Introducción al Contribuyente
Carlos Linneo, también conocido como Carl von Linné o Carolas Linnaesus, fue un botánico, zoólogo y médico (1707-1778) que aparece para poner orden a la naturaleza, sentando las bases del sistema de clasificación de los seres vivos. Nació al sur de Suecia en Rashult el 23 de mayo de 1707 y murió en Uppsala el 10 de enero de 1778. Linneo se destacó por haber inventado el sistema de clasificación binario de los seres vivos, todavía vigente, por lo que se le dio el nombre de “Padre de la Taxonomía”. El 24 de mayo de 1753, el naturalista Carl Von Linné (conocido en España como Carlos Linneo) publicó el primer volumen de su obra Species plantarum.
La Juventud y Formación de un Naturalista
Hijo de un pastor luterano que tenía una gran afición por las plantas, Carl Von Linné mostró desde muy pequeño una profunda fascinación por el mundo natural, especialmente por las plantas. Se esperaba que Linneo siguiera los pasos de su padre, y lo hizo, aunque no por el lado espiritual. De hecho, le llamaban «el pequeño botánico». A los 17 años el joven Linneo mostró su fuerte inclinación por la botánica y descuida las áreas relacionadas con la carrera eclesiástica. A los 19 años su padre decide retirarlo del colegio para que se dedique al oficio de zapatero o sastre, pero gracias al acercamiento con el Dr. Rothman, médico de la ciudad, pudo continuar sus estudios esta vez en las áreas de la medicina y las ciencias naturales.
A los 20 años ingresó a la universidad de Lund a la facultad de medicina y al año siguiente se trasladó a la Universidad de Uppsala. El médico y naturalista sueco, Kilian Stobaeus, apoyó al joven en sus estudios ofreciéndole su amplia biblioteca, su colección de minerales y un "gabinete de curiosidades", donde exponía su extensa colección de conchas, aves y plantas. El joven Linneo pasaba asimismo muchas horas en el jardín botánico de la universidad y en la institución trabó amistad con otros naturalistas, como Peter Artedi, Olaus Celsius y Olof Rudbeck. Los recursos económicos de Linneo eran muy limitados y estudiaba con dificultad, pero el teólogo Olaf Celsius, admirado de la experticia de Linneo para reconocer las diferencias entre los pistilos y estambres de las flores e incluso fascinado por la propuesta que hizo para crear un sistema de clasificación basado en estas diferencias, decidió apoyarlo económicamente para que continuara sus estudios. Para este entonces la taxonomía vegetal de Linneo se basaba en el número y arreglo de los órganos reproductores. Escribió un libro sobre el sexo de las plantas y fue el primero en usar los símbolos del escudo y la lanza de Marte para denotar el macho y el espejo de Venus para indicar la hembra.
En 1730, Linneo empezó a dictar clases y a ocuparse del jardín de la Universidad de Uppsala, el cual enriqueció con nuevas especies. Como el entrenamiento en botánica formaba parte del programa de medicina porque los médicos en esa época debían preparar y prescribir medicinas derivadas de plantas, se dedicó a la recolección y estudio de las plantas. Debido al tiempo dedicado a las expediciones el grado de médico lo obtuvo sólo hasta 1735, en la universidad de Harderwijk en Holanda.
Viajes de Exploración y Publicaciones Pioneras
En 1731 realizó una expedición botánica y etnográfica a Laponia y tres años más tarde organizó otra expedición a Suecia central. Poco después de regresar a Upsala, en 1733, Linneo emprendió otro viaje, esta vez a la región minera de Falun, donde se interesó por su economía, pero, por encima de todo, por su historia natural. Durante su estancia allí, un antiguo compañero de estudios, Claes Solberg, propuso a Linneo que le acompañara en un viaje que tenía previsto realizar a Holanda, desde donde recorrerían diversos puntos del continente europeo. Linneo no dudó en aceptar.
