Los árboles absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y liberan oxígeno (O2) a través de la fotosíntesis. Esto ayuda a mitigar el cambio climático, ya que el CO2 es uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global.
En el ámbito científico y político, se ha reconocido la importancia de los ecosistemas forestales por los bienes y servicios que generan para la sociedad. La base de estos beneficios, conocidos como Servicios Ecosistémicos (SE), se deriva de los componentes y procesos naturales de la vegetación. a) Soporte. b) Regulación. c) Provisión o suministro. d) Culturales. De manera particular, uno de los principales servicios que brindan los bosques es la regulación climática.
Los árboles absorben dióxido de carbono (CO2) para crecer. Por lo tanto, representan una verdadera oportunidad para la compensación de huella de carbono.
¿Qué es un Sumidero de Carbono?
Un sumidero de carbono es un depósito natural que captura y almacena el carbono de la atmósfera. Hay varios tipos de sumideros: océanos, bosques, tierras agrícolas, etc. Los bosques, además, actúan como sumideros de carbono (C), almacenando grandes cantidades de CO2 en su biomasa y suelos. Los árboles son sencillos de plantar, eliminan el CO2 de la atmósfera acumulado durante años y lo absorben durante un largo período.
Como el agua del mar, los árboles también son sumideros naturales de CO2. Esto significa que océanos, bosques y suelos se convierten en depósitos naturales de CO2. De esta manera, absorben y retienen el dióxido de carbono que tiene la atmósfera, lo cual tiene un gran impacto sobre la presencia de CO2 en el aire que respiramos.
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Capacidad de Absorción de Dióxido de Carbono por Árbol
Aunque su capacidad de absorción de carbono puede variar, según un estudio de Fundación Aquae, un árbol absorbe aproximadamente entre 10kg y 30 Kg de CO2 al año. En la actualidad, en España cada persona emite unas 8 toneladas de CO2 al año.
Las plantas, y en concreto los árboles, almacenan CO2 a través de la fotosíntesis, un mecanismo que permite a los árboles capturar el dióxido de carbono presente en la atmósfera durante todo su crecimiento. Así, cuánto CO2 puede absorber un árbol dependerá fundamentalmente de su especie.
El CO2 es uno de los principales causantes del calentamiento global y una de las principales causas del cambio climático. Su reducción es necesaria para poder afrontar los graves problemas a los que se enfrenta el planeta.
Factores que Influyen en la Absorción de CO2
No todos los árboles son igual de eco-eficientes. Para calcular este promedio, se debe tener en cuenta la composición del bosque.
Algunos árboles crecen más rápido y por lo tanto absorben más CO2 más rápido, como es el caso del eucalipto. Por el contrario, otras especies de árboles crecen más lentamente pero también viven más tiempo y por lo tanto absorben más CO2 a largo plazo, como el roble o el haya.
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Estudios y Ejemplos de Especies
Con base en lo anterior, en un predio bajo manejo forestal del municipio de Chignahuapan, Puebla, se seleccionaron aleatoriamente 200 árboles de Pinus patula (ocote rojo) y 200 de Abies religiosa (oyamel) a fin de cuantificar de manera individual el contenido de carbono almacenado, dióxido de carbono retenido y oxígeno liberado en función del diámetro normal.
Resultados del Estudio en Chignahuapan, Puebla
En árboles menores a 30 cm no se observaron diferencias en ambas especies en cuanto a las variables estudiadas; de hecho, a los 25 cm de diámetro normal, se observaron valores promedio por árbol de 0.117 ton de C almacenado, 0.429 ton de CO2 retenido y 0.312 ton de O2 liberado.
A los 50 cm de diámetro normal, oyamel superó al ocote rojo, de tal manera que se registraron diferencias de 0.083 ton, 0.310 ton y 0.220 ton para C, CO2 y O2, respectivamente. En este sentido, oyamel secuestró casi 2.5 ton de CO2 y un poco menos de 1.8 ton O2 en árboles de medio metro de diámetro normal.
Diferencias marcadas se identificaron en las dos especies a los 75 cm de diámetro normal, de tal manera que mientras oyamel liberó 4.85 toneladas de O2, el ocote rojo logró 3.85 toneladas; un comportamiento similar se observó para CO2 retenido.
Especies con Alta Capacidad de Absorción
El listado de especies urbanas se centra en árboles habituales en la ciudad de Sevilla, como la melia o cinamomo (Melia azedarach), la acacia de tres espinas (Gleditsia triacanthos), la jacaranda (Jacaranda spp.) y el olmo (Ulmus spp.).
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Respecto a los árboles forestales, el estudio destaca especies propias de los montes andaluces como el pino carrasco (Pinus halepensis), el pino piñonero (Pinus pinea) y el alcornoque (Quercus suber).
Para tener una visión con especies de todo el territorio español se puede acudir a la Guía para la estimación de absorciones de dióxido de carbono elaborada en 2019 por el Ministerio para la Transición Ecológica.
Otras Especies Mencionadas
- Eucalipto blanco (Eucalyptus globulus)
- Eucalipto rojo (Eucalyptus camaldulensis)
- Abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii)
- Cedro del Atlas (Cedrus atlantica)
- Alámo negro de Canadá (Populus x canadensis)
- Pino de Monterrey (Pinus radiata)
- Chopo o álamo negro (Populus nigra)
- Almez (Celtis australis)
- Sauce (Salix spp.)
Investigación sobre la Vegetación en Carreteras
En el año 2016, Manuel Enrique Figueroa reflexionaba en una investigación sobre la importancia de actuar sobre la vegetación colocada a lo largo de las carreteras de Andalucía. A pesar de que hay estudios sobre la huella de carbono en las ciudades, apenas hay investigación sobre cómo afectan las emisiones de los coches fuera de la ciudad.
No obstante, Manuel Enrique Figueroa está realizando avances en la investigación sobre cuánto CO2 absorbe un árbol en estas áreas para poner de relieve la importancia de plantear un modelo de carreteras sostenible. Manuel Enrique Figueroa recalca el valor incalculable de los árboles para todos los miembros del ecosistema.
La Reforestación como Solución al Cambio Climático
En la lucha contra el calentamiento global, la reforestación podría ser una solución. Los proyectos forestales de absorción de dióxido de carbono, que permiten compensar las emisiones de CO2 mediante la financiación de proyectos de reforestación o de conservación de los bosques, son muy numerosos en España y en el extranjero.
La deforestación es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad, otro gran desafío del siglo XXI, y del cambio climático. Así, la reforestación ayuda a combatirlo.
Los beneficios de un árbol para el planeta como sumidero de carbono parecen obvios. Los árboles juegan un papel esencial en el equilibrio del ecosistema. También juegan un papel fundamental en nuestro bienestar psicológico. Las áreas de ocio y esparcimiento de las ciudades están normalmente llenas de árboles. Porque la naturaleza está generalmente asociada a la sensación de libertad y bienestar.