El documental de HBO en dos partes, Leaving Neverland, estrenado en 2019, dio a conocer los testimonios de Wade Robson y James Safechuck. Ambos expusieron sus denuncias de abuso sexual contra el intérprete de “Thriller”, sosteniendo que Michael Jackson abusó de ellos cuando eran niños y que empleados de sus compañías ayudaron a permitir y ocultar los presuntos hechos.
Robson y Safechuck, ahora de 36 y 40 años respectivamente, relataron cómo vivieron la tormentosa relación con el Rey del Pop. Safechuck afirma en el documental que el cantante lo llevó a él y a su familia de gira, y que su relación se volvió sexual cuando tenía solo 10 años. Según Robson, fue en uno de esos viajes cuando Jackson supuestamente le besó y le practicó sexo oral, cuando tenía siete años.
Historia Legal Previa y el Papel de Gavin Newsom
Las acciones legales contra las empresas de Michael Jackson se presentaron por separado. Robson inició el proceso en 2013 y Safechuck hizo lo propio en 2014. En ese momento, las demandas fueron desestimadas debido a los plazos establecidos por la ley de California, que exigía presentar este tipo de reclamaciones antes de los 26 años. Ambos denunciantes tenían más de 30 años cuando acudieron a la justicia.
Sin embargo, en 2020, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley que amplió el plazo para que las personas que denuncian abusos sexuales sufridos durante la infancia pudieran presentar reclamaciones. Esta ley fue crucial para el resurgimiento de los casos.
A pesar de la nueva legislación, en abril de 2021, los casos volvieron a ser rechazados después de que un juez determinara que las empresas de Jackson no tenían una obligación legal de proteger a menores frente a posibles abusos sexuales. Posteriormente, una corte de apelaciones revocó esa decisión y determinó que las compañías podían tener una responsabilidad independiente hacia las presuntas víctimas, incluso si eran de “propiedad exclusiva” del supuesto agresor.
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El largo proceso judicial relacionado con las denuncias de Wade Robson y James Safechuck contra las empresas de Michael Jackson ya tiene una nueva fecha clave. Un juez del condado de Los Ángeles estableció que el juicio civil comenzará el 14 de febrero de 2028, después de varios cambios en el calendario del caso y más de una década de disputas legales. Inicialmente, el juicio estaba programado para noviembre de 2027, pero las partes aceptaron modificar la fecha debido a retrasos en la etapa de recopilación de pruebas. Entre los motivos expuestos ante el tribunal figuraron la demora en la declaración de Safechuck debido al calendario profesional de su abogado y la disponibilidad limitada del funcionario encargado de supervisar varias declaraciones. La demanda fue presentada contra MJJ Productions y MJJ Ventures, empresas de las cuales Jackson era propietario y único accionista. Los demandantes sostienen que estas compañías tuvieron responsabilidad por negligencia, incumplimiento del deber fiduciario y por causar de forma intencional daño emocional.
La Defensa de Michael Jackson y Contra-argumentos
Jackson, quien murió en 2009, negó todas las acusaciones de conducta sexual inapropiada cuando estaba vivo. Fue acusado penalmente de abusar de niños, pero fue absuelto después de un juicio en 2005. En vida, Michael Jackson negó en reiteradas ocasiones las acusaciones en su contra. Tras su muerte, su patrimonio continuó rechazando los señalamientos de Robson y Safechuck. Sus representantes han señalado que Robson declaró durante el juicio penal de 2005 que Jackson nunca abusó de él y que Safechuck realizó declaraciones similares ante las autoridades. El patrimonio de Michael Jackson resalta que los demandantes han cambiado su versión respecto a sus declaraciones del 2005.
En un nuevo documental, Neverland Firsthand, familiares y excolegas de Michael Jackson rechazan el tema de Leaving Neverland. Este segundo documental es una respuesta directa a Robson y Safechuck, presentando entrevistas con Taj Jackson (sobrino), Brandi Jackson (sobrina) y Brad Sundberg (director técnico), quien afirmó: “Ni en un millón de años vi a un niño alrededor de Michael Jackson angustiado”. Brandi Jackson, por ejemplo, señala que Robson "siempre ha sido un poco oportunista" y "sabe cómo posicionarse en diferentes situaciones que lo beneficiarán de manera financiera". La familia de Jackson trató de impedir que HBO emitiera el documental y lo ha calificado de “sensacionalista” y “un linchamiento público”.
