No importa el tamaño, la estructura y la trayectoria de las empresas. Las malas decisiones en las empresas son más nocivas de lo que parecen. Lamentablemente, la historia reciente está repleta de casos de fraude empresarial que nos recuerdan la importancia de controlar el fraude interno y desarrollar mecanismos para auditar y vigilar los resultados.
La historia reciente está plagada de casos de fraudes de todo tipo: fraude fiscal, fraude alimentario, fraudes contables. Algunos de ellos han provocado un efecto dominó de consecuencias catastróficas para las economías de todo el país, y otros se han quedado en anécdota que recordamos años después por lo rocambolesco del asunto. Los fraudes financieros han existido siempre, pero los avances tecnológicos han facilitado en muchos casos su alcance y éxito en los últimos tiempos.
Cuando hablamos de casos de fraudes contables, nos referimos a una acción que una persona o grupo realizan para dañar económicamente a otra persona o empresa. Dependiendo de la escala, los efectos de un fraude financiero pueden ser muy graves, y afectar, no solo a nivel interno en la empresa, sino repercutir en los clientes y en el entorno social en el que actúa la compañía. Como veremos, esto puede incluir pruebas de contabilidad «creativa», prácticas comerciales poco fiables, filtraciones de información o cualquier otro factor que dañe el entorno.
Fraudes Financieros y Contables de Gran Impacto
A modo de curiosidad, te dejamos un listado con ejemplos de fraudes de gran impacto en nuestra historia reciente. Nos pueden servir para reflexionar, sorprendernos y extraer conclusiones para aplicar en nuestros ámbitos más reducidos. Estos son algunos de los casos de fraude más mediáticos:
- Société Générale y Jérôme Kerviel
- Lehman Brothers
- El Caso Madoff
- MF Global
- WorldCom
- Wells Fargo
- Sumitomo Corporation
- Cendant
- Theranos
- Caso Enron
- Credit Suisse
El Caso Enron: Contabilidad Creativa
La situación comenzó a principios de 2001, cuando los analistas cuestionaron las cuentas presentadas en el anterior informe anual de la empresa. Estas cuentas utilizaban diversos procedimientos irregulares, lo que dificultaba la forma en que la empresa ganaba dinero, a pesar de que aparentemente tenía presencia en los sectores de la energía, los productos básicos y las telecomunicaciones, entre otros.
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Lehman Brothers: La Crisis Hipotecaria
El banco había estado pidiendo prestado un importante capital durante muchos años para proporcionar préstamos a quienes buscaban comprar bienes raíces. Como resultado, se enfrentó a una situación en la que sus préstamos pendientes superaban con creces su capital disponible, lo que significaba que estaría en riesgo de colapso si el mercado de la vivienda se enfrentaba a una recesión. Para ocultar este hecho, la empresa utilizó acuerdos de recompra para disfrazar los activos de riesgo. Cuando se presentó la crisis de las hipotecas de alto riesgo, Lehman Brothers se vio incapaz de pagar su deuda, ya que sus clientes estaban incumpliendo con sus préstamos.
Valeant Pharmaceuticals: Precios Inflados y Prácticas Dudosas
Las investigaciones mostraron que la estrategia de la empresa había sido adquirir pequeñas empresas farmacéuticas y aumentar los precios de sus medicamentos, en lugar de invertir en su propia investigación y desarrollo (I+D). Esto provocó una protesta pública y una caída en el precio de las acciones de la empresa. El escándalo se agravó en octubre cuando se alegó que Valeant controlaba una cadena de farmacias llamada Philidor, y había abusado de esta posición para inflar el tamaño de su cartera de pedidos y reportar mayores ganancias.
Malas Prácticas Corporativas y Escándalos de Conducta
Volkswagen: El Engaño de las Emisiones
Resultó que la compañía había estado adaptando lo que algunos comentaristas de la industria describieron como «dispositivos de manipulación» a sus coches diésel, que incluían un software que detecta cuando los coches se sometían a pruebas de laboratorio y activa los controles para reducir las emisiones de nitrógeno.
BP: Desastre Ecológico en el Golfo de México
La crisis comenzó en abril de 2010 cuando la plataforma petrolífera de Deepwater Horizon explotó en el Golfo de México, haciendo que el crudo cayera a borbotones al mar. Desafortunadamente, los esfuerzos iniciales para detener el flujo fracasaron y BP tardó meses en encontrar una solución que funcionara. Cuando se cortó el pozo en julio, aproximadamente 4,9 millones de barriles de petróleo se habían derramado en el océano, haciendo de este el peor derrame accidental de petróleo de todos los tiempos.
