A menudo, caemos en el error de asociar la palabra droga únicamente a sustancias ilegales y dejamos de lado otras sustancias, como la nicotina o el alcohol, por ser legales y de fácil acceso. Sin embargo, el término droga hace referencia a todas aquellas sustancias que, cuando se introducen en el organismo, actúan sobre el sistema nervioso central y provocan cambios que afectan a la conducta, al estado de ánimo o la percepción y, además, pueden generar dependencia.
La Organización Mundial de la Salud define a la droga como cualquier sustancia que, al ser inhalada, inyectada, fumada, ingerida, disuelta bajo la lengua, absorbida a través de un parche en la piel o de las mucosas, provoca un cambio psicofísico temporal en el sujeto, su estado de ánimo y sus actividades mentales. Todas estas sustancias psicoactivas activan un complicado circuito de neuronas responsable del placer. Se activa el sistema de gratificación cerebral, que proporciona un nivel importante de satisfacción y por eso el consumo puede acabar resultando difícil de controlar, derivando en la adicción, tanto física como psíquica.
Dependencia física y psíquica
- Dependencia psíquica: Se vincula con la idea de no poder seguir viviendo sin el consumo de droga. Genera síntomas de abstinencia emocionales-motivacionales como, por ejemplo, un estado de malestar o insatisfacción frecuente y una menor capacidad de experimentar placer o ansiedad.
- Dependencia física: Se desencadena por la capacidad de las drogas de alterar algunos procesos importantes del cerebro. El organismo se adapta a la presencia de la sustancia y no puede prescindir de ella. En caso de abandonar el consumo de droga, es cuando se produce la crisis de abstinencia.
Efectos en el sistema nervioso y el cerebro
Los efectos negativos de las drogas en el sistema nervioso son diversos. Sus principales víctimas son los neurotransmisores, las sustancias que permiten que nuestro sistema cerebral funcione correctamente como la endorfina, la serotonina y la dopamina. El abuso de drogas puede alterar la estructura y el funcionamiento del cerebro, afectando zonas vitales:
- Los ganglios basales: cumplen una función importante en las formas positivas de motivación.
- La amígdala extendida: cumple una función en las sensaciones estresantes como la ansiedad, la irritabilidad y la inquietud.
- La corteza prefrontal: dirige la capacidad de pensar, planificar, resolver problemas, tomar decisiones y controlar los propios impulsos.
Impacto físico y consecuencias sistémicas
El impacto de las drogas no se limita al sistema nervioso; también puede afectar de manera importante a otros sistemas del organismo, generando consecuencias tanto a corto como a largo plazo.
Tabla de riesgos sistémicos
| Sistema | Consecuencias principales |
|---|---|
| Cardiovascular | Arritmias, hipertensión, infartos y accidentes cerebrovasculares. |
| Respiratorio | Bronquitis crónica, infecciones pulmonares e insuficiencia respiratoria. |
| Digestivo/Hepático | Daño hepático, cirrosis, afectación al páncreas y úlceras. |
| Inmunológico | Debilitamiento del sistema, mayor susceptibilidad a infecciones. |
Asimismo, el consumo de drogas, especialmente cuando se comparten jeringuillas, puede aumentar de manera significativa el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas graves como el VIH y la hepatitis B y C. La intensidad y gravedad de estos efectos pueden variar según la sustancia, la dosis, la frecuencia de consumo y las características individuales de cada persona.
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Consecuencias a largo plazo y prevención
El consumo continuado de drogas puede generar consecuencias que pueden ser crónicas y, en algunos casos, difíciles de revertir para la salud física y mental. Entre los efectos psicológicos a largo plazo destacan la depresión, ansiedad, trastorno de pánico, aumento de la agresividad, paranoia y alucinaciones. Además, el consumo de drogas se asocia con un riesgo más elevado de fallecimiento prematuro, tanto por sobredosis como por complicaciones médicas o accidentes.
Es fundamental recordar que la adicción es una enfermedad y que las personas que la padecen no son malas o débiles. Buscar un tratamiento adecuado es el paso esencial para la recuperación. Cuanto antes consigas ayuda, mayores serán tus probabilidades de recuperación a largo plazo.
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