La coronación de Napoleón I como emperador de los franceses tuvo lugar el domingo 2 de diciembre de 1804, en la catedral de Notre-Dame de París. El domingo 2 de diciembre de 1804 -11 frimaire, año XIII según el calendario republicano francés-, un gélido día de finales de otoño, Napoleón Bonaparte, hasta ese momento cónsul de la República, fue coronado emperador en la Catedral de Notre Dame de Paris. El 2 de diciembre de 1804 Napoleón Bonaparte fue nombrado emperador de Francia. Fue el propio militar corso quien decidió otorgarse a sí mismo este importante título. En 1802 se convirtió en cónsul vitalicio, pero el general corso todavía quería más, y el 2 de diciembre de 1804, con el Papa Pío VII entre los invitados, Napoleón fue coronado emperador en la iglesia de Notre Dame. Legitimó su gobierno venciendo decisivamente a los austriacos en la Batalla de Marengo el 14 de junio de 1800, con lo que pondría fin a las guerras revolucionarias dos años más tarde. Sabía que para asegurar su posición en Francia y ser tratado como un igual por los monarcas de Europa tenía que establecer algún tipo de monarquía hereditaria propia.
La preparación del Imperio
El general victorioso, que se había convertido en líder de Francia mediante un golpe de estado, quería establecer la legitimidad de su régimen. También necesitaba demostrar, a raíz de los complots contra su vida, que incluso si lo mataban, su dinastía seguiría viva. A finales de marzo de 1804, el Conseil d'Etat se reunió para discutir cuál sería el mejor título para Bonaparte. Casi de inmediato, se descartó el título de “rey” para evitar cualquier association con la antigua monarquía borbónica. Al final, el Conseil se decidió por el título de “Emperador” que, en su opinión, era "el único [título] digno de él y de Francia". El 18 de mayo de 1804, el Senado le concedió oficialmente el título imperial a Bonaparte, quien tomó el nombre real de Napoleón I. El 12 de junio de 1804 el antiguo Conseil d'Etat, renombrado como Consejo Imperial, se reunió en Saint-Cloud para establecer los detalles de la inminente coronación. El consejo decidió no celebrar la coronación en Reims, donde se celebraba tradicionalmente, de nuevo para evitar cualquier asociación desagradable con los Borbones.
La flor de lis, el símbolo del antiguo reino de Francia, fue descartado a favor de un águila con las alas extendidas, basándose en que el águila "afirma la dignidad imperial y recuerda a Carlomagno". Para su emblema personal, Napoleón logró vincular su propia dinastía con los merovingios eligiendo la abeja. Las abejas estaban asociadas con el rey franco Childerico I (que reinó en torno a 458-481), un miembro temprano de la dinastía merovingia.
Detalles y preparativos en Notre-Dame
El trabajo de adaptación de la catedral fue confiado a los arquitectos Percier y Fontaine, quienes dividieron el espacio en dos centros distintos. En un extremo, cerca del presbiterio de la catedral, se preparó un espacio para el aspecto religioso de la ceremonia. En el extremo opuesto de la iglesia, cerca de la gran nave, se construyó un gran trono imperial debajo de un arco triunfal decorado con águilas y cubierto de terciopelo rojo. Esta parte de la catedral se cubrió con imágenes griegas y romanas de la Antigüedad para que el observador conectara subliminalmente a Napoleón con héroes antiguos como Alejandro Magno.
El papa Pío VII se mostró reacio a oficiar la coronación, pero después de mucha negociación finalmente fue persuadido para que lo hiciera. Una de sus condiciones era que se reconfirmara el matrimonio de Napoleón y Josefina de acuerdo con los ritos de la Iglesia, ya que su boda en 1796 había sido una ceremonia estatal apresurada. Napoleón aceptó y su medio tío, el cardenal José Fesch, realizó las nupcias religiosas en la noche del 1 de diciembre.
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El desarrollo de la ceremonia
Los invitados comenzaron a llegar a la catedral a las 6 de la mañana del domingo 2 de diciembre de 1804. A las 10 de la mañana, las salvas de artillería alertaron a la ciudad de que Napoleón y Josefina habían salido del Palacio de las Tullerías y se dirigían a la catedral. A las 11, la procesión se detuvo frente a Notre-Dame y Napoleón salió de su carruaje y se puso su túnica de coronación; este era un manto de terciopelo carmesí, forrado con armiño y salpicado de abejas doradas. Mientras José lo ayudaba a ponerse la túnica, que aparentemente pesaba 36 kilogramos (80 libras), Napoleón se volvió hacia su hermano y le dijo, en su italiano nativo: "Si papá pudiera vernos ahora".
En el clímax del evento, se trajo la corona de Napoleón. Dado que la corona francesa tradicional había sido destruida durante la Revolución, esta era una nueva, hecha para parecerse a la corona de Carlomagno. Napoleón la tomó y la colocó sobre su propia cabeza; aunque los relatos posteriores afirman que se trató de una decisión espontánea hecha para fastidiar al papa, la autocoronación de Napoleón en realidad se había ensayado junto con todo lo demás y se hizo con la aprobación de Pío. A continuación, Napoleón coronó a Josefina, quien se arrodilló ante él. Durante el acto se pronunció el siguiente juramento solemne:
"Juro mantener la integridad del territorio de la República: respetar y hacer respetar las leyes del Concordato [de 1801] y de libertad de culto, de libertad política y civil... no recaudar impuestos sino en virtud de la Ley; mantener la institución de la Legión de Honor; gobernar solo en vista del interés, el bienestar y la gloria del pueblo francés."
Junto con el Concordato de 1801, la coronación marcó la reconciliación entre Francia y la Iglesia Católica. Pero la coronación también tenía un componente secular, al reconocer la idea de que Napoleón gobernaba con el consentimiento del pueblo, que había aprobado su elevación a la dignidad imperial en un plebiscito.
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