Un diagrama de causa-efecto es una herramienta visual que se utiliza para organizar de forma lógica las posibles causas de un problema o efecto específico, mostrándolas gráficamente de forma cada vez más detallada, sugiriendo relaciones causales entre las distintas hipótesis. Es una representación visual compuesta por líneas y símbolos que muestra claramente la relación entre un efecto (o problema) y sus posibles causas. El diagrama C-E es una herramienta fundamental que se utiliza en las primeras etapas de un equipo de trabajo para la mejora.
¿Qué es un Diagrama de Causa y Efecto?
Otro tipo popular es el denominado diagrama de espina de pescado o de Ishikawa. A este tipo de representación también se le conoce como diagrama de Ishikawa o diagrama de espina de pescado, debido a su semejanza con el esqueleto lateral de un pez. El diagrama C&E se denomina algunas veces diagrama de espina de pescado, porque se asemeja al esqueleto de un pescado, o diagrama de Ishikawa, el cual debe su nombre a su creador, Kaoru Ishikawa.
Su creación se le atribuye al Dr. Kaoru Ishikawa, un reconocido experto en técnicas de control de la calidad y formación cuya vida profesional estuvo marcada por su capacidad de hacer que los empleados pensaran de una manera diferente a la hora de enfrentar los problemas del día a día, además de por su enfoque sobre la calidad que promovía que la relación con los clientes se extendiera más allá del proceso de compra. El primer diagrama fue desarrollado en 1943 por Kaoru Ishikawa, un químico industrial japonés y profesor de la Universidad de Tokio, pionero del control de calidad en Japón.
Propósito y Utilidad
El Diagrama causa-efecto se utiliza para identificar la raíz de un problema. En muchas ocasiones se utiliza en combinación con una tormenta de ideas para ayudarnos a plasmar visualmente las posibles causas y efectos de ese problema en un diagrama. La utilidad principal del diagrama es investigar efectos -ya sean «malos», para corregirlos, o «buenos», para entender qué causas los propician-, reconociendo que un efecto puede provenir de múltiples causas a distintos niveles de profundidad. Nos ayuda a centrar la conversación en torno a esas posibles causas, clasificadas según su nivel de importancia y plasmadas en el diagrama con una determinada jerarquía.
Definir un Diagrama de causa-efecto ayuda al equipo a visualizar el problema evitando quedarse en los síntomas superficiales que pueden generar soluciones en el corto plazo. Al contrario, les ayudará a encontrar la raíz del problema y poder aplicar soluciones que sean estables en el largo plazo. Este organizador gráfico es especialmente efectivo para facilitar a los estudiantes pensar en todas las causas reales y potenciales de un suceso o problema. Además, les ayuda a analizar situaciones, generar discusiones grupales, formular hipótesis, pensar críticamente sobre un tema y elaborar planes de acción.
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Componentes y Estructura
El diagrama de causa y efecto, debido a su semejanza con el esqueleto lateral de un pez, es comúnmente conocido como "espina de pescado". Su estructura se compone de:
- Cabeza del pez o el efecto: Es el problema o situación que deseas analizar, identificado en un recuadro a la derecha, que es el “efecto” que el equipo está investigando.
- Línea principal (columna vertebral): Una línea horizontal que representa la columna vertebral del pez.
- Espinillas laterales (espinas principales): Categorías de posibles causas. Estas son 4 o más líneas que apuntan a la línea principal formando un ángulo aproximado de 70º. Cada una de las causas principales (no menos de dos y, normalmente, no más de seis) debe colocarse en un recuadro y conectarse con la columna vertebral central mediante una línea con un ángulo de unos 70 grados.
- Causas secundarias: Detalles específicos dentro de cada categoría. Cada factor que es una causa de un área principal se coloca al final de una línea que se dibuja de manera que se conecta con la línea del área principal apropiada y es paralela a la columna vertebral central.
Para facilitar la identificación y clasificación de causas, se han desarrollado categorías estándar:
- Las 6 M son categorías comunes para procesos de fabricación: medida, materias primas, mano de obra, medio ambiente, máquina y método. Las causas en un diagrama C&E se organizan con frecuencia en seis categorías principales para usos en el proceso de fabricación: Personal, máquinas, materiales, métodos, mediciones y medio ambiente.
- Para aplicaciones de calidad de servicio, se incluyen por lo general: Personal, Procedimientos y Normas.
- Además de las 4 W (qué, por qué, cuándo y dónde), los equipos que utilizan diagramas de causa-efecto han desarrollado otras dos listas que les ayudan a recordar que deben tener en cuenta estas diversas clases de posibles causas de un problema. Son el qué, el por qué, el cuándo y el dónde de la causa y el efecto, y siempre hay que preguntárselo.
Sin embargo, los diagramas C&E pueden incluir cualquier tipo de causa que usted desee investigar.
Pasos para la Construcción de un Diagrama de Causa y Efecto
Para construir un diagrama de causa y efecto de manera efectiva, se sigue un proceso estructurado:
1. Definir el Efecto o Problema
Defina claramente el efecto o síntoma para el que hay que identificar las causas. El “efecto” debe definirse por escrito. Coloca el efecto o síntoma a la derecha, encerrado en un recuadro. Es el paso previo a la propia tormenta de ideas, necesitamos definir cuál va a ser el problema que vamos a analizar, este es lo que se denomina el “efecto” o “modo de fallo” y lo situamos en la parte derecha del diagrama, en la cabeza del pescado. Sea claro y específico sobre el problema que se va a abordar.
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2. Identificar las Causas Principales (Categorías)
Hay que tener en cuenta todas las posibles fuentes de causalidad. Estas categorías son las espinas principales que aparecen transversalmente a la espina del pez. Cada una de las causas principales debe colocarse en un recuadro y conectarse con la columna vertebral central mediante una línea con un ángulo de unos 70 grados. Puede ser útil empezar con algunas listas mnemotécnicas simples de posibles áreas principales como recordatorio de las muchas fuentes posibles de factores causales.
3. Realizar una Lluvia de Ideas de Causas
Haz una lluvia de ideas o un enfoque racional paso a paso para identificar las posibles causas. Las ideas generadas durante un proceso de lluvia de ideas o de afinidad se utilizan para rellenar el diagrama. Mediante una lluvia de ideas y teniendo en cuenta las categorías encontradas, identifique las causas del problema. El equipo ha realizado una lluvia de ideas sobre las posibles causas de este efecto. Para cada categoría tenemos que identificar las posibles causas de nuestro problema. Los miembros del equipo deben dar ideas que puedan contribuir a entender el impacto que esta causa puede tener en nuestro problema contestando a la pregunta de «¿Por qué ocurre esto?».
4. Agregar Causas Subsidiarias
Después de identificar las causas principales, selecciona una de ellas y trabaja en ella sistemáticamente, identificando tantas causas de la causa principal como sea posible. Agrega las causas de cada área principal. Cada factor que es una causa de un área principal se coloca al final de una línea que se dibuja de manera que se conecta con la línea del área principal apropiada y es paralela a la columna vertebral central. Continúa descendiendo sistemáticamente por la cadena causal dentro de cada causa principal o secundaria hasta que se haya agotado esa causa antes de pasar a la siguiente. Agrega causas subsidiarias para cada causa ya introducida. Cada una de estas causas se coloca al final de una línea que se dibuja, para conectar con la línea asociada al factor que causa y paralela a la línea del área principal o a la columna vertebral central. La relación causal puede remontarse a más pasos en la cadena causal si es necesario o apropiado.
Por ejemplo, el fenómeno a explicar es “Pérdida de control del auto”. Algunos de los posibles factores principales que contribuyen a esa pérdida de control son una llanta desinflada, una carretera resbalosa, fallas mecánicas y un error del conductor. Cada una de estas grandes categorías de causas puede, a su vez, tener múltiples causas. Una rueda pinchada puede producirse por un clavo, una piedra, un cristal o un reventón por un fallo del material. La pérdida de control puede deberse a un fallo mecánico; ese fallo puede ser una avería de los frenos, que, a su vez, puede provenir de la pérdida de líquido o del desgaste de las pastillas.
5. Comprobar la Validez Lógica de las Cadenas Causales
Una vez completado todo el diagrama C-E, es conveniente empezar por cada causa raíz potencial y “leer” el diagrama hacia delante hasta el efecto que se está explicando. Asegúrese de que cada cadena causal tiene sentido lógico y operativo. Cuando se haya completado el diagrama, se debería poder empezar en cualquier punto final y leer el diagrama de la siguiente manera (utilizando el ejemplo mencionado): “La nieve hace que la carretera esté resbaladiza. La carretera resbaladiza provoca la pérdida de control del auto”. Alternativamente, se puede empezar con el fenómeno que se está explicando y leerlo al revés de la siguiente manera “El control del coche se perdió porque la carretera estaba resbaladiza. La carretera estaba resbaladiza porque tenía nieve”. En un diagrama bien construido, leer cualquiera de las ramas de esta manera debería tener mucho sentido.
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Ventajas y Aplicaciones
La principal ventaja de esta herramienta reside en que centra la atención de todas las personas implicadas en el problema concreto de forma estructurada y sistemática. Fomenta el pensamiento innovador y sigue manteniendo al equipo en el camino de forma ordenada. El segundo punto fuerte de esta herramienta es que su representación gráfica permite presentar situaciones muy complejas, mostrando relaciones claras entre los elementos. Parte del poder de un diagrama causa-efecto reside en su impacto visual.
El hecho de que sea el equipo el que busque las causas originales del problema nos permite incorporar diferentes puntos de vista y sobre todo llegar a un consenso sobre cuáles son las razones del problema dejando atrás posibles enfoques subjetivos. Involucrar a los diferentes miembros del equipo en este proceso es fundamental puesto que ellos son una fuente de información de primera mano muy valiosa. Además, sentirse parte de esa solución es también una forma de motivación y les otorga una responsabilidad adicional sobre sus tareas asegurándonos que cualquiera que sea lo solución que propongamos todos estarán de acuerdo en aplicarla para resolver el problema.
Otro de los beneficios claros de este tipo de herramientas es la aplicación de un método de resolución de problemas estructurado y sistemático que no solo nos va a permitir identificar la raíz de nuestros problemas y proponer mejoras en el largo plazo, nos va a aportar experiencia, una metodología de trabajo y un aprendizaje con el que solucionar posibles situaciones similares en el futuro. Los expertos en mejora continua defienden que con sencillas herramientas puede mejorarse la productividad y la calidad de los procesos productivos. Esas herramientas nos ayudan a reconocer y corregir problemas acumulando pequeñas mejoras de manera sostenible en el tiempo.
La principal aplicación del diagrama causa-efecto es la disposición ordenada de las teorías sobre las causas del problema de calidad observado que el equipo debe resolver. Una vez que las teorías están bien entendidas y ordenadas, el equipo utilizará su mejor juicio colectivo para identificar las teorías que deben ser probadas. El diagrama tiene aplicaciones casi ilimitadas, desde la fabricación, la investigación y las ventas hasta las oficinas, la educación, la sanidad, etc. Los Diagramas Causa-Efecto permiten analizar problemas o fenómenos propios de diversas áreas del conocimiento.
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