En 1942, Alemania dominaba la mayor parte de Europa. La "gran Alemania" había sido ampliada a expensas de sus vecinos, incorporando territorios de Checoslovaquia, Polonia, Francia, Bélgica y los estados bálticos. Fuerzas militares alemanas ocuparon Noruega, Dinamarca, el norte de Francia, Serbia y grandes extensiones de la Europa oriental, mientras que países como Italia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Eslovaquia, Finlandia y Croacia se convirtieron en aliados o estados bajo influencia alemana.
La explotación y el terror en los territorios ocupados
Alemania planeaba anexarse la mayor parte de los territorios orientales conquistados después de que hubieran sido "germanizados". Mientras algunas zonas funcionaban como reservas para trabajos forzados, la mayoría iban a ser colonizadas nuevamente por alemanes. Entretanto, las regiones fueron explotadas despiadadamente para beneficio del esfuerzo bélico alemán: se confiscaron alimentos, materias primas y suministros de guerra.
En Polonia, el régimen alemán fue extremadamente cruel. Las autoridades alemanas consideraban a la población polaca como un suministro de obreros para trabajos forzados. Se dirigió una campaña de terror contra los miembros de la intelectualidad polaca, y muchos de ellos fueron asesinados o enviados a los campos. Los docentes, los sacerdotes y las figuras de la cultura polacas, que podrían formar el núcleo de un movimiento de resistencia, fueron especialmente objeto de persecución. Los alemanes destruyeron las instituciones culturales y científicas polacas, y saquearon los tesoros nacionales.
Colaboración y resistencia en Europa
La colaboración con los nazis es una herida que cruza el continente, porque implicó a grandes masas de población y quebró moralmente a los países invadidos. Ningún país ocupado o parcialmente controlado por los nazis se libró de ciudadanos colaborando con las tropas y las autoridades alemanas, ya fuera Bélgica, Holanda, Noruega o Dinamarca. Muchos lo hacían por razones ideológicas, otros por motivos instrumentales, ya fuera por la posibilidad de obtener poder político interno o por mera supervivencia.
Como resultado de las políticas alemanas durante la guerra, surgieron movimientos de resistencia en toda Europa. A los miembros de las fuerzas armadas irregulares que luchaban contra los nazis se les llamaba "partisanos".
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Ejemplos de estados vasallos y regímenes colaboracionistas
- Croacia: Bajo el movimiento Ustacha, fue uno de los regímenes más brutales, controlando el campo de exterminio de Jasenovac.
- Eslovaquia: Aplicó políticas de represión sistemática para con la población judía en alianza con los nazis, encerrándolos en guetos y deportándolos a campos de exterminio.
- Francia de Vichy: Dividida tras la ocupación, miles de ciudadanos colaboraron pasiva o activamente con los nazis.
- Hungría: Colaboró en la represión de los judíos dentro de su territorio y participó en campañas nazis contra enemigos cercanos antes de la ocupación alemana final.
La institucionalización del crimen: El Plan T-4
Mientras la mirada del mundo se centraba en el conflicto armado, en 1939 el régimen nazi aprovechó la distracción de la guerra para implantar una política de asesinato masivo y sistemático de los ciudadanos con alguna discapacidad física o mental. Este programa de la Alemania nazi, denominado Plan T-4, fue el primero en tener como objetivo el asesinato masivo. Se estima que hasta 250.000 personas fueron exterminadas mediante asfixia, inyecciones letales o hambruna.
El menoscabo en materia de ética médica fue avanzando progresivamente con la complicidad del colectivo sanitario: implementación de las leyes de segregación racial, programas de esterilización forzada y experimentos médicos en prisioneros sanos internados en campos de concentración. Tras la guerra, el Juicio de los Médicos en Núremberg sacó a la luz este perverso sistema de destrucción de la conciencia social alemana, dando lugar al Código de Núremberg, que estableció el consentimiento voluntario como piedra angular de la protección de los derechos humanos.
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