Inconsistencias y Refutaciones a las Afirmaciones de Leaving Neverland
Durante la promoción de Leaving Neverland, se enfatizó que las historias de Wade Robson y James Safechuck eran similares a pesar de que no se conocían, lo que sugería que sus acusaciones no pudieron haber sido coordinadas. Sin embargo, diversas fuentes han señalado inconsistencias en sus relatos y elementos presentados en el documental:
| Afirmación en "Leaving Neverland" | Refutación (Evidencia del material) |
|---|---|
| "Las historias de Robson y Safechuck son similares a pesar de que no se conocían." | Wade Robson se reunió con James Safechuck al menos una vez a principios de 2014, justo cuando Safechuck se estaba preparando para unirse a Robson en una demanda multimillonaria contra el Estate de Michael Jackson. Ambos estaban representados por los mismos abogados. |
| "Michael me reemplazó con el joven Macaulay Culkin." | Macaulay Culkin es dos años mayor que Robson y ha rechazado continuamente estas afirmaciones, defendiendo a Jackson y afirmando que nunca lo vio hacer nada inapropiado. |
| Jackson abusó de Brett Barnes. | Brett Barnes hasta el día de hoy defiende a Jackson e insiste en que nunca ha sido molestado, respondiendo directamente a la película y exigiendo que tales reclamos se eliminen. |
| "Michael nos mantenía separados." | Evidencia muestra que Wade Robson y James Safechuck se conocieron cuando eran niños. Hay docenas de imágenes y videos que demuestran que los niños que visitaron Neverland pasaban mucho tiempo juntos, incluyendo a Robson, Safechuck, Brett Barnes y Jordan Chandler. |
| La estación de tren de Neverland era un lugar de abuso continuo entre 1987 y 1990. | La icónica estación de tren ni siquiera existía en esos años. Los permisos de construcción muestran que la aprobación del edificio fue en septiembre de 1993, y la construcción finalizó en 1994, al menos cuatro años después del plazo alegado por Safechuck. |
| El castillo y la sala de juegos de Neverland tenían "camas pequeñas" para abusos. | El gerente de mantenimiento, Alan Scanlan, y el ingeniero de sonido, Brad Sundberg, declararon que nunca hubo camas de ningún tipo en estos lugares. El castillo tampoco existió en los años iniciales de los supuestos abusos, terminándose su construcción en 1991. |
| Robson prende fuego a los regalos auténticos de Jackson al final del documental. | Robson subastó los artículos originales de Jackson en Julien's Auctions en 2011 por más de cien mil dólares. Los artículos quemados en el documental eran falsos, como una copia sellada de Thriller 25 o una réplica de guantes de 'Billie Jean'. |
| "Joy Robson se deshizo de todo lo relacionado con Jackson." | En Leaving Neverland (filmado en 2017), Joy Robson presenta fotos, cintas, videos de cumpleaños y faxes que claramente nunca se molestó en tirar. La familia Robson siguió vendiendo artículos valiosos que recibieron de Jackson incluso después de que Wade entablara una demanda. |
| Jackson y su asistente Evvy Tavasci llamaron a James Safechuck para obligarlo a testificar a su favor en 2005. | James Safechuck era irrelevante para el juicio de 2005; el juez Rodney Melville ya había dictaminado que "no se permitirán pruebas de Jimmy Safechuck". El mismo Safechuck había declarado bajo juramento que no había sido abusado. |
Reacciones y Consecuencias en el Legado del Artista
Las primeras acusaciones contra Michael Jackson llegaron en 1993, cuando Jordan Chandler lo acusó de abuso, un caso que concluyó con un acuerdo extrajudicial. Posteriormente, en 2003, Jackson fue procesado por cargos relacionados con Gavin Arvizo, de los cuales fue absuelto en 2005.
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La familia Jackson ha negado las acusaciones y calificó a Leaving Neverland de “sensacionalista” y “un linchamiento público”. La firma que defiende el patrimonio de Michael Jackson ha demandado a la productora HBO, que emite el documental en Estados Unidos, reclamando US$100 millones por infringir una cláusula de no menosprecio de un contrato anterior.
Algunas estaciones de radio de todo el mundo, incluso en Australia, Nueva Zelanda y Canadá, han dejado de poner las canciones de Michael Jackson. Leon Wratt, jefe de MediaWorks en Nueva Zelanda, dijo que la compañía atiende a las demandas de sus oyentes y prefiere "equivocarse por ser precavido".
En el ámbito cultural, un episodio de Los Simpsons en el que aparece la voz de Michael Jackson ha dejado de emitirse en varios canales de televisión en Estados Unidos. Asimismo, se ha retirado una estatua de Michael Jackson del Museo Nacional de Fútbol de Gran Bretaña. James L Brooks, productor ejecutivo, justificó la decisión diciendo: “Parece que esa es la única decisión apropiada.”
Taj Jackson, el sobrino del artista, ha expresado que las acusaciones son “hirientes”, pero cree que no tendrán un efecto duradero en el legado de su tío, afirmando: “Creo que es temporal. Creo que la verdad saldrá a la luz”. Por otro lado, el experto en relaciones públicas Andy Barr cree que las consecuencias del documental dejarán una marca a largo plazo. Barr considera que, al no estar presente para defenderse, el nombre de Michael Jackson podría volverse “tóxico” y que “las generaciones futuras dejarán de saber quién fue y acabará cayendo un poco en el olvido”.
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