Uber: La Cultura "Bro" y el Acoso Sexual
Uber no es ajeno a la polémica. En los últimos años, ha habido múltiples acusaciones de acoso sexual en la firma y preguntas sobre su enfoque de expansión de «no detenerse ante nada». Sin embargo, fueron en última instancia las acusaciones sobre la cultura «bro» de Uber las que resultaron ser el mayor escándalo, y llevaron a la dimisión del CEO Travis Kalanick en junio de 2017. Las denuncias incluían quejas porque altos funcionarios hacían bromas sexistas, visitado un burdel en Seúl e incluso trataron de desacreditar a una víctima de violación accediendo a su historial médico.
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Apple: Ralentización Deliberada de iPhones
Esto comenzó cuando un usuario de Reddit informó de que una actualización de software había reducido el rendimiento de su iPhone, pero que se había autocorregido al sustituir la batería. Esta publicación dio lugar a una gran cobertura en la prensa, y algunos comentaristas sugirieron que Apple estaba intentando forzar a los usuarios a actualizar sus productos mediante la ralentización deliberada de los dispositivos a medida que envejecían. Tim Cook emitió una declaración sobre el asunto una semana después de que se diera a conocer la noticia, confirmando que el software estaba diseñado para disminuir el rendimiento, pero afirmando que la intención era únicamente evitar paradas inesperadas, que podrían afectar a los dispositivos con baterías más antiguas.
Facebook y Cambridge Analytica: Violación de la Privacidad de Datos
Los detalles de millones de usuarios de Facebook se vendieron a Cambridge Analytica, que los utilizó para crear anuncios muy específicos para animar a los usuarios a votar a favor de Trump y el Brexit. La red social más grande del mundo debe hacerlo mucho mejor para proteger a sus miembros de miradas indiscretas.
Kobe Steel: Datos de Calidad Falsificados
Kobe Steel falsificó los datos de inspección de sus productos, que habían sido utilizados por cientos de grandes compañías, entre ellas Toyota, Honda, Subaru y Mitsubishi Heavy Industries, lo que suscitó preocupación por la seguridad de los productos. La Central Japan Railway Company, por ejemplo, descubrió que 310 piezas incluidas en sus trenes bala no cumplían las normas acordadas. El escándalo provocó una caída importante en el precio de las acciones de Kobe Steel y la dimisión del CEO Hiroya Kawasaki.
Equifax: Megafuga de Datos Personales
En septiembre de 2017, la empresa tuvo conocimiento de una importante infracción de la seguridad, que, según dijo, podría afectar a unos 145 millones de sus consumidores estadounidenses y a muchos más en todo el mundo. Los datos robados incluían nombres, números de seguro social, fechas de nacimiento y direcciones, información que normalmente utilizan los bancos y otras instituciones financieras para confirmar las identidades.
Malas Decisiones Estratégicas y Declaraciones Desafortunadas
Las malas decisiones en las empresas son más nocivas de lo que parecen. Aquí presentamos algunos ejemplos:
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Blockbuster: Resistencia al Cambio
Una de las peores caras de las empresas: si no te reinventas, pierdes y estás destinado al fracaso. La llegada de los servicios de transmisión de vídeo en línea como Netflix destruyó el viejo modelo de negocio de alquiler de vídeos. Sin embargo, esto no tenía por qué haber acabado así. Blockbuster es una de las empresas comerciales, ejemplos más desafortunados de resistencia al cambio.
Coca-Cola: El Error de la "New Coke"
A fines de la década de 1970, Coca-Cola estaba perdiendo cuota de mercado frente a PepsiCo. La respuesta de Coca-Cola fue presentar una bebida que era incluso más dulce que Pepsi. New Coke superó tanto a la fórmula original como a Pepsi en las pruebas de sabor. De hecho, parecía una decisión acertada, ya que, un año después del lanzamiento de New Coke, las ventas de Coca-Cola aumentaron un 8 por ciento respecto al año anterior. New Coke fue rebautizada como Coca-Cola II en 1992. Coca-Cola subestimó el poder de la lealtad a la marca y tuvo la suerte de poder reaccionar a tiempo para evitar peores consecuencias.
Hoover: Promociones Fallidas y Mala Gestión
La división británica de esta famosa marca de aspiradoras, lanzó una promoción que intentaba disparar sus ventas. La empresa pensó que las personas no estarían dispuestas a pasar por tantas trabas y solo se enfocaron en que las ventas aumentaran. Hoover, en lugar de corregir la promoción o aceptar su error, culpó a las aerolíneas y despidió a gran parte de su directiva.
JCPenney: Cambios de Precio Ineficaces
Este gigante de los almacenes cambió su política de precios en el 2012. Por ello, decidió ofrecer ofertas y promociones, algunos, hasta con un 40% más económicos, lo que no logró el efecto deseado.
