La memoria es la capacidad que tiene el cerebro para adquirir, almacenar y recuperar información y experiencias adquiridas a lo largo del tiempo. Por lo tanto, juega un papel fundamental en la formación de la identidad y el desarrollo de las habilidades cognitivas. El estudio de los procesos de la memoria y sus sistemas componentes continúa en expansión.
En la actualidad, la mayoría de los autores coinciden en proponer una división principal de los sistemas de memoria de largo plazo en mamíferos. Esta división separa la memoria en dos categorías: declarativa y no declarativa, conceptualizadas a menudo también como memorias explícitas e implícitas, respectivamente. Los sistemas de memoria de largo plazo en los mamíferos se consideran conformados por dos grandes categorías de información, la declarativa y la no-declarativa.
Memoria Declarativa (Explícita)
La memoria declarativa, como indica su nombre, incluye una variedad de memorias que implican información que puede ser verbalizada y efectivamente transmitida de persona a persona. La memoria declarativa, también llamada memoria explícita, es la capacidad para traer a conciencia de forma voluntaria episodios o hechos de nuestra vida. La memoria explícita o declarativa es la habilidad consciente y deliberada de recordar información específica y expresar ese conocimiento de manera verbal. Es decir, en este tipo de memoria la persona es consciente y capaz de expresar la información almacenada en la memoria. Este tipo de memoria está vinculada a la recolección de hechos, o datos específicos, a los que se puede acceder de manera consciente.
La historia de la memoria declarativa es relativamente joven. Su historia se remonta a los estudios del paciente H.M. Al paciente H.M., que sufría una severa epilepsia de los lóbulos temporales, se le seccionaron estos lóbulos en ambos hemisferios. Se consiguió controlar la epilepsia con éxito, pero ocurrió algo inesperado: había perdido muchos recuerdos de hacía once años atrás y no recordaba nada de los últimos dos años, y era incapaz de crear nuevos recuerdos.
En la memoria declarativa los datos físicos son reorganizados antes de ser almacenados. Como la información depende de la elaboración cognitiva, hablamos de un proceso de arriba hacia abajo. Las estructuras que forman parte de la memoria declarativa se localizan en el lóbulo temporal. Se incluyen también otras estructuras como los núcleos del tálamo, que conectan el lóbulo temporal con el prefrontal, y el tronco encefálico que envía los estímulos al resto del cerebro para que sean procesados.
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La memoria declarativa se conceptualiza como conformada por dos subcategorías de memoria distintas, a veces colaborando y coincidiendo en el uso de la memoria. Endel Tulving, a través de sus estudios acerca de la memoria, distinguió en 1972 dos subtipos de memoria declarativa: la memoria episódica y la memoria semántica. Hay dos tipos concretos de memoria explícita:
Memoria Episódica
La memoria episódica es aquella de los sucesos experimentados personalmente o el recuerdo del «¿qué?», «¿dónde?» y «¿cuándo?» ocurrió cierto hecho de la experiencia personal. La memoria episódica (ME) forma parte de los sistemas de memoria declarativa y es considerada como aquella de los sucesos experimentados de forma personal, o sea la memoria del «¿qué?», «¿dónde?» y «¿cuándo?» ocurrió cierto suceso de la experiencia personal. Según esta definición, la memoria episódica se comporta como una función asociativa entre distintas modalidades de información (visual, espacial y temporal) que origina un estímulo con una configuración compleja que denominamos «suceso».
La triada de autonoesis (es decir, la conciencia de que un suceso le ocurrió personalmente), conciencia temporal subjetiva (o el marco temporal subjetivo de cuando ocurrió un suceso y en qué orden) y la conciencia de sí mismo, son consideradas como requisito indispensable para la definición de la memoria episódica. El componente de la experiencia personal es importante para la memoria episódica, y éste se refiere a que los eventos recordados deben haber sido experimentados personalmente (por lo que también es referida como memoria autobiográfica). De acuerdo con Tulving, la memoria episódica o autobiográfica consiste en aquella que permite a una persona recordar sucesos o experiencias personales pasadas. Permite a los seres humanos recordar las experiencias personales pasadas.