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Durante ese periplo conoció a varios científicos de la talla de Johannes Burman, director del jardín botánico de Ámsterdam, y Albert Seba, un farmacéutico que poseía una pequeña, pero notable colección de curiosidades naturales. Burman ayudó a Linneo en la publicación de dos libros: Fundamenta Botanica (1736) y Bibliotheca Botanica (1736), en los que el sueco plasmaba su visión de cómo tenía que ser un sistema de clasificación botánica. Enseguida, publicó la primera edición de una de sus obras más importantes, “Systema Naturae”, constituida de 7 volúmenes.
Mientras se encontraba en Leiden, Linneo conoció al catedrático de Medicina y Botánica Herman Boerhaave y a su discípulo Johan Gronovius. Gracias a la colaboración de este último, Linneo publicó la obra Systema naturæ (1735), un manuscrito que ocupaba apenas unas cuartillas en el que presentaba su nuevo sistema de clasificación de los tres reinos de la naturaleza (animal, vegetal y mineral), considerado como el punto de partida en la nomenclatura zoológica. En Holanda Linneo también conoció a George Clifford, un rico banquero y uno de los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, quien acabaría convirtiéndose en su benefactor. Clifford poseía un estanque con peces, invernaderos repletos de animales exóticos traídos de la India y de África, y una enorme variedad de plantas del sur de Europa y otras procedentes de Asia, África y América. En 1737, Linneo publicó sus obras Critica Botanica, Genera Plantarum y Classes Plantarum. Dos años más tarde, después de viajar a Inglaterra, publica “Genera Plantarum”.
Durante el invierno del mismo año, viajó a París, donde conoció a los Jussieu, una familia de botánicos con los que recorrió el Jardin du Roy, un jardín botánico e institución de investigación de Historia Natural. Asimismo fue nombrado "miembro correspondiente" (es decir, alguien que ha sido distinguido por la comunidad científica de una ciudad o de un país en el cual no reside) de la Academia de Ciencias de París. Linneo acumuló numerosos cargos. Uno de ellos fue el de maestro de Mineralogía y Botánica en la Escuela de Minas, lo que le permitió viajar por las islas del Báltico. Fruto de ese viaje fue Ölandska och Gothlänndska Resa (Viajes a Öland y Gothland, 1745), obra en la que se utilizan por primera vez los nombres científicos compuestos por dos palabras (nomenclatura binaria), instaurando este idioma en la Taxonomía.
La Revolución de la Taxonomía: El Sistema Linneano
Antes del siglo XVIII, el mundo de los seres vivos era un verdadero laberinto de descripciones confusas y nombres interminables. Fue entonces cuando un hombre cambió para siempre nuestra relación con la biodiversidad. La naturaleza se presenta ante nuestros ojos como un complejo entramado de especies, por lo que resulta fundamental contar con herramientas que nos permitan comprender y organizar la inmensa diversidad que nos rodea. La disciplina que clasifica a los seres vivos, la taxonomía, tiene raíces en la antigua Grecia. Aristóteles inventó un sistema basado en las capacidades de los seres vivos: separó plantas de animales, y luego clasificó en función de propiedades tales como ¿en qué medio viven? ¿pueden volar? Fue una clasificación binomial que sobrevivió bastante bien a lo largo de los siglos añadiéndose preguntas, pero a medida que se descubrían más especies el sistema iba mostrando sus fallos. La situación llegó a tal caos que una misma planta podía recibir varios nombres, dependiendo en qué se había fijado uno u otro botanista al nombrarla. La confusión duró hasta el año 1735, en el que Carl von Linné, o Linneo, publicó una propuesta de clasificación de los seres vivos que, de cierta manera, sigue vigente hasta hoy. Linneo se destacó por haber inventado el sistema de clasificación binario de los seres vivos, todavía vigente, por lo que se le dio el nombre de “Padre de la Taxonomía”.
