el relevo chino estaba formado por atletas que no habían cumplido una suspensión, miro atrás con dudas”. Concluyó: “Pido, en nombre de los atletas estadunidenses, que la AMA y el sistema mundial antidopaje rindan cuentas. Si ganamos, que sea porque nos lo hemos ganado”.
El TDAH como Impulso Atlético
Pero una de las cosas que lo impulsó a ganar es algo inverosímil: Su TDAH. Le mostramos cómo Phelps convirtió su problema de atención en un triunfo atlético. Antes de la natación, tuvo una infancia difícil. Al describirse de niño en su libro No Limits: The Will to Succeed, Phelps no presenta una imagen muy favorecedora que digamos: “Tenía orejas grandes. Era escuálido. Me criticaban mucho”. Y en su libro anterior, Beneath the Surface: My Story, dice que hablaba demasiado rápido y no miraba a las personas a los ojos cuando le hablaban. Desde kínder, Phelps tuvo problemas de inatención. Una maestra le comentó a su madre, que también era maestra: “Su hijo nunca podrá concentrarse en nada”.
Phelps era muy travieso y le gustaba ser el centro de atención. En la clase de ciencias encendió todos los quemadores de gas para que el olor molestara a sus compañeros de clase. Se inscribió en un show de talentos de la escuela para hacer malabarismos, sabiendo muy bien que no sabía hacerlo. “Simplemente no me podía quedar quieto, se me hacía difícil enfocarme en una cosa a la vez”, recuerda Phelps en Beneath the Surface. “Tenía que ser parte de todo”. Eso era especialmente difícil en la casa. Cuando tenía siete años de edad, los padres de Phelps se divorciaron. Él dice: “Al empezar a darme cuenta que mi padre iba a estar lejos durante mucho tiempo, necesité algo que pudiera atraer mi atención”.
Descubriendo el Potencial en la Natación
Sus dos hermanas mayores nadaban en el club acuático de la localidad, por lo que su madre decidió que también él debería intentarlo. “Puede que usted piense que el primer día que toqué el agua me convertí en algo así como un delfín y que nunca más quise salir de la piscina”, escribió en Beneath the Surface. “De ninguna manera. Lo odiaba. Me estoy refiriendo a gritos, pataletas y puñetazos, y a odiar las gafas de natación”.
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Con la práctica, Phelps encontró su zona de confort: “Una vez que descubrí cómo nadar, me sentí muy libre”. Recuerda: “Podía nadar rápido en la piscina, en parte porque al estar allí mi mente se calmaba. En el agua me sentí en control por primera vez”. Él no fue el único que valoró su recién adquirida pasión. “Mi mamá estaba encantada de que yo nadara porque quería que gastara tanta energía como fuera posible”, según Phelps. No le molestaban las horas que tardaba llevándome a las prácticas y a las competencias”. Phelps fue diagnosticado con TDAH en sexto grado. No obstante, a pesar de que no podía permanecer quieto en clase, podía nadar hasta tres horas en la piscina después de la escuela.
A la edad de 10 años, Phelps era un nadador clasificado a nivel nacional. A los 11 años conoció al famoso entrenador de natación Bob Bowman. Bowman era una autoridad intimidante al que no le preocupaba que Phelps practicara ejercicios agotadores. “No parecía que Bob y yo congeniáramos. Yo era el tonto; él era el jefe”, recuerda Phelps. Teníamos muchas fricciones. Pero Bowman vio que Phelp tenía potencial para ser ganador. “Bob era muy franco acerca de mis talentos, mi actitud, mi concentración inconsistente y mis momentos de indiferencia y falta de determinación. También dijo que tenía una oportunidad que otros niños no tenían”.
Phelps superó todas las expectativas que Bowman y su familia tenían puestas en él. A los 15 años nadó en los Juegos Olímpicos de 2000, y desde entonces ha ganado medallas en cada olimpiada de verano. Varias veces Phelps ha declarado estar listo para retirarse de la natación. Pero sigue regresando al agua.
Fundación Michael Phelps y Olimpiadas Especiales
Fuera de la piscina, se ha dedicado a promover cómo evitar accidentes en el agua y una manera saludable de vivir a través de programas de natación para jóvenes. La Fundación Michael Phelps ha fomentado la natación en más de 15 mil niños a través de Boys & Girls Clubs of America y de las Olimpiadas Especiales. Para Phelps la piscina ha representado muchas cosas. Ha sido un refugio, un escape y un lugar donde sus destrezas y su pasión lo han impulsado hacia la grandeza. Ahora, a través de su fundación, espera que pueda ser “ese lugar” para miles de niños con TDAH y diferencias de aprendizaje. Acompáñanos en una emotiva entrevista con nuestros fieles seguidores Michael y Nicole Phelps, el atleta de Olimpiadas Especiales de Arizona, Ronny Jones, y nuestro presidente, Tim Shriver. Profundizamos en su trayectoria con el movimiento de Olimpiadas Especiales, compartiendo historias de transformación y el poder de la inclusión. No te pierdas esta sincera conversación donde hablan sobre el impacto de su participación y la importancia de crear conciencia.
Si a usted le preocupa que su hijo pudiera tener TDAH, existen pasos que puede seguir para averiguarlo. Si su hijo fue recientemente diagnosticado con TDAH, conozca qué puede hacer a continuación.
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