El voleibol es un deporte popular y practicado en todo el mundo. En este artículo, exploraremos el origen y evolución del voleibol, desde sus humildes inicios hasta convertirse en un deporte olímpico, y su trayectoria en la máxima justa deportiva.
Orígenes y Primeros Pasos del Voleibol
El voleibol (inicialmente bajo el nombre de mintonette) nació el 9 de febrero de 1895 en Estados Unidos, en Holyoke, Massachusetts. Su inventor fue William George Morgan, un profesor de educación física de la YMCA. El vóleibol fue creado en 1895 por William G. Morgan. Era entonces director de Educación Física en el Ymca de Holihoke, en el estado de Massachusetts, y había establecido, desarrollado y dirigido, un vasto programa de ejercicios y de clases deportivas masculinas para adultos.
Morgan se dio cuenta de que precisaba de algún juego de entretenimiento y competición a la vez para variar su programa, y no disponiendo más que del baloncesto, creado cuatro años antes (1891), echó mano de sus propios métodos y experiencias prácticas para crear un nuevo juego. Morgan describe así sus primeras investigaciones: «El tenis se presentó en primer lugar ante mi, pero precisaba raquetas, pelotas, una red y demás equipo. De esta manera, fue descartado. Sin embargo, la idea de una red parecía buena. La elevamos alrededor de 6 pies y 6 pulgadas del suelo, es decir, justo por encima de la cabeza de un hombre medio. Debíamos tener un balón y entre aquellos que habíamos probado, teníamos la vejiga (cámara) del balón de baloncesto. Pero se reveló demasiado ligero y demasiado lento; entonces probamos con el balón de baloncesto, mismo, pero era demasiado grande y demasiado pesado. De esta manera nos vimos obligados a hacer construir un balón de cuero con la cámara de caucho que pesara entre 9 u 12 onzas». El balón procedía del baloncesto, la red del tenis y el uso de las manos del balonmano. Las reglas iniciales y los conceptos de base fueron establecidos: la MINTONETTE; primer nombre con el que se le había bautizado, había nacido.
En 1896, en su primer partido de exhibición disputado en la Escuela Internacional de Formación de la YMCA (hoy Springfield College), Alfred Halstead, un observador, se percató de la naturaleza de volea de este deporte, que rápidamente pasó a denominarse voleibol. El profesor HALSTEAD llama la atención sobre la «batida» o la fase activa del lanzamiento, y propone el nombre de «Vóleibol». Unos años más tarde, surgió en Filipinas una nueva forma ofensiva de jugar al voleibol, que incluía lo que hoy llamamos colocar y rematar.
Expansión Internacional y la Creación de la FIVB
Gracias al Ymca el juego del voleibol fue introducido en Canadá y en muchos países: Elwood S. BROWM en las Filipinas; J. Oward CROCKER en China; Frank H. BROWN en Japón, el doctor J.H. GRAY en Birmania, en China y en la India, así como por otros precursores en México, en América del Sur, en Europa, en Africa y en Asia. Los primeros campeonatos nacionales de voleibol tuvieron lugar en los Estados Unidos en 1922, y es en 1928 cuando se crea el USVA: la United States Volleyball Association.
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En 1938 se establecieron unos contactos internacionales entre Polonia y Francia. Desgraciadamente, la Segunda Guerra Mundial interrumpió las entrevistas. Solamente a finales de 1945 fue posible establecer nuevas relaciones. Por su parte, el doctor Harold T. Friermood, entonces miembro del Ymca y muy pronto secretario de la Usvba, intentó establecer otra vez las relaciones internacionales e hizo difundir algunas obras sobre el voleibol.