Memoria episódica: Es la memoria que capacita para recordar eventos y experiencias personales. Permite recordar momentos o situaciones concretas como, por ejemplo, una fecha de un cumpleaños. La memoria episódica se manifiesta en situaciones de la vida diaria de varias formas: Recordar un viaje es un ejemplo de memoria explícita, porque se hace de forma consciente y se recuerdan gracias a esta capacidad las actividades realizadas, el destino, las personas, etc. Acordarse del cumpleaños de una persona, puede ser un amigo, un familiar o, incluso, de una celebridad.
Memoria Semántica
La primera de estas subcategorías es la memoria semántica, que incluye la información sobre conceptos y hechos precisos, y frecuentemente se define como «conocimiento general». También hace referencia a información conceptual carente de un marco temporal-espacial. Al conocimiento del mundo -todo lo que no es autobiográfico- Tulving lo llamó memoria semántica. Este tipo de memoria declarativa incluye todo el conocimiento que podemos evocar de forma explícita que no tenga que ver con recuerdos propios.
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Memoria semántica: Es aquella que implica el conocimiento de conceptos y hechos no vinculados con experiencias personales específicas, se trata de información general y conceptual del mundo. Por ejemplo, hechos históricos, definiciones de palabras, etc. Memorizar conceptos como, por ejemplo, recordar fechas clave, definiciones, eventos, detalles históricos, el nombre de un líder o un autor importante, etc.
Memoria No Declarativa (Implícita o Procedimental)
La memoria no declarativa o implícita hace referencia a la capacidad de recordar información, habilidades o experiencias de forma automática o inconsciente. Se denomina memoria no declarativa porque no se verbaliza, y afecta al comportamiento y a las respuestas motoras sin que la persona sea consciente de ello. Esto significa que los seres humanos usan estos conocimientos adquiridos gracias a la memoria implícita sin tener conciencia explícita de ese conocimiento.
En la memoria procedimental la mayor parte de la información se almacena tal como se recibe de los sentidos. Los psicólogos decimos que se trata de un procesamiento de abajo hacia arriba, es decir, de lo físico directamente a lo psíquico. La memoria implícita es muy importante porque contribuye a tener una mejor eficiencia cognitiva al automatizar ciertos procesos y comportamientos. Además, es esencial para el reconocimiento de patrones y ayudar a identificar situaciones similares y adaptarse a ellas de manera eficiente y rápida.
Memoria Procedimental
La memoria procedimental se refiere al almacenamiento y recuperación de información sobre habilidades motoras, es decir, el aprendizaje de «saber cómo hacer» distintas tareas. La memoria de procedimiento, también conocida como memoria implícita o no declarativa, es un tipo de memoria que se encarga de almacenar conocimientos y habilidades aprendidas que se adquieren a través de la práctica y la repetición. La memoria procedimental o procesal permite realizar tareas complejas, porque se refiere a las habilidades y hábitos que se han aprendido en edades tempranas. No se recuerda activamente cómo hacer una determinada actividad, simplemente se hace.
Aunque este tipo de memoria es considerada como parte de aquellos sistemas de memoria que a menudo conducen al aprendizaje inconsciente, la relación entre la memoria procedimental y la conciencia es más compleja. La memoria procedimental tiene relaciones complejas con la «conciencia». El aprendizaje de habilidades motoras exhibe una característica particular conocida como consolidación o estabilización off-line. Este término se refiere a aquellas habilidades motoras que muestran una mejora en el rendimiento durante el intervalo de dos sesiones de práctica, lo que significa que el rendimiento mejora si el comportamiento se reanaliza después de un intervalo de descanso, típicamente durante el día o durante los períodos de sueño. Se ha demostrado que presenta un proceso de consolidación off-line, es decir que la información se consolida mejor cuando existe un periodo de reposo entre las sesiones de entrenamiento motor, sobre todo si durante este descanso ocurre el sueño.
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La memoria no declarativa se manifiesta en diversos aspectos de la vida cotidiana. Aquí hay algunos ejemplos de memoria implícita: Montar en bicicleta es uno de los ejemplos más comunes. Después de aprender la práctica, se adquieren habilidades motoras que se ejecutan de forma automática e inconsciente sin necesidad de recordar activamente cómo se monta en bicicleta. Conducir un coche. Esta práctica es el resultado de un conocimiento adquirido que, al realizarlo, se hace de forma automática sin pensar en cada paso (arrancar, pisar embrague, cambiar de marcha…). Ir en bicicleta, usar el lenguaje, etcétera, son habilidades que se almacenan de forma diferente porque no son datos ni episodios, sino “formas de hacer”.