Segway: Una Promesa Fallida de Movilidad
En su momento, esta especie de “scooter” apareció como una promesa de la movilidad en dos ruedas. Desde sus inicios, presentó obstáculos de todo tipo que terminaron por afectar su rentabilidad y aceptación en el público.
AltaVista: El Buscador Superado
Antes de que naciera el poderoso Google, AltaVista fue el buscador de internet más importante del mundo, competencia directa de Yahoo! Luego, fue adquirido por la compañía Compaq, pero años más tarde comenzó su declive. Finalmente, también fue superado por Bing y Yahoo!
Ratners: Una Declaración Devastadora
En algún momento, esta empresa de joyería llegó a estar valorada en más de 1.000 millones de dólares. Durante una conferencia, Gerald Ratner, hijo del creador de la compañía, expresó: “Ratners no representa la prosperidad, y ahora que lo pienso, tiene muy poco que ver con la calidad también”. En un año las acciones de la empresa bajaron 80%, Ratner renunció a la presidencia y fue despedido como director ejecutivo.
Abuso y Negligencia en el Lugar de Trabajo
Estos fueron solo algunos ejemplos de malas decisiones en las empresas. A ellos no les importó mucho que en el trabajo hubiera acoso, o que los empleados no tuvieran beneficios bien remunerados, ni mucho menos la seguridad o salud de estos.
En el marco de la Semana Conmemorativa de los Trabajadores, en honor a quienes han sido lesionados, sufrieron enfermedades e inclusive perdieron la vida en el trabajo, el Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (COSH nacional) destaca a la docena de empresas que maltratan a sus trabajadores.
Estadísticas Preocupantes sobre Seguridad Laboral
De acuerdo con la Oficina de Estadísticas de Trabajo de Estados Unidos, unas 5,147 personas murieron por traumas en el lugar de trabajo en el 2017. Se trata de un ligero descenso de las 5,190 muertes en el 2016. Pero la tendencia general sigue en la dirección equivocada: las muertes se han incrementado en un 11% desde el 2012, afirma COSH.
Además de las más de 5,000 muertes por trauma agudo en el lugar de trabajo, se estima que 95,000 trabajadores mueren anualmente en Estados Unidos de cánceres, enfermedades respiratorias y circulatorias y otras enfermedades asociadas con la exposición a largo plazo en el lugar de trabajo.
Grupos de Trabajadores con Mayor Riesgo:
- Los trabajadores latinxs: 903 muertes laborando en el 2017, lo que representa un aumento del 15 por ciento desde el 2012, y el 17 por ciento de todas las muertes en Estados Unidos a causa de traumas en el lugar de trabajo.
- Lxs trabajadores inmigrantes: 927 muertes de trauma agudo en el trabajo en 2017.
- Los trabajadores por contrato: 811 murieron en el trabajo en 2017, un aumento del 50 por ciento desde el 2011.
Casos Específicos de Negligencia Laboral
- AMAZON: Con seis muertes de trabajadores en siete meses; 13 muertes desde 2013.
- ATLANTIC CAPES FISHERIES AND BJ’S SERVICES: Llegaron a un acuerdo de 675,000 en un caso de acoso sexual después de que los trabajadores que se quejaron fueron despedidos.
- BEDROCKDETROIT: Multas de 3,500 por violaciones de seguridad. Después la compañía lanzó una campaña agresiva, que le explicaba a los inspectores “cómo hacer su trabajo y a quién se les permitía inspeccionar.”
- BEIZA BROTHER SHARVESTING: Miguel Ángel Guzmán Chávez, un trabajador agrícola inmigrante, murió de agotamiento por calor en una granja de tomates en Georgia.
- PURDUE: Para vender analgésicos, Purdue se enfocó en pacientes con lesiones en el trabajo y en sus doctores.
- TOOMA ENTERPRISES: Jason Holmes, de 39 años, muere en un derrumbe de zanja, sin apuntalamiento o caja de zanja presente.
- XPOU: Una trabajadora murió y seis mujeres han sufrido pérdidas de embarazo en un almacén por sobrecalentado y alto estrés. Después de entrar en las noticias y una campaña de sindicalización, XPO cerró el almacén.
Acciones para una Mayor Protección Laboral
De acuerdo al reporte, acciones para ofrecer una mejor protección a trabajadores por contrato, tanto latinxs como inmigrantes, incluyen:
- Poner fin a la explotación basada en condición migratoria, cultura, idioma o clase.
- Formación de seguridad en un idioma que comprendan lxs trabajadores.
- Cumplimiento de las normas de seguridad a pesar de las diferencias étnicas y raciales.
- Inspectores de seguridad bilingües de OSHA y a nivel estatal.
- Las empresas contratantes y las empresas de contratación deben ser corresponsables de la seguridad en el trabajo.
- Apoyo, entrenamiento de seguridad y equipos adecuados para todxs lxs trabajadores por contrato.