La Taxonomía es la disciplina científica que se ocupa de clasificar los organismos de acuerdo a los rasgos o caracteres que comparten, entendiéndose como clasificar el reconocer, nominar y agrupar.
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La Nomenclatura Binomial: Un Lenguaje Universal
Linneo desarrolló un sistema de nomenclatura binomial en 1731 que se convertiría en clásico, basado en la utilización de un primer término indicativo del género, escrito en letras mayúsculas, y una segunda parte correspondiente al nombre específico de la especie descrita, escrita en letra minúscula. De este modo, la nomenclatura binomial propuesta por Linneo era un sencillo método para poner "nombre y apellidos" a todos los seres vivos. Antes de ello, todo resultaba bastante más complicado. Por ejemplo, unos botánicos llamaban a la rosa silvestre Rosa sylvestris inodora seu canina y otros Rosa sylvestris alba cum rubores. Linneo estableció que todos denominaran de la misma manera a aquella planta. Así, el naturalista la bautizó como Rosa canina: un nombre, Rosa, escrito en mayúscula y en cursiva, para identificar el género (un grupo compartido por varias especies) y un segundo nombre, canina, escrito en minúscula y en cursiva, para designar a la especie concreta. Gracias a este sistema, los científicos de todo el mundo pueden comunicarse y compartir información de manera precisa y universal.
Clasificación Jerárquica y Obras Fundamentales
Además, Linneo estableció una jerarquía de clasificación que agrupa a las especies en categorías más amplias, como géneros, familias, órdenes, clases y reinos. Este sistema jerárquico, aunque con modificaciones posteriores, sigue siendo la base de la taxonomía moderna. En su obra Linneo propuso la clasificación en tres reinos (animal, mineral y vegetal) y luego subdividió cada uno de estos reinos en subcategorías o “taxones” llamadas orden, clase, género y especie, a partir de características que podía observar en los seres vivos. Los últimos dos taxones, género y especie, son los que se utilizan para identificar a los seres vivos.
La publicación de su obra “Las especies de las plantas (Species plantarum)” en 1753 se considera el inicio oficial de la aplicación de la nomenclatura moderna en la biología. En el año 1753 publica el Species plantarum, libro en el que clasifica más de 7300 especies vegetales utilizando su sistema. Linneo editó originalmente su obra Species plantarum en dos volúmenes en los que recogía todas las especies de plantas conocidas, alrededor de 6.000. Entre los años 1762 y 1763 aparecería una segunda edición y, finalmente, en el año 1764, una tercera y definitiva con algunas correcciones y material complementario. Al final, el enorme esfuerzo de Linneo por diseñar un gran sistema de clasificación de la naturaleza con sus normas quedaría reflejado en Philosophia Botanica (1751), una clasificación que dos años después culminaría con Species Plantarum (1753). Su obra cumbre, Systema naturae (Sistema natural) de 1735, se trataba de un trabajo revolucionario, considerado como el punto de partida de la nomenclatura zoológica, en el que proponía un nuevo sistema para clasificar y organizar los tres reinos de la naturaleza: animal, vegetal y mineral. En 1758 publica la décima edición de “Systema Naturae”.
Otros Aportes Científicos y la Red de Linneo
Este médico sueco fue el primero en asignar al ser humano el nombre científico “Homo sapiens” e incluirlo entre los primates. El primer acercamiento a esta clasificación fue publicada en la novena edición de su libro “Systema Naturae”, donde lo llamó “Homo diurnis”. También realizó una de las primeras clasificaciones de la especie humana en diferentes razas: Americanus, Asiaticus, Africanus y Europaeus. Basó su clasificación en caracteres fenotípicos superficiales como el color de piel, la estructura y color del cabello, la forma de los labios y la nariz; además de algunas características culturales propias de las razas.