Otros Tipos de Memoria Implícita
La memoria no declarativa contiene diferentes categorías, como el priming, el aprendizaje asociativo (condicionamiento clásico y operante) y el aprendizaje no asociativo (habituación y sensibilización).
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Priming: Es un tipo de memoria implícita que no requiere ninguna recolección consciente de experiencias previas, y comparte algunas características con la memoria procedimental y semántica. Se trata de una variedad de memoria en la cual se propone que participan áreas neocorticales de asociación visual. El priming implica un aumento de habilidades, pero en este caso, habilidades perceptuales. Se refiere a la mejora del rendimiento en tareas específicas debido a la exposición previa de estímulos relacionados. Puede manifestarse en el momento de identificar palabras o imágenes. Por ejemplo, tras exponerse a imágenes de gatos, durante unos minutos es probable que la persona identifique más rápidamente palabras relacionadas con gatos, como bigotes, que otras no relacionadas.
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Condicionamiento clásico: A través de esta memoria se establecen asociaciones automáticas entre estímulos y respuestas. Por ejemplo, el timbre que anuncia la hora del recreo; cuando suena, los niños saben que pueden salir al patio.
Diferencias Clave entre la Memoria Declarativa y Procedimental
Las principales diferencias entre la memoria episódica y la memoria de procedimiento radican en el tipo de información que almacenan, cómo se adquiere y cómo se utiliza. La memoria implícita y explícita son dos conceptos distintos, con características y funciones únicas, que se diferencian principalmente porque la primera se refiere a la capacidad de recordar de forma inconsciente y la segunda, de forma consciente.
| Característica | Memoria Declarativa (Explícita) | Memoria No Declarativa (Implícita o Procedimental) |
|---|---|---|
| Definición | "Capacidad para traer a conciencia de forma voluntaria episodios o hechos de nuestra vida." | "Capacidad de recordar información, habilidades o experiencias de forma automática o inconsciente." |
| Conciencia | "Requiere de esa conciencia y puede ser expresada verbalmente." | "Se manifiesta mediante comportamientos automáticos, sin la necesidad de realizar una reflexión consciente." |
| Verbalización | "Implica información que puede ser verbalizada y efectivamente transmitida." | "No se verbaliza, y afecta al comportamiento y a las respuestas motoras sin que la persona sea consciente de ello." |
| Tipo de información | "Información sobre conceptos y hechos precisos", "sucesos experimentados de forma personal". | "Almacenamiento y recuperación de información sobre habilidades motoras". |
| Adquisición | "Se adquiere mediante la experiencia directa de los eventos y experiencias personales." | "Se adquiere a través de la práctica y la repetición constante." |
| Procesamiento | "Los datos físicos son reorganizados antes de ser almacenados... un proceso de arriba hacia abajo." | "La mayor parte de la información se almacena tal como se recibe de los sentidos... un procesamiento de abajo hacia arriba." |
| Ubicación cerebral | "Las estructuras que forman parte de la memoria declarativa se localizan en el lóbulo temporal." | Se ubican en regiones cerebrales diferenciadas (no especificado con tanto detalle como la declarativa en el texto). |
| Ejemplos | Recordar un viaje, conceptos históricos, cumpleaños. | Montar en bicicleta, conducir un coche. |
La memoria implícita se manifiesta mediante comportamientos automáticos, sin la necesidad de realizar una reflexión consciente. Sin embargo, la memoria explícita sí requiere de esa conciencia y puede ser expresada verbalmente. En resumen, la memoria episódica se refiere a la capacidad de recordar eventos y experiencias específicas en el tiempo y el espacio, mientras que la memoria de procedimiento se refiere a la adquisición y retención de habilidades y conocimientos automatizados que se obtienen a través de la práctica y la repetición.
La memoria episódica y la de procedimiento se complementan y trabajan juntas para facilitar el funcionamiento cognitivo y el aprendizaje en la vida cotidiana. En este sentido, recordar una receta que cocinamos en el pasado puede ayudarnos a realizar la misma tarea de manera más eficiente en el futuro.