De manera general, el acusativo equivale al complemento directo y el dativo al complemento indirecto en español.
El Dativo o Complemento Indirecto
El dativo es el caso de la declinación latina y de otras lenguas flexivas asociado típicamente con la expresión de los destinatarios de las acciones, así como la de quienes las experimentan. Los pronombres personales, única clase de palabras del español que muestra la categoría de caso, solo poseen formas características de dativo para los pronombres átonos de tercera persona: le, les. Estos pronombres adoptan la forma se ante otro pronombre átono de tercera persona: Le dieron el libro > Se (y no *Le) lo dieron. Los demás pronombres átonos no distinguen formalmente el dativo del acusativo (me, te, nos, os, se).
En algunos estudios gramaticales, se emplea el término dativo para aludir al complemento indirecto, sea o no pronominal. Así, de acuerdo con esta acepción, el sintagma a los vecinos es dativo en la oración Cuando se mudó de casa, regaló todos sus muebles a los vecinos.
Tipos de Dativo en español
Dativo de interés (benefactivo o malefactivo)
Se llama tradicionalmente dativo de interés (también dativo benefactivo o malefactivo) al que hace referencia al individuo que resulta beneficiado o perjudicado por la acción verbal (Le hicieron un vestido nuevo; Me han cortado el gas).
Dativo posesivo o simpatético
El llamado dativo posesivo o dativo simpatético establece una relación de posesión, pertenencia o inclusión, como en Me curaron la pierna en el hospital (es decir, ‘mi pierna’) o Le repararon la bicicleta (es decir, ‘su bicicleta’).
Lea también: Cómo funcionan los casos gramaticales en español
Dativo ético y aspectual
Se denomina dativo ético al pronombre átono no reflexivo que se refiere al individuo implicado afectivamente por la acción que denota el predicado (No me vaya a llorar ahora). En la tradición, este dativo solía cubrir también los usos del hoy llamado dativo aspectual, que posee igualmente carácter enfático.
El Acusativo o Complemento Directo
El acusativo (o CD) no puede hacer nada contra la acción que nosotros estamos realizando sobre él.
Diferenciación y Ejemplos Prácticos
Para ilustrar la distinción entre acusativo y dativo, o complemento directo (CD) y complemento indirecto (CI), podemos observar algunos ejemplos:
- Ich sage dir (D) diese Worte (A). Yo te (CI) digo estas palabras (CD).
- Mein Bruder (Subjekt) gibt dir (D) ein Geschenk (A). Mi hermano (Sujeto) te (CI) da un regalo (CD).
La gramática española presenta particularidades, especialmente en el uso de pronombres reflexivos:
Ich wasche mich ... es una expresión reflexiva, esto es, la acción recae sobre el sujeto de la oración (ich), desempeñando el pronombre reflexivo la función del CD, en este caso mich (Wen wasche ich? Mich). En español es exactamente lo mismo Me lavo (¿A quién lavo? Ahora bien, en el momento en que introducimos otro CD, por ejemplo mis manos, el pronombre reflexivo del yo ich (me mich) pasa a ser CI, que en español coincide en su forma (me), pero no en alemán (mir en lugar de mich). Entonces Ich wasche mir meine Hände. Wem wasche ich die Hände? Mir. corresponde con Yo me lavo las manos. ¿A quién le lavo las manos? A mí..
Lea también: Entiende la función de los casos gramaticales
Un error común que afecta la distinción entre CD y CI es el fenómeno del leísmo:
Solo hay un problemilla cuando se trata de una persona masculina, pues la mayor parte de España es leísta y dice a Juan le vi ayer (y yo me pregunto: ¿Qué es lo que le viste?). Por tanto, en este caso, muchos no saben distinguir entre CD y CI.
Otro punto de confusión puede surgir al comparar verbos entre diferentes idiomas:
Es un error pensar que el verbo helfen, desde el punto de vista gramatical, funciona igual que ayudar, pues no es el caso. En español, este verbo es transitivo (yo lo/la ayudo o en zonas leístas yo le/la ayudo), por eso se puede formar una voz pasiva de este verbo Mi hermano es ayudado.
Lea también: uso correcto del verbo gefallen en alemán