Aunque lo que muchos no saben es que Anders Celsius, el físico sueco que ideó la escala de temperatura centígrada, estableció esa escala de manera que funcionaba a la inversa de como la conocemos en la actualidad: el punto de ebullición del agua era 0 ºC y el de fusión, 100 ºC. Sería el propio Linneo quien invirtió la escala y le dio el formato actual.
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Los "Apóstoles de Linneo"
Linneo fue admirado y seguido por muchos de sus alumnos. De hecho, varios de sus discípulos constituyeron un grupo llamado "Los apóstoles de Linneo", que se dedicó a recorrer gran parte del mundo recogiendo, describiendo y enviando ejemplares y nuevas semillas exóticas a su maestro para que este los pudiera catalogar. Entre ellos, Daniel Solander y Anders Sparrman son conocidos por haber sido los naturalistas a bordo del primer y segundo viaje, respectivamente, de las expediciones alrededor del mundo del capitán James Cook, y por haber llevado a Europa plantas de Australia y del Pacífico Sur. Otros de sus alumnos estuvieron en América nororiental, Japón, América del Sur, Asia sudoriental, África y el Medio Oriente. Uno de ellos, Pehr Löfling, llegó a España en 1751, lo que supuso el primer contacto de los naturalistas españoles con el sistema ideado por Linneo. Años más tarde Löfling viaja a Sur América, recorre parte de Venezuela pasando por Cumaná y Guyana y sitúa a estos dos países en el mapa mundial por su diversidad natural. Entre los que llegaron a América del Sur se destaca Pedro Loefling, a quien Linneo dicta el libro “Philosophia Botánica” y envía a España en 1750 por petición del rey Fernando VI. Löfling fallecería dos años después durante una expedición a Sudamérica. Su colección se fue enriqueciendo gracias a las expediciones realizadas por varios de sus alumnos, de los cuales 19 fueron botánicos destacados. Linneo describió, catalogó y clasificó más de 500 especies vegetales y 4.000 animales haciendo uso del sistema jerárquico, todavía vigente.
Legado y Reconocimiento Permanente
Como reconocimiento a sus logros, en 1741, el naturalista sueco fue nombrado catedrático de la Universidad de Upsala y en su discurso inaugural hizo hincapié en la necesidad de llevar a cabo exploraciones científicas en territorio sueco. Linneo siguió su propio consejo y se preocupó por inventariar la flora y fauna de su país, y como resultado publicó dos obras: Flora Suecica (1745) y Fauna Suecica (1746). Linneo fue internacionalmente reconocido a la edad de 31 años y por sus contribuciones a la ciencia recibió honores y distinciones. En 1753 en Suecia fue nombrado “Caballero de la Estrella Polar”, distinción concedida a un hombre de ciencia por primera vez. Tres años más tarde recibió un título de nobleza adoptando el nombre de von Linne. Linneo también fue conocido como Princeps Botanicorum o El Plinio del Norte.
El gran naturalista y científico sueco falleció el 10 de enero de 1778 a consecuencia de un ataque de apoplejía cuando tenía 71 años de edad en la localidad de Hammarby, cerca de Upsala. Después de su muerte, gran parte de su colección fue adquirida por el inglés James Edward Smith, quien funda la Sociedad Linneana de Londres. Su hijo Carlos continuó trabajando en botánica y publica en 1782 el “Supllementum plantarum” en donde menciona más de setenta veces al sabio José Celestino Mutis con quien mantenía correspondencia directa. De la importancia que tuvo Linneo para el avance de las ciencias naturales pueden destacarse las palabras que le dedicaría el escritor alemán Goethe: "Con la excepción de Shakespeare y Spinoza, no conozco a nadie, entre los que ya no viven, que me haya influido más intensamente." El legado de Linneo es una herramienta inestimable que puede emplearse en el aula para transmitir el valor de la naturaleza a los más pequeños. Linneo no solo ordenó la naturaleza, sino que la hizo accesible.
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