En 1946, con ocasión de un partido internacional entre Checoslovaquia y Francia en Praga, bajo el impulso de la Federación Francesa de Voleibol, se organizó una reunión en una cervecería. Se decidió organizar un Congreso Constitutivo en París para 1947. La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) se fundó en 1947. Las 13 Federaciones presentes en este Congreso establecieron los estatutos y reglamentos de las Federación Internacional de Voleibol, y pusieron en concordancia las reglas de juego americanas y europeas. Se eligió un despacho del que la presidencia fue confiada al Sr. LIBAUD, y la Secretaría al Sr. LENOIR, fijándose la sede en París. Libaud asumió el papel de primer presidente de la FIVB, cargo que mantuvo hasta 1984. Los primeros campeonatos mundiales tuvieron lugar en 1949 (masculino) y 1952 (femenino). El primer Campeonato de Europa tuvo lugar en Roma en 1948, y el primer Campeonato del Mundo en Praga en 1949.
El Voleibol como Deporte Olímpico
El voleibol se presentó por primera vez en los Juegos Olímpicos como deporte de demostración en los Juegos de París 1924. El voleibol tuvo un inicio en los Juegos Olímpicos como deporte de demostración. Esto se dio en París 1924, cuando se disputaron los primeros partidos de esta disciplina en un evento de esta magnitud.
Paralelamente a la puesta en funcionamiento de la Federación Internacional de Voleibol, se realizaron numerosas demandas para la inscripción del Voleibol en los JUEGOS OLIMPICOS. Gracias a la Federación Búlgara, la dirección de la Federación Internacional de Voleibol tuvo ocasión de presentar un torneo en Sofía (1957), durante la sesión del Comité Olímpico Internacional. Un gran número de miembros de las más altas instancias deportivas asistió a la final, que fue una magnífica demostración.
El Voleibol fue reconocido deporte olímpico siete años más tarde, cuando fue inscrito en el programa de los Juegos Olímpicos de Tokio. Casualmente, el año en el que el voleibol comenzó a formar parte como deporte olímpico fue a partir de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. Desde 1964 ha sido deporte olímpico. Esta será la decimoquinta edición de este deporte dentro de unos Juegos Olímpicos, variando su formato a lo largo del tiempo para hacerlo más vistoso.
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Evolución de la Participación Olímpica y las Reglas
En los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, se inició en un principio con la participación de 16 equipos masculinos y, finalmente, con la ayuda de los miembros japoneses de la Federación Internacional de Voleibol, con 10 equipos masculinos y 6 femeninos. Japón ganó la primera final de su historia en casa, en Tokio 1964, mientras que la Unión Soviética se impuso en los Juegos de 1968 y Múnich 1972.
El número de seis equipos femeninos pasó a ocho para los Juegos Olímpicos de México. Más tarde, gracias a la gran comprensión del Sr. Avery Brundage, Presidente, y a los miembros del Comité Olímpico Internacional, así como del Comité de Organización de los JJ.OO. de Munich, el voleibol pudo estar representado por 12 equipos masculinos y 8 femeninos, cifras que debieron ser mantenidas en razón de la gran notoriedad de este deporte: 115 Federaciones Nacionales afiliadas, más 45 millones de practicantes en el mundo, y la facilidad dada por estos números para la organización de dos torneos olímpicos de 1972.
Composición de equipos de Voleibol en los Juegos Olímpicos
| Edición Olímpica | Equipos Masculinos | Equipos Femeninos |
|---|---|---|
| Tokio 1964 | 10 | 6 |
| México (posterior a 1964) | - | 8 |
| Múnich 1972 | 12 | 8 |
Con motivo de su tercera participación en los JJ.OO. la Federación Internacional ha alcanzado su plena madurez, administrativa y deportiva.
A lo largo de los años, se han introducido cambios en las reglas para hacer el juego más dinámico. En 1998 se introdujo el líbero, y en el 2000 se redujo la duración de los partidos. También se plantearon otros cambios como el toque de red, estableciendo como regla en 2010 que no se pudiera tocar en la parte de la red la cinta superior. Además de esto se introdujeron dos liberos. En 2010 se revisa la regla del toque de red, y se cambia: solo será falta de toque de red si toca la cinta superior de la red, e incide en la jugada.
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El voleibol de playa, una variante del deporte que se juega en la arena, también se ha vuelto muy popular y se convirtió en deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996.