Pronunciado el 19 de noviembre de 1863 por Abraham Lincoln, este es uno de los mejores discursos, si no el mejor, de la historia humana. El 19 de noviembre de 1863, en el marco de la Guerra de Secesión o Guerra civil estadounidense (1861-1865), el presidente estadounidense Abraham Lincoln pronunció un breve pero emotivo discurso con motivo de la inauguración del Cementerio Nacional en honor a los soldados caídos durante la cruenta batalla de Gettysburg. En solo 272 palabras y menos de 3 minutos, Lincoln logra transmitir un mensaje poderoso sobre la democracia, la igualdad y el sacrificio.
El contexto histórico de la batalla de Gettysburg
En julio de 1863 tuvo lugar, en Estados Unidos, la batalla de Gettysburg, decisiva para el transcurso de la Guerra Civil Americana. Este fue un punto de inflexión en la guerra; la batalla de Gettysburg, junto al sitio de Vicksburg, marcaron el inicio de la ofensiva de la Unión. Los dos ejércitos, Norte y Sur, habían dejado atrás cerca de diez mil hombres muertos, pudriéndose en el verano de Pennsylvania, después de la batalla de Gettysburg (1-3 de julio de 1863), acaso la más crucial de la Guerra civil (1861-1865).
La ceremonia de inauguración
Lincoln fue invitado de manera genérica para una ceremonia de inauguración el 19 de noviembre, tal día como hoy hace 150 años, en la que el protagonismo correspondería a los estados de donde procedían los muertos. Everett fue el primero en hablar y pronunció una larga alocución sobre esta batalla comparándola con otras contiendas de la antigüedad en la que las partes en pugna habían logrado reconciliar sus diferencias. El discurso se extendió por más de dos horas y fue muy aplaudido en su momento.
Comparativa de intervenciones
A continuación se detallan las diferencias principales entre la alocución del orador principal y el discurso de Lincoln:
- Edward Everett: Reconocido diplomático y político, considerado el mejor orador de su época; su intervención duró aproximadamente dos horas.
- Abraham Lincoln: Presidente de los Estados Unidos; su intervención duró entre dos y tres minutos, con un total de 272 palabras.
El contenido del mensaje de Lincoln
El discurso de Lincoln es conmovedor y directo. Concisa y brillante, la versión original en inglés contiene tan sólo 272 inmortales palabras con las que Lincoln supo condensar el sentimiento de una nación y que marcaron el renovado empeño por la libertad de la nación americana.
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Lincoln comenzó diciendo: «Hace ochenta y siete años nuestros padres dieron vida en este continente a una joven nación concebida sobre la base de la libertad y obediente al principio de que todos los hombres nacen iguales. Ahora nos hallamos empeñados en una dura guerra civil que decidirá si ésta o cualquier otra nación así concebida puede o no subsistir mucho tiempo».
Posteriormente, el discurso estableció el significado de la guerra: la contienda dirimiría si la democracia representativa es posible como forma de gobierno de un Estado moderno o si una minoría puede romper el Gobierno en pedazos cuando pierde unas elecciones. El documento concluía con una visión histórica trascendental: «que esta nación, Dios mediante, tendrá un nuevo nacimiento de libertad. Y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no desaparecerá de la faz de la tierra».
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