La compañía del “ratón” no ha logrado el éxito esperado en la recaudación en taquilla de algunos de sus últimos proyectos. Por lo tanto, se han llevado a cabo diversos cambios al interior de la compañía productora. Uno de estos es la salida de Latondra Newton, quien, a lo largo de siete años, fungió como directora de Diversidad y vicepresidenta senior de Disney. No obstante, los últimos años fueron los más complicados para Latondra, pues sus proyectos no alcanzaron la adecuada aceptación por parte de los espectadores. La responsabilidad de Latondra Newton dentro de Disney era verificar que los proyectos producidos por la compañía reflejaran a las audiencias globales, es decir, que todo el mundo se sintiera representado. Entre los casos más sonados, está el rotundo descalabro de la película animada, Lightyear, un spin-off de Toy Story que contaba la historia del heroico astronauta Buzz Lightyear. El filme tuvo un costo de producción de 200 millones de dólares y únicamente alcanzó a recaudar poco más de 226 millones de dólares.
Otro caso relevante es el de la reciente adaptación Live Action del cuento clásico de Hans Christian Andersen, La Sirenita. Esta película, dirigida por Rob Marshall, comenzó a generar polémica desde el anuncio de sus protagonistas. El 'live action' de La Sirenita dirigido por Rob Marshall y protagonizado por Halle Bailey en la piel de Ariel vio la luz en las salas de cine el pasado 26 de mayo y, desde entonces, ha dado mucho que hablar.
La polémica en torno a la elección de Halle Bailey como Ariel
La Sirenita ha causado revuelo desde las primeras etapas de su promoción. Varias han sido las polémicas que han nacido a raíz de la nueva apuesta de Disney Live Action. En general, la elección de Halle Bailey para interpretar a la versión de acción real de la joven Ariel no fue una noticia muy bien recibida por los fans. Aunque la actriz no ha dudado en hacer pública su alegría por el nuevo papel que interpretará para Disney, las redes sociales han criticado la decisión. Uno de los cambios respecto a la película de 1989 que más se ha comentado ha sido el de la elección de una actriz de raza negra para el personaje protagonista e incluso ha generado cierta controversia.
La postura oficial de Disney frente a las críticas
Disney respondió a las críticas que ha ocasionado su decisión de escoger a una joven afroamericana para interpretar el papel de Ariel en su nueva edición de La Sirenita. A través de su cuenta de Instagram de la red de cable Freeform, anteriormente conocido como ABC Family, la compañía publicó una nota informativa titulada "Carta abierta a las pobres almas desafortunadas", en referencia a la canción que canta la villana Úrsula en la cinta animada. En dicho texto, Disney expuso los motivos por los que en esta nueva edición la intérprete que dará vida a la famosa sirena sería una persona afroamericana y no una persona de tez blanca. De esta manera, la fábrica de animación más famosa del mundo justificó la elección del cineasta Rob Marshall, quien escogió a la cantante y actriz Halle Bailey para interpretar a Ariel en la versión que será con actores de carne y hueso.
Cabe recordar que hace dos años Disney resultó muy criticado por elegir a Naomi Scott para interpretar a la princesa Jasmine para la remake de Aladdin. El año pasado también generó polémica por blanquear a la princesa Tiana en la película animada Wifi Ralph, teniendo que redibujar el personaje pocos meses antes del estreno de la película.
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La justificación del director Rob Marshall
El director Rob Marshall compartió el proceso de casting: "Vi a Halle por primera vez en los Grammy, cuando acabábamos de empezar el casting. Estábamos buscando por todas partes, y no había ninguna intención de contratar a una mujer de color. Sólo... encontremos a la mejor Ariel", empezó comentando Marshall. "Y entonces vi a esta hermosa criatura cantando como un ángel en los Grammy". Marshall asegura que Bailey tenía todas las cualidades necesarias para el papel: "Lo complicado de Ariel es que pides muchas cosas. Pides inocencia y vulnerabilidad, pero fuerza al mismo tiempo. Un personaje de carácter fuerte, casi testarudo, que ve lo que quiere y va a por ello".
Continuó explicando la elección: "Fue la primera actriz que vimos para la película, la primera. Y luego vimos a todas las demás. Ella puso el listón muy alto y nadie lo superó. Hicimos una prueba de pantalla con ella y bueno, eso es todo. Fui inmediatamente a ver a Bob Iger [CEO de Disney] con la prueba de pantalla y a los pocos minutos me dijo que sí". Marshall asegura que el público se va a emocionar con la película, ya que a él mismo le pasó cuando Bailey interpretó la canción "Parte de tu Mundo": "Al final de la canción, se me saltaron las lágrimas. Ni siquiera era consciente de que estaba llorando. Estaba tan profundamente conectada con la emoción de la canción".
Las impresiones de Halle Bailey sobre el estreno
Al evento, que siempre capta la atención de los medios de comunicación de todo el mundo, asistía la actriz encargada de darle vida a Ariel, Halle Bailey, que se detuvo a comentar sus impresiones acerca del inminente estreno. "Estoy muy emocionada," comenzaba diciéndole a Variety. "También un poco ansiosa porque lleva acercándose bastante tiempo". La actriz también destacó el enfoque moderno de la adaptación: "Definitivamente, creo que va a ser diferente porque veremos una perspectiva moderna del mundo. Podrá verse un reflejo del mundo en el que vivimos hoy en día," continuaba diciendo la actriz. "Nuestro mundo es un bello lugar para la diversidad."
Acompañando a Bailey en la película, podremos ver a Jonah Hauer-King, como el Príncipe Eric; a Javier Bardem, dándole vida al Rey Tritón; a Jacob Tremblay, en la piel de Flounder y a Daveed Diggs como Sebastián. Bailey, de 19 años de edad, forma parte del dúo de hermanas Chloe x Halle, que fue nominado al Grammy como mejor artista revelación el año pasado con su álbum "The Kids Are Alright". Las dos hermanas comenzaron su carrera artística tras ganar el concurso Next Big Thing de Radio Disney, en 2012. Aunque su gran salto a la fama lo hicieron cuando Beyoncé se fijó en ellas por su interpretación de "Pretty Hurts".
Estrategia de Disney: remakes Live Action y la polémica controlada
El proyecto para devolver a La Sirenita a la gran pantalla con un nuevo enfoque encaja dentro de la estrategia de la empresa de readaptar o reimaginar sus clásicos animados con nuevas tecnologías digitales o con actores de carne y hueso. Ejemplo de ello son las adaptaciones que hizo de El libro de la selva, en 2016, y de La bella y la bestia, en 2017. Su éxito fue tanto que en este año lanzaron Dumbo, con Tim Burton como director; y Aladdin, con Guy Ritchie al mando de las operaciones. Ahora, La Sirenita ha sido la última película de Disney en convertirse en una película de acción real, una de las más recientes estrategias del estudio.
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Según algunas interpretaciones, el proceso se ha vuelto predecible: Disney publica un tráiler de La Sirenita. En las redes emerge una discusión sobre el color de piel de la actriz protagonista. Los internautas se insultan y se llaman cosas unos a otros: usted es un woke, usted es un racista. Entretanto, Disney se frota las manos. Tiene exactamente lo que buscaba: una polémica preventiva que, antes del estreno, sirve para distraer la atención de aquello sobre lo que Disney no quiere que se hable, esto es, los posibles defectos artísticos de la película. Disney sabe que al público objetivo de La Sirenita, las niñas pequeñas, le importa bien poco la herencia genética de la protagonista. Pero hay otro público, el adulto, que podría ver la película o podría decidir no verla dependiendo de si tiene buenas o malas críticas. Y una polémica sobre la raza es una manera de blindar a la película frente a las malas críticas.
No importa qué ideología o «agenda» política se crea que defiende Disney: como empresa, no la tiene. Una película es una cosa muy cara de producir. La inversión es grande, así que el riesgo también. Si el público decide no ver la película, habrá señores con corbata que perderán mucho dinero, y accionistas disgustados, y sobre todo unos ejecutivos a los que se señalará por no haber hecho bien su trabajo. Los inversores, como individuos, tendrán sus ideas políticas sin duda, pero no están pensando hacer triunfar una Malvada Conspiración de sirenitas Negras. Lo que quieren es recoger beneficios.
Esta nueva versión de La Sirenita no es un atentado woke contra los guardianes de la tradición cuentista. Tampoco está pensada para atraer o satisfacer al público afroamericano. La decisión de una protagonista negra estaba tomada de antemano. ¿Por qué? Una película es una gran inversión y la publicidad forma parte sustanciosa del coste total. Lo más dañino que puede pasarle a una película es que se estrene bajo un aluvión de malas críticas. Los estudios de cine, las cadenas de televisión y las plataformas de contenido digital han encontrado una manera de minimizar el efecto de las dudas sobre la calidad de un futuro estreno: conseguir que los espectadores, en vez de fijarse en las cualidades objetivas del producto, se peleen entre ellos. No hay publicidad más barata que conseguir que muchas personas defiendan una película antes del estreno, y que la defiendan por cuestiones ideológicas y no artísticas. Es una táctica de mercadotecnia basada en la manipulación masiva, y hoy se emplea muchísimo.
La polémica sobre La Sirenita sí es una polémica planificada tal y como los productores, inversores y ejecutivos desean. Se centra la atención sobre la reacción irracional de sectores minoritarios a quienes les preocupa el color de piel de un personaje infantil, se amplifica la importancia de esas opiniones marginales, y todo el mundo discute sobre racismo, no sobre cine. Esto provoca que, en el momento del estreno, los críticos que quieren comentar sinceramente los defectos de la película sean más tibios de lo normal (para no ser acusados de lo que sea). Esta tibieza, calculan los estudios, puede suponer muchos, muchos miles de espectadores de diferencia.
Detalles de producción y adaptaciones narrativas
La Sirenita contó con un presupuesto de producción estimado de 250 millones de dólares (más gastos de publicidad y marketing). La historia de la sirenita Ariel y su voluntad por perseguir al amor de su vida en tierra firme, el Príncipe Eric, llegará a los cines de todo el mundo el 26 de mayo. El día 30 de abril, adelantándose al resto, un pequeño grupo de privilegiados acudía al Hotel Whitby de Nueva York para asistir a una proyección de la cinta organizada por Rob Marshall, el director de la película, y su marido, el productor John DeLuca. Los invitados sumaban un total de 80 personas, incluyendo a Emily Blunt y John Krasinski; Matt Damon, acompañado de su familia; Emily Mortimer, Ben Platt, Micaela Diamond, Marc Shaiman, Scott Wittman, Bob Balaban, Lynn Grossman, Diane y Brian Sutherland y Scott Ellis. Además, se les sumaban Alan Menken, el compositor de la cinta, y Lin-Manuel Miranda, que ha co-escrito tres nuevas canciones originales para la película. La adaptación del clásico de animación de 1989 fue recibida con grandes alabanzas. El público estallaba en aplausos cada vez que uno de los números musicales concluía y, cuando la película llegó a su fin, la audiencia siguió celebrándola entre vítores. El clima de la ciudad ayudó a crear ambiente. El director aprovechaba el aguacero que caía sobre Nueva York para afirmar que eso ayudaba a sentirse verdaderamente "debajo del mar".
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Es una de las películas más queridas entre los fans de Disney y también un filme de lo más especial de la factoría animada, que, con el estreno de La Sirenita, experimentó un renacimiento e inauguró su etapa más dorada. Estrenada en 1989 bajo la batuta de John Musker y Ron Clements, el clásico Disney adaptación del famoso cuento de Hans Christian Andersen fue un éxito ya en las salas de cine, pero también ha tenido la capacidad de seguir cautivando nuevas generaciones a lo largo de sus más de 30 años de vida. Asimismo, La Sirenita tuvo una secuela, La Sirenita 2: Regreso al mar, en el año 2000 y una precuela en 2008, El Origen de la Sirenita.
Aunque uno de los cambios respecto a la película de 1989 que más se ha comentado ha sido el de la elección de una actriz de raza negra para el personaje protagonista e incluso ha generado cierta controversia, las modificaciones más importantes de la nueva versión del filme son los que tienen que ver con la trama de la historia, con un Rob Marshall bastante acertado en su equilibrio entre la nostalgia y la modernización de determinados detalles que, con perspectiva, levantaban algunas ampollas. Uno de los detalles que forman parte de la película de acción real de La Sirenita pero que la original pasó por alto es un bonito pero triste pasaje del cuento original del autor danés Hans Christian Andersen, en concreto una cita con la que comienza esta nueva versión en 2023.
La nueva versión de La Sirenita comienza con un texto que dice: "Pero una sirena no tiene lágrimas y, por lo tanto, sufre mucho más". Y es que, como seres que viven en el mar, las sirenas son incapaces de derramar lágrimas, aunque la película animada no tuvo en cuenta este pasaje. Sin embargo, la película de Marshall no solo quiso recuperarlo para la nueva versión 'live action', sino que, además, volvió a hacerle un guiño precioso en el desenlace de la película, cuando, mientras Ariel se aleja hacia el barco junto a su amado Eric, tras haberse despedido, una lágrima corre por su rostro.
Datos de Producción y Recaudación (Selección)
| Película | Presupuesto de Producción | Recaudación en Taquilla |
|---|---|---|
| Lightyear | 200 millones de dólares | Poco más de 226 millones de dólares |
| La Sirenita (Live Action) | 250 millones de dólares (estimado) | (No especificado